Eerste amendement beschermt het recht om politieagenten te filmen, bevestigt de federale rechtbank

Het filmen van politieagenten op het werk is een recht dat wordt gegarandeerd door het Eerste Amendement, verklaarde het Amerikaanse Hof van Beroep van het Tiende Circuit in een uitspraak op 11 juli. De beslissing is niet alleen een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting, het is ook een zeldzame overwinning voor de aansprakelijkheid van de overheid, waarbij de rechtbank de wettelijke immuniteit verwerpt voor een officier die wordt beschuldigd van represailles tegen een YouTube-journalist.

Het "recht om de politie te filmen valt volledig binnen de kerndoelen van het Eerste Amendement om een ​​vrije en robuuste discussie over openbare aangelegenheden te beschermen, overheidsfunctionarissen verantwoordelijk te houden en machtsmisbruik tegen te gaan", schreef rechter Scott Matheson voor een unanieme rechtbank..

De zaak dateert van 26 mei 2019, toen Abade Irizarry en drie andere mannen een DUI-verkeersstop filmden in Lakewood, Colorado. De politie ter plaatse nam contact op met agent Ahmed Yehia en vertelde hem over de opnames, die vervolgens prompt naar hem toe reed. Toen hij aankwam, ging Yehia voor Irizarry staan ​​om zijn zicht te blokkeren, en scheen toen met zijn zaklamp in de cameralenzen, waardoor de sensoren verzadigd raakten.

Vanwege zijn "verstorende en ongecontroleerde gedrag", kreeg Yehia van zijn collega's te horen dat hij moest vertrekken. Dus na iets meer dan een minuut ter plaatse te hebben doorgebracht, klom Yehia terug in zijn kruiser, reed recht op Irizarry af en een andere man die aan het filmen was, voordat hij uitwijkt en met zijn luchthoorn blaast.

Irizarry spande een rechtszaak aan en beweerde dat Yehia represailles tegen hem had genomen omdat hij zijn rechten op het Eerste Amendement had uitgeoefend. Als reactie voerde de officier aan dat hij recht had op "gekwalificeerde immuniteit", die politieagenten en andere overheidsmedewerkers beschermt tegen vervolging, tenzij ze een "duidelijk vastgesteld" recht schenden. Afgelopen zomer heeft een federale rechtbank zijdige met Yehia en gooide de zaak weg.

Maar in hoger beroep draaide het tiende circuit de rechtszaak van Irizarry terug en herstelde het. Door Irizarry's camera te blokkeren, maakte Yehia het "moeilijk, zo niet onmogelijk om door te gaan met het opnemen van een potentieel kritiek moment van de politie-activiteit", merkte rechter Matheson op. "Vanaf mei 2019 zou een redelijke officier geweten hebben dat fysiek ingrijpen in en intimideren van een persoon die een DUI-verkeersstop filmt, de activiteit van het eerste amendement kan afremmen", voegde hij eraan toe.

De exacte datum van de opnames was van cruciaal belang voor het tiende circuit. Vorig jaar oordeelde een ander panel van rechters van het tiende circuit tegen een omstander die... gefilmd Politieagenten in Denver slaan een chauffeur en pakken een zwangere vrouw aan tijdens een verkeersstop in augustus 2014. Die agenten, oordeelde de rechtbank in Frasier tegen Evans, hadden recht op gekwalificeerde immuniteit omdat het recht om de politie te filmen destijds niet "duidelijk was vastgelegd" in het tiende circuit. Het was echter al de wet van het circuit in het eerste, zevende, negende en elfde circuit.

Maar tussen augustus 2014 en mei 2019 hebben de Derde en Vijfde Circuits ook beslissingen genomen "waarin wordt geconcludeerd dat er een Eerste Amendement-recht is om de politie te filmen die haar taken in het openbaar uitvoert." Voor het Tiende Circuit vormden die aanvullende uitspraken een juridisch kantelpunt. "Het gewicht van de autoriteit van andere circuits", merkte rechter Matheson op, "kan de wet duidelijk vaststellen wanneer ten minste zes andere circuits het recht in kwestie hebben erkend."

De beslissing van het Tiende Circuit - dat Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma, Utah en Wyoming bestrijkt - markeert de zevende uitspraak van het federale hof van beroep in zijn soort. Dankzij die uitspraken wordt het recht om de politie te filmen nu uitdrukkelijk erkend onder het Eerste Amendement in ten minste 32 staten.

"De beslissing van vandaag draagt ​​ook bij aan de consensus van de autoriteit over deze belangrijke kwestie, en brengt ons een stap dichter bij de dag waarop dit recht overal in de Verenigde Staten wordt erkend en beschermd", vertelde Irizarry's advocaat, Andrew Tutt, aan de Associated Press.

Hoedentip voor de Short Circuit-podcast van het Instituut voor Justitie.