De eerste normale voorjaarstraining sinds 2019 zal een noodzakelijke schot in de arm zijn voor het bedrijfsleven

Voor het eerst in vier jaar krijgt de voorjaarstraining een normale uitstraling.

De schema's van de Grapefruit en Cactus League werden gehalveerd vanwege de pandemie in 2020. Hoewel er in 2021 een volledig speelschema was in Florida en Arizona, was het er een die de nadruk legde op zo min mogelijk reizen van het team en speelde voor schaarse teams. drukte vanwege aanwezigheidsbeperkingen. Vorig jaar werden arbeidskwesties tussen spelers en eigenaren pas in de tweede week van maart opgelost. De onvoorspelbaarheid van wanneer games zouden beginnen, leidde tot veel mislukte vakantieplannen.

Dergelijke problemen zullen er dit jaar niet zijn, wat zou moeten resulteren in tevreden ondernemers, ook aan de westkust van Florida, waar verschillende gemeenschappen de impact zouden moeten voelen.

Natuurlijk is niet alles perfect. Schade aan hun faciliteit in Port Charlotte door orkaan Ian had tot gevolg dat de Rays tot eind februari verhuisden naar Disney's Wide World of Sports-complex in Lake Buena Vista. In maart verhuizen alle clubs, behalve de minor league, naar Tropicana Field, de thuisbasis van het reguliere seizoen in St. Petersburg.

Terwijl de gevolgen van de storm van eind september nog steeds voelbaar zijn en nog lang voelbaar zullen blijven op de strand- en eilandgemeenschappen in en nabij Fort Myers, zijn de voorjaarstrainingshuizen van de Boston Red Sox en Minnesota Twins, die verder landinwaarts zijn ze klaar voor honkbal na lichte windschade. Fans die de honkbalvelden bezoeken en anderszins tijd doorbrengen in het gebied, is iets waar de mensen in die regio erg naar uitkeken.

"Dat is precies wat we nu nodig hebben", zegt Jeff Mielke, uitvoerend directeur van Lee County sportontwikkeling, een partner van het Lee County Visitors & Convention Bureau. “We moeten ons zo normaal mogelijk voelen. Met een voorjaarstraining op volle capaciteit en zonder een arbeidsprobleem zal onze gemeenschap zich een beetje normaler kunnen voelen dan we ons in een tijdje hebben gevoeld. Dat is het belangrijkste van deze voorjaarstraining, een gevoel van normaliteit dat we nu allemaal weer proberen samen te brengen.

De verhuizing van de Rays betekent dat drie teams dit voorjaar hun Grapefruit League-wedstrijden in Pinellas County zullen spelen. De Philadelphia Phillies zijn sinds 1947 in Clearwater en de Toronto Blue Jays in Dunedin sinds hun eerste seizoen van 1977.

"Hier in St. Pete/Clearwater hebben we het geluk dat we al lang gastheer zijn van twee teams in de Phillies en de Blue Jays", aldus Steve Hayes, president en CEO van Bezoek St. Pete/Clearwater. “Het andere element dit voorjaar is dat de Rays tijd zullen doorbrengen (in St. Pete), dus ik denk dat we een extra hobbel zullen krijgen. Dit gebied zal vol zijn met honkbalfans. Zoals wij het bekijken, zijn er genoeg mogelijkheden voor mensen om hier in Pinellas County te blijven. Ze kunnen ook naar Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) en Lakeland (Tigers) reizen om enkele van de andere teams te vangen.

Lentetraining zal niet de enige attractie zijn in Pinellas County. De St. Pete Grand Prix (3-5 maart) en het Valspar Championship (13-19 maart) in het Innisbrook Golf Resort in Palm Harbor zullen tal van sportfans aantrekken die waarschijnlijk andere activiteiten in de regio zullen ondernemen, waaronder misschien in een voorjaarstrainingspel of twee.

"Het wordt een heel druk voorjaar", zei Hayes. "Als je die evenementen toevoegt aan de voorjaarstraining, heb je het over een booming hier."

Het zou booming moeten zijn in het zuiden van Sarasota County. Dat is waar de Braves, in North Port, hun winkel vestigden na 22 jaar in het Disney-complex te hebben doorgebracht. The Braves' speelden hun eerste wedstrijd in hun nieuwe trainingslocatie in het voorjaar aan het einde van hun Grapefruit League-schema voor 2019. Daarom wordt dit de eerste volledige lente van de Braves met volledige capaciteit toegestaan ​​in CoolToday Park.

