Brand legt aardgasexportfabriek van miljardairs plat in Texas, de op één na grootste van het land

Een brand dinsdag in Freeport LNG, in de buurt van Galveston, Texas, heeft de op één na grootste exportfaciliteit voor vloeibaar aardgas van Amerika gedurende minstens drie weken uitgeschakeld. Volgens een woordvoerster raakten geen werknemers of aannemers gewond bij het incident, dat zwarte rook de lucht in stuurde voordat het onder controle werd gebracht. Toen het nieuws over de storing zich dinsdagmiddag verspreidde, kelderden de aardgasprijzen met een dollar tot ongeveer $ 8.10 per duizend kubieke voet.

De uitgestrekte fabriek op het eiland Quintana, 90 minuten ten zuiden van Houston, werd in 2021 operationeel en exporteerde 2 miljard kubieke voet aardgas per dag, ongeveer een zesde van de totale LNG-export.

Freeport LNG is voor het grootste deel in handen van miljardair Michael S. Smith, die twee decennia bezig was met het bouwen van de fabriek, die dit jaar op schema lag om zo'n 15 miljoen ton LNG te exporteren, het energie-equivalent van ongeveer 130 miljoen vaten olie.

Smith exploiteert de faciliteit als een soort tolweg - afnemers, waaronder BP, Osaka Gas, Jera, SK Energy, hebben langetermijncontracten getekend om een ​​bepaald aantal tankerladingen per jaar uit Freeport te nemen, in ruil voor vaste vergoedingen. Handelshuis Trafigura heeft een korterlopend contract voor 5% van de LNG-productie. De inkomsten van Freeport bedragen in de orde van grootte van $ 2.5 miljard per jaar. De fabriek kostte ongeveer $ 14 miljard om te bouwen en had na voltooiing vorig jaar $ 13 miljard aan projectfinancieringsschulden.

Ik heb gerapporteerd deze functie op Freeport vorig jaar, en ontmoette Smith een paar maanden geleden voor een nieuwe tijdschriftfunctie over de toenemende energiecrisis in de wereld. Hij zei dat hij verbaasd was over de ongebreidelde vraag dit jaar naar Amerikaans LNG, vooral van Europese kopers die de voorraden Russisch gas willen vervangen. "Het was alsof iemand een lichtschakelaar omzette hoeveel mensen US LNG willen", zei hij. De bestemming van ladingen die Freeport verlieten, was de afgelopen maanden drastisch veranderd: van 75% van de tankers die naar Azië gingen, ging nu bijna 80% naar Europa. Helaas is de LNG-export van Amerika momenteel maximaal. "Ik denk niet dat er een LNG-operator ter wereld is die niet elke mogelijke molecule produceert", zei Smith destijds.

Er zijn drie "gas-liquefactie"-treinen in Freeport, en er is ruimte om een ​​vierde te bouwen, wat Smith overweegt. Hij is in vroege discussies geweest over het vinden van klanten en partners om te helpen bij het financieren van een trein 4, die meer dan $ 5 miljard zou kunnen kosten voor 5 miljoen ton per jaar aan liquefactiecapaciteit. Smith zei dat kosteninflatie, vooral in staal, een uitbreiding 25% duurder zou kunnen maken dan de eerdere fasen. "We moeten weten wat de uiteindelijke kosten zullen zijn."

Op korte termijn zal zijn aandacht uitgaan naar het repareren van de centrale en het opnieuw verschepen van gas naar Europa, dat de komende winter met een gastekort te maken zou kunnen krijgen en geen andere keus heeft dan het gebruik van kolen op te voeren. Volgende winter in Europa "is geen mooi plaatje", zei Smith. “In Duitsland gaan ze bruinkool verbranden.”

MEER VAN FORBESMaak kennis met de in Bronx geboren miljardair die de Amerikaanse schaliegasbonanza exporteertBy Christopher Helmani
MEER VAN FORBESMaak je klaar voor $ 8-A-Gallon gasBy Christopher Helmani