Filmrecensie: The Pale Blue Eye

Is de derde samenwerking tussen Christian Bale en schrijver-regisseur Scott Cooper een hit of een misser?

Soms klikken een regisseur en een acteur gewoon. Martin Scorsese en Robert DeNiro. Spike Lee en Denzel Washington. Bong Joon Ho en Song Kang-ho. Het lichtblauwe oog, een nieuwe historische thriller die op 6 januari op Netflix verschijnt, markeert de derde samenwerking tussen Christian Bale en schrijver-regisseur Scott Cooper (Crazy Heart). Hun eerste film samen was Uit de oven (2013), een landelijke misdaadthriller met Casey Affleck en Woody Harrelson. Ze volgden het op met de uitstekende western uit 2017 Vijanden.

Deze film begint in 1830 als Augustus Landor arriveert op de militaire academie van West Point om een ​​mysterieuze dood te onderzoeken. Een jonge cadet is opgehangen gevonden. Heeft hij een einde aan zijn leven gemaakt nadat hij was bezweken onder de stress en druk van de academieopleiding? Op het eerste gezicht lijkt het een rationele verklaring, maar er zit een kleine fout in deze voor de hand liggende oplossing: het hart van de cadet is uit zijn borst verwijderd.

Dit intrigerende uitgangspunt is meer dan genoeg om een ​​mysterie van twee uur te dragen, vooral met Bale aanwezig om het dramatische gewicht van het verhaal te dragen. In plaats daarvan voegt Cooper een tweede "haakje" toe aan zijn uitgangspunt. In 1830 was er een cadet aanwezig op West Point die later een literaire reus zou worden. Het was niemand minder dan meneer Edgar Allen Poe. Cooper neemt geen vrijheden met geschiedenis. Poe zat op dat moment inderdaad op de militaire academie. De schrijver-regisseur heeft zijn film op dit specifieke tijdstip en op deze specifieke plek geplaatst om een ​​dramatische vraag te stellen: wat als Cadet EA Poe, de toekomstige vader van detectivefictie, zou worden ingeschakeld om een ​​moord op te lossen en zijn romantische inspiratie en muze zou ontmoeten? de weg?

Harry Melling (Dudley Duffeling van de Harry Potter films) speelt Poe als een jonge excentriekeling die veel meer geïnteresseerd is in het bespreken van poëzie dan in militaire tactieken. Hij wordt gepest door de alfamannetjes die de gangen van West Point bevolken en voelt zich onmiddellijk aangetrokken tot de onderzoeker die belast is met het oplossen van de misdaad. De twee mannen vormen een onwaarschijnlijk partnerschap, en je plezier in de film zal afhangen van hoe onwaarschijnlijk je die alliantie vindt.

Mellings vertolking van deze fictieve Poe werkt het beste als hij het klein houdt. Wanneer de fysieke tics en het vreemde accent zijn optreden inhalen, voelt Poe zich minder excentriek en meer gestoord. Poe's af en toe woedende tirade zou hem eerder tot een hoofdverdachte maken dan tot een kandidaat om als assistent van de rechercheur te dienen. Misschien voelt excentriciteit natuurlijker aan bij een oudere artiest. Het kan eenvoudigweg het jeugdige gezicht van Melling zijn dat ervoor zorgt dat momenten in zijn optreden vals overkomen.

Het helpt niet dat de film overvol zit met Poe-beelden en toevalligheden. Een schot blijft hangen op een raaf die krast op een boomtak. Poe is verliefd op de dochter van de arts, Lea. Als je je afvraagt ​​of zij de inspiratie is voor zijn poëtische liefde Lenore, leest hij haar een deel van een gedicht voor om te bevestigen dat ze dat is. Deze momenten zijn iets minder onhandig dan ze klinken, maar ze hadden helemaal weggelaten kunnen worden. Het publiek kan deze thematische punten zelf verbinden. Misschien was Cooper bezorgd dat het moderne publiek niet eens zou weten wie Edgar Allen Poe is, dus bouwde hij een tutorial over Amerikaanse literatuur in het verhaal.

Christian Bale is op zijn minimalistisch best in Het lichtblauwe oog. Er is geen betere acteur om een ​​"wereldvermoeide detective" te spelen. Bale is de belichaming van een ouder wordende Byronic-held, een man gebukt onder melancholie die de wereld ronddwaalt op zoek naar betekenis. Het is geen toeval dat het personage van Bale Landor heet, een anagram van Roland, de held uit het epische gedicht van Lord Byron. Bedevaart van Childe Harold. Voor het geval je deze literaire verwijzing mist: Poe vindt een boek met Byrons poëzie in de boekenkast van Landor. Het is een niet zo subtiele elleboog in je literaire ribben. De rechercheur wuift het weg als behorend tot zijn vervreemde dochter, maar het werk van Byron is de subtekst voor de film.

Het woord 'childe' in oud Engels verwees naar iemand die zijn ridderschap nog niet had gekregen, een soort meesterloze samoerai. In de openingsmomenten van de film leren we dat Landor niet is aangesloten bij een wetshandhavingsinstantie. Hij staat onder contract bij West Point als consultant, een freelance expert die is ingehuurd om uitleg te geven over de mysterieuze gebeurtenissen op de campus. Hij heeft geen wortels. Zijn enige loyaliteit is aan de waarheid, hoe lastig die waarheid ook blijkt te zijn.

De cast van het ensemble is een Who's Who van legendarische karakteracteurs van Toby Jones (Berberse geluidsstudio) als de academiearts van Timothy Spall (De heer Turner) als de commandant van West Point die vