De verontschuldiging van 'Flash'-ster Ezra Miller is geen gratis kaart om uit de gevangenis te komen, zeggen experts

De verontschuldiging van Ezra Miller zou de eerste stap kunnen zijn in een mogelijk verlossingsverhaal, maar er is geen garantie dat het een bevredigend einde zal hebben.

Maandag sprak de acteur publiekelijk in op de aanhoudende controverse rond zijn recente arrestaties en beschuldigingen van verontrustend gedrag. Miller, die leidt Warner Bros. Discovery's "The Flash", die in juni 2023 in de bioscoop zal verschijnen, zei dat ze "onlangs een tijd van intense crisis hebben doorgemaakt" en zijn begonnen met het ondergaan van een behandeling voor "complexe psychische problemen".

De verklaring kwam een ​​week nadat Miller was aangeklaagd voor inbraak in Stamford, Vermont, het laatste strafbare feit op het oproepformulier van de acteur, en ongeveer twee weken nadat Warner Bros. Discovery zijn direct-naar-streaming "Batgirl" -film had stopgezet en zei het was aan het kijken naar een reset van zijn DC Comics-filmuniversum.

Het onlangs gefuseerde bedrijf is de afgelopen maanden stil gebleven over Miller, toen nieuwe en vernietigende rapporten de ronde deden over verontrustend gedrag dat varieerde van wanordelijk gedrag en intimidatie tot beschuldigingen van kinderverzorging en het runnen van een cannabisboerderij zonder vergunning. Miller heeft geen van deze claims specifiek behandeld.

Velen speculeerden dat Warner Bros. Discovery "The Flash" nog steeds theatraal zou uitbrengen, maar vroegen zich af of het de banden met zijn hoofdrol zou verbreken om het gezicht van het publiek te redden.

Bronnen vertelden de Hollywood Reporter voorafgaand aan de publieke verklaring van Miller dat er... verschillende uitkomsten waar Warner Bros. Discovery zich op voorbereidde. Een daarvan was dat Miller professionele hulp zou zoeken, een interview zou geven over hun grillige gedrag en beperkte pers zou doen voor de film vóór de geplande bioscooprelease.

Er zijn aanwijzingen dat Warner Bros. klaar was om de banden met Miller te verbreken na het uitbrengen van "The Flash", waarvan wordt gezegd dat het een budget heeft van ongeveer $ 200 miljoen. Het bedrijf hield naar verluidt vergaderingen in april om Miller's reeks controverses te bespreken en hoe de studio verder zou gaan. Op dat moment werd bepaald dat de film op de leisteen zou blijven, maar Warner Bros. zou toekomstige projecten waarbij de acteur betrokken was, pauzeren.

Het bedrijf heeft niet meteen een verzoek om commentaar teruggestuurd.

Nu er excuses zijn gemaakt, wordt de vraag: kan Miller een comeback organiseren?

“Is het mogelijk voor een verlossing? Ja,” zei Robert Thompson, een professor aan de Universiteit van Syracuse en een expert op het gebied van popcultuur. 'Je wijst Robert Downey Jr. en Winona Ryder aan. Dat waren veel eenvoudiger situaties. … Zolang men niet achter de tralies zit, denk ik dat er mogelijkheden zijn om carrières te managen.”

Downey heeft zijn carrière op beroemde wijze nieuw leven ingeblazen na een zeer openbare val uit de gratie, waaronder talloze arrestaties eind jaren negentig op beschuldigingen in verband met drugs. Hij bracht tussen 1990 en 1997 verschillende stints door in de gevangenis en begon in 2000 aan een drugsrehabilitatieprogramma. Downey bouwde langzaam zijn reputatie weer op, en toen kwam "Iron Man", een doorbraak uit 2001 die het Marvel Cinematic Universe zou doen ontbranden. Hij speelde het personage meer dan tien jaar voordat hij het metalen pak in 2008 ophing.

Ryders val was iets minder ernstig. Ze werd in 2001 gearresteerd voor winkeldiefstal, maar het was niet minder schadelijk. De actrice was bijna onverzekerbaar na de arrestatie, wat leidde tot een onderbreking van bijna vijf jaar van acteren. Het volgende decennium kreeg ze bijrollen in films als 'Star Trek' en 'Black Swan', maar haar grote comeback was 'Stranger Things' uit 2016.

De beschuldigingen tegen Miller zijn ernstiger dan waar Downey en Ryder mee te maken kregen. Als de beschuldigingen van ongepastheid met minderjarigen waar zijn, is de acteur misschien niet in staat om hun carrière nieuw leven in te blazen - hoewel Kevin Spacey, Louis CK en Woody Allen erin zijn geslaagd om te werken na beschuldigingen van seksueel wangedrag.

De toekomst van Miller is niet de enige factor. Naast de mogelijke impact op slachtoffers en hun families, hebben de acties van Miller ook directe gevolgen gehad voor de reputatie van Warner Bros. Discovery, en dit op een bijzonder kwetsbaar moment voor het bedrijf. De nieuwe CEO David Zaslav heeft tenslotte een heel andere strategie voor het runnen van het bedrijf, met name de streamingactiviteiten.

"Het nieuws dat Ezra Miller hulp zoekt, is de best mogelijke uitkomst voor Warner Bros. in een duidelijk verschrikkelijk moeilijke situatie", zegt Tony Freinberg, president van Edendale Strategies, een bedrijf voor crisisbeheer en strategische communicatie.

"Het lijkt vreemd om te denken dat een filmstudio dolblij zou kunnen zijn om te horen dat de hoofdrolspeler van een van zijn tentpole-franchises toegeeft dat hij ernstige psychische problemen heeft", voegde hij eraan toe. "Maar ik vermoed dat dat precies is hoe de studio-executives zich voelen."

De verontschuldiging is echter geen wondermiddel, zei Freinberg.

"Het is echt belangrijk voor iedereen om te onthouden dat dit niet alleen gaat over het stelen van een paar flessen drank of een bargevecht," zei hij. “Er zijn een aantal echt serieuze, seksueel gebaseerde beschuldigingen over Ezra Miller. En elke keer dat je woorden hoort als verzorging, of mensenhandel of suggesties van ongepastheid met minderjarigen, is de inzet ongelooflijk, ongelooflijk hoog.”

Freinberg zei dat hij vermoedt dat de verklaring van Miller gedeeltelijk is gedaan omdat de acteur in het reine is gekomen met een aantal van hun uitdagingen en gedeeltelijk vanwege druk van de studio na hun aanklacht wegens misdrijf.

"Het is geen gratis kaart om uit de gevangenis te komen", zei hij. 

Voor Warner Bros. is het pad naar het uitbrengen van "The Flash" gemakkelijker geworden, vertelden experts uit de industrie aan CNBC. 

Paul Hardart, directeur van het entertainment-, media- en technologieprogramma aan de NYU Stern School of Business, zei dat de eerste berichten over Miller het succes van de kassa waarschijnlijk niet significant zouden hebben belemmerd. Met de verontschuldiging van Miller kan Warner Bros. zijn strategie echter aanpassen.

"Er is een verlossingsverhaal", zei hij, en hij merkte op dat de studio tot juni heeft om uit te zoeken hoe de film het beste op de markt kan worden gebracht en tijd om te zien hoe Millers juridische en persoonlijke strijd zich ontvouwt.

"En ik denk dat ze vanuit het standpunt van Warner Bros. duidelijk hebben gezegd: 'Deze film is van waarde voor ons'", zei hij. “Ze kunnen het afschrijven, ze hebben het voordeel van het inkoopboekhoudmoment. Ze kunnen het afschrijven en kiezen ervoor dat niet te doen.”