Vissers of boeren? Wat je voorouders deden, heeft een verrassende invloed op je rijkdom.

Waarom zijn sommige landen rijk en andere arm? En waarom is rijkdom zo ongelijk verdeeld?

Oded Galor, professor aan de Brown University en mijn laatste gast op de Top Traders Unplugged-podcast, is van mening dat we terug moeten reizen naar het begin van de menselijke cultuur om de antwoorden te vinden.

Zijn bevindingen zijn goed nieuws voor de VS en mogelijk onwelkom nieuws voor hun grootste rivaal, China.

Galor is de grondlegger van een nieuw gebied van economie genaamd Unified Growth Theory. Het onderzoekt hoe oude factoren zoals geografie, cultuur en diversiteit de huidige ongelijkheid in rijkdom beïnvloeden. Zijn nieuwe boek, De reis van de mensheid: de oorsprong van groei en ongelijkheid, gebruikt eenvoudige taal en vermakelijke verhalen om uit te leggen hoe dit werkt.

De verrassende en diepe wortels van culturele waarden

Galor legt bepaalde 'culturele waarden' bloot die samenhangen met economische welvaart. Culturen die een "toekomstgerichte" mentaliteit waarderen, zijn bijvoorbeeld vaak rijker omdat ze de nadruk leggen op sparen en plannen. Maar waar komt deze mentaliteit vandaan?

Het blijkt de geografische omstandigheden te weerspiegelen waarmee de grondleggers van die cultuur te maken hebben. Culturen die landbouwden, en vooral die welke gewassen zoals tarwe en rijst verbouwden met lange perioden tussen planten en oogsten, moesten de consumptie uitstellen en complexe plannen maken voor de toekomst. Deze nadruk op het belang van de toekomst werd vervolgens van generatie op generatie overgedragen als een culturele waarde - zelfs toen afstammelingen lang geleden stopten met boeren.

Vissersgemeenschappen daarentegen consumeerden hun vangst meteen en ontwikkelden daarom niet dezelfde toekomstoriëntatie. Dit maakt ze niet 'slechter' dan landbouwculturen, alleen anders. Maar het is minder waarschijnlijk dat ze economisch floreren in de moderne wereld waar toekomstgerichte activiteiten zoals sparen en beleggen rijkdom genereren.

Oude geografie beïnvloedt gendervooroordelen

Deze 'schaduw van de geografie' omvat andere groeibevorderende culturele waarden. Op plaatsen waar een zware ploeg nodig was om velden te bewerken, ontwikkelden zich culturen die het belang benadrukten van mannen die werkten om in inkomen te voorzien - omdat het mannen waren die de fysieke kracht hadden die nodig was om een ​​ploeg te besturen.

Daarentegen, in gebieden waar de grond met lichte apparatuur kon worden bewerkt, werkten mannen en vrouwen samen op de velden, en daaruit ontstonden culturen die beide geslachten waardeerden en aanmoedigden om te werken. In de wereld van vandaag vertaalt zich dat in een hogere participatie van vrouwen in de beroepsbevolking, wat op zijn beurt leidt tot betere economische resultaten, lang nadat de ploegen opzij zijn gezet.

Het boek van Galor helpt ons in te zien dat de wortels van culturele eigenschappen diep zijn, en dat ze met ons meereizen door tijd en ruimte. Wat gebeurt er als die reizen ervoor zorgen dat verschillende culturen zich vermengen? Is de diversiteit die hierdoor ontstaat goed voor economische groei?

Is er economisch gezien een "sweet spot" voor diversiteit?

Galor gebruikt Detroit om tot het antwoord te komen.

In de jaren 1920 was Detroit het "Parijs van het Westen", zijn boulevards vol met prachtige gebouwen en zijn economie aangedreven door de ontluikende auto-industrie. Het werk in de auto-industrie trok een enorme toestroom van Afro-Amerikanen die vanuit het zuiden migreerden. Daar vermengden ze zich met een verscheidenheid aan blanke Europese culturen.

Galor schrijft: Uit deze versmelting van volkeren en tradities ontstond een van de eclectische ontwikkelingen van de twintigste eeuw: rock n' roll.

Maar ook vooroordelen en racistisch geweld, culminerend in een drie dagen durende rassenrellen in 1943, waarbij veel Afro-Amerikanen hun leven en eigendommen vernietigden. Wat de impact op economische groei betreft, werkt diversiteit in twee richtingen: het bevordert creativiteit en innovatie, maar vermindert vertrouwen en samenhang.

Wereldwijd resulteert dit in een gemengde relatie tussen diversiteit en rijkdom. In eerste instantie, naarmate de regio diverser wordt, nemen de economische prestaties toe, met een piek op een "sweet spot" waar de tegengestelde krachten in evenwicht zijn. Zodra diversiteit voorbij dat punt gaat, overheersen de negatieve effecten en eindigen ze in slechte resultaten. Oorlog. Als voorbeeld noemt hij Ethiopië. Het is een van 's werelds meest etnisch en religieus diverse landen en is al jaren in oorlog verwikkeld.

Toekomstige welvaart vereist nog meer diversiteit

Deze diversiteitssweet spot is in de loop van de tijd veranderd. In de Middeleeuwen was het vermijden van conflicten – Galor noemt dit ‘sociale samenhang’ – belangrijker dan innovatie. Nu is innovatie veel belangrijker. Volgens Galor's maatstaven is het diversiteitsniveau van de VS momenteel bijna optimaal in termen van economische productiviteit.

Dit is slecht nieuws voor China, waar de overheid nog steeds een premie hecht aan samenhang. De toekomst zal nog meer diversiteit vereisen om steeds complexere problemen op te lossen en nieuwe technologieën te ontwerpen. Galor denkt dat China het risico loopt achter te blijven, tenzij het manieren kan ontwikkelen om een ​​cultuur aan te moedigen die kritisch denken en creatieve onenigheid waardeert.

Is geschiedenis = lot?

The Journey Of Humanity onthult de oude wortels van de huidige economische omstandigheden. Betekent dit dat de geschiedenis "het lot" is?

Galor zegt nee.

In plaats daarvan ziet hij zijn werk als het creëren van een sjabloon waarmee we af kunnen stappen van een one-size-fits-all recept voor economisch succes. In plaats daarvan gelooft hij dat we nu benaderingen kunnen ontwerpen om welvaart te creëren die specifiek zijn voor de geschiedenis, cultuur en diversiteit van een regio. Als we het pad van onze voorbije reizen begrijpen, kunnen we een meer welvarende toekomst uitstippelen.