"De ondernemers in de buurt van het stadion en in de algemene ruimte hebben niet echt een echte voorjaarstraining meegemaakt", zegt Virginia Haley, president van Bezoek Sarasota. "Ze hebben er heel veel zin in."

Terwijl Port Charlotte, dat in Charlotte County ligt, de Rays dit voorjaar niet heeft, ligt CoolToday Park slechts ongeveer 10 ten noordwesten van waar het team zou spelen. Daarom zouden Charlotte County en Sarasota County beide moeten profiteren van een volle lente van Braves-honkbal. Zeker, de laatste zal op volle toeren draaien met de Braves in North Port en de Orioles in Sarasota.

"Voor ons bij Visit Sarasota, met twee teams, een in het noordelijke deel van de provincie met de O's en de Braves in het zuidelijke deel van de provincie, brengen ze zoveel energie," zei Haley. "Dit wordt het schot in de arm dat iedereen nodig zal hebben."

Met name Dunedin krijgt een schot in de roos. Pas afgelopen oktober heeft de Canadese regering alle grensoverschrijdende reisbeperkingen opgeheven. Het is niet verrassend dat veel Canadezen dit jaar ruim voor de voorjaarstraining naar beneden kwamen in plaats van te wachten tot hun Blue Jays het veld betreden in TD Ballpark, waar in 21 de eerste 2021 reguliere thuiswedstrijden van het team werden gehouden.

"We zien nu al een mooie toename van de Canadese omzet en ik verwacht dat die erg sterk zal zijn (wanneer het lenteseizoen van de Blue Jays begint)", aldus Hayes.

Volgens Hayes is een indicatie van die toename van bezoekers uit het noorden van de grens te zien op St. Pete-Clearwater International Airport. Er was een toename van 266 procent in het aantal passagiers op Swoop Airlines, een Canadese low-cost luchtvaartmaatschappij die eigendom is van WestJet, die in januari 2022 op de luchthaven arriveerden.

"Dat daar is als, 'Wow'," zei Hayes. “Dat is maar één raakpunt. We weten dat we een aantal Canadezen hebben die naar beneden rijden en, in anekdotische gesprekken met sommige gemeenschappen, ze zien ze terugkeren. Wat ik hoop, is dat we dit jaar terugkeren naar pre-pandemische cijfers.”

Sommige bedrijven zouden op meer dan één manier kunnen profiteren van het toegenomen verkeer. Delco's Original Steaks & Hoagies heeft een winkel in Dunedin, een paar kilometer van TD Ballpark en een stand in BayCare Ballpark, de thuisbasis van de Phillies.

Hoewel de hoofdwinkel deze winter een opleving heeft doorgemaakt, zou de locatie op het honkbalveld het voor het eerst in vier jaar heel goed moeten doen. Het is iets waar mede-eigenaren Cyndi Bowers en Ed Crowley, beiden uit de buitenwijken van Philadelphia, naar uitkijken.

"De zaken liepen aanzienlijk terug ten opzichte van vóór Covid", zegt Bowers, die samen met Crowley de Dunedin-locatie in 1998 opende en, na één seizoen in het voormalige Jack Russell Stadium van de Phillies, een vaste waarde is geworden in BayCare Ballpark sinds het geopend in 2004. "We kijken er echt naar uit en we zien de zaken al aantrekken."

Het eetcafe, grotendeels met een sportthema in Philadelphia, dat ook veel Tampa Bay Lightning-, Bucs- en Rays-verzamelobjecten heeft en een behoorlijke bobblehead-collectie om op te starten, heeft en zal een boost blijven krijgen van veel Canadezen en Blue Jays-fans die de winter en het vroege voorjaar doorbrengen in Dunedin.

"We hebben veel Canadezen die naar de winkel komen, en ik heb gehoord van mensen die al een paar jaar niet in de stad zijn geweest", zei Bowers, die trots een ingelijst Fred McGriff Blue Jays-shirt laat zien dat de 2023 hall of famer onlangs afgezet bij het eetcafe. "Het wordt geweldig om weer zoveel Phillies- en Blue Jays-fans te zien, waarvan we er velen al een tijdje niet hebben gezien."