Fish and chips-winkels vrezen om te overleven als energie, prijzen stijgen

SKEGNESS, Engeland — Traditionele Britse fish and chips-winkels worden geconfronteerd met een "uitstervingsgebeurtenis" nu de prijzen voor energie en vis omhoogschieten, hebben de officiële instantie van de sector en winkeleigenaren gewaarschuwd.

Het VK wordt geconfronteerd met een historische crisis in de kosten van levensonderhoud als gevolg van een aanhoudende opwaartse spiraal in de energierekeningen, die de inflatie tot dubbele cijfers heeft gedreven en naar verwachting in volgend jaar zal verergeren, met een hamer op consumenten en kleine bedrijven.

Ondertussen zijn de prijzen van vis, aardappelen en olie enorm gestegen in het licht van de Russische invasie van Oekraïne en een daaropvolgende reeks internationale sancties. Rusland is een van 's werelds grootste producenten van zeevruchten, en is een belangrijke leverancier van witvis aan vele landen.

"Het begint ons een beetje te kreupelen - de vakantie [schoolzomer] eindigt volgende week en mensen zullen zich zelf concentreren op de energieprijzen, dus ik denk dat deze winter moeilijk zal worden", David Wilkinson, eigenaar van restaurant The Blue Fin in Skegness, Lincolnshire, vertelde vorige week aan CNBC, eraan toevoegend dat het bedrijf zijn energierekening dit jaar al met 60% had zien stijgen.

“De meeste mensen hebben het over maar een paar dagen per week open, omdat het hier zo stil is. Ik denk dat er veel naar de muur gaat als we geen hulp krijgen van de overheid.”

David en zijn partner Eileen Beckford runnen al zeven jaar het restaurant in het centrum van de kustplaats aan de oostkust, een traditionele binnenlandse zomervakantiebestemming voor veel Britten.

"Vroeger had ik het restaurant boven en beneden open, veel personeel - kan het nu niet doen, we moeten het gewoon op dienbladen zetten, dezelfde prijs vragen, geld besparen op de kosten, wat de kosten een beetje helpt verlichten . Het is nu een prima marge, dat is zeker", zei hij. De Blue Fin heeft ook moeite om personeel te vinden, aangezien de arbeidsmarkt in het land extreem krap blijft.

Voorafgaand aan de pandemie betaalde hij £ 70 ($ 81.16) voor 3 stenen (42 lbs) vis, maar dat heeft nu £ 270 bereikt, waarbij veel van zijn vis uit Rusland komt. De Britse regering heeft een extra tarief van 35% ingevoerd op de invoer van zeevruchten uit Rusland als onderdeel van haar strafmaatregelen na de oorlog in Oekraïne, en de leveranciers van Wilkinson hebben hem laten weten dat dit in de winter waarschijnlijk nog harder zal toeslaan.

Veel fish and chips-winkels wenden zich in plaats daarvan tot Scandinavië, en vertegenwoordigers van de National Federation of Fish Friers (NFFF) zijn onlangs naar Noorwegen gereisd om te proberen het probleem van de stijgende prijzen te verzachten.

Een belangrijk probleem waarmee de sector wordt geconfronteerd, is de mate waarin fish and chips-winkels kostenstijgingen kunnen doorberekenen aan consumenten voordat ze omzet verliezen, waarbij fish and chips lange tijd als een betaalbare traktatie werd beschouwd, vooral in traditioneel arbeiderswijken van het land .

'Wij zijn bang'

Liam Parker, manager van Salt's Fish and Chip Shop aan de andere kant van de stad, heeft de energieprijzen zien verdubbelen terwijl het in de zomer voor langere handelsuren openging, en het bedrijf probeert in de winter zoveel mogelijk energie te besparen.

“In de winter gaat Skegness van heel druk naar een beetje een spookstad. We zullen alles in de gaten houden en niet overdrijven", vertelde hij vorige week aan CNBC.

"Het is duidelijk dat de uren een beetje korter worden, maar we proberen in de zomer zoveel mogelijk geld te verdienen om de winter door te komen."

Het familiebedrijf is gedwongen zijn visprijzen dit jaar twee keer te verhogen, omdat de groothandelsprijzen met ongeveer £ 20 per doos zijn gestegen, schatte Parker. Leveranciers noemen hogere reisvereisten en stijgende brandstofkosten om vis op te halen als belangrijkste aanjagers van prijsstijgingen.

“We hopen op dit moment, maar begrijp me niet verkeerd, als eigenaren zijn we bang. We hebben gesprekken gehad met de hele familie, wat we lezen, en we weten niet wat de toekomst zal brengen,” zei Parker.

Het bedrijf heeft contact opgenomen met leveranciers om te proberen de prijzen een jaar of langer vast te houden, maar de onzekerheid van de macro-economische en geopolitieke vooruitzichten betekent dat velen niet bereid zijn om dergelijke gesprekken aan te gaan, voegde hij eraan toe.

'Uitsterven evenement'

Andrew Crook, voorzitter van de Britse National Federation of Fish Friers en eigenaar van restaurant Skippers of Euxton in Chorley, Lancashire, vertelde maandag aan CNBC dat dit mogelijk de ergste crisis is waarmee de sector ooit te maken heeft gehad.

De prijs van fish and chips bij Skippers is sinds het begin van het jaar met £ 1.60 gestegen, maar Crook zei dat de prijs die hij voor vis betaalt nu is verdubbeld. Hij suggereerde dat de vooruitzichten "zeer beangstigend" zijn, aangezien de impact van het 35%-tarief op de Russische invoer nog niet volledig doorwerkt in de prijzen die door leveranciers worden aangerekend.

Ondertussen heeft een droogte in het VK de teelt van gewassen belemmerd, waarvan Crook verwacht dat dit de aardappelprijzen verder zal opdrijven, en de prijs van zonnebloemolie, die door veel fish and chips-winkels wordt gebruikt, is verdubbeld, maar begint af te vlakken naarmate het aanbod tekorten verdwijnen.

“Het is een heel somber beeld, maar we zijn veerkrachtig, we hebben een geweldig product en ik weet zeker dat de industrie er doorheen zal komen. Het kan onderweg nogal wat mensen naar beneden halen - ik ben er vrij zeker van dat het dat zal doen, 'zei Crook. 

"Ik denk niet dat het alleen fish and chips-winkels zijn die getroffen worden, hoewel we door het conflict, onze afhankelijkheid van sommige producten die uit Rusland en Oekraïne komen, unieke druk hebben, dus we zullen waarschijnlijk de dupe worden van het, maar ik denk dat dit echt een uitstervingsgebeurtenis is voor kleine bedrijven zonder dat de overheid tussenbeide komt.”

Het NFFF heeft bij de Britse regering gelobbyd om haar belastingstelsel voor kleine bedrijven te hervormen, waarbij de btw (belasting op de toegevoegde waarde) – een heffing op goederen en diensten in elke fase van de toeleveringsketen – vanaf april terugkeert naar 20% na een hulppakket tijdens de Covid-19 pandemie.

“We hebben altijd een vrij krappe marge gehad omdat vis duur is, en we hebben altijd een vrij lage verkoopprijs gehad, maar we werken op volume. We hebben altijd de pijn van btw gevoeld – ik denk dat de rest van de horeca nu allemaal hetzelfde zegt”, zei Crook. 

"Dit is het moment. We hebben een moedige regering nodig die deze moeilijke beslissingen gaat nemen en dit erkent als een investering in de toekomst, want we zorgen voor geweldige banen.”

Zakelijke energieklanten genieten niet dezelfde vrijheden als huishoudens om tijdens de contractduur over te stappen naar een nieuwe aanbieder, legt hij uit. De NFFF roept ook op tot een herziening van het energievoorzieningssysteem om bedrijven die investeren in personeel en milieuvriendelijke werkwijzen beter te belonen.

“Kleine bedrijven zijn de grootste werkgever van het land. We stonden altijd bekend als een natie van winkeliers - ik weet niet wat we nu zijn, om eerlijk te zijn," zei Crook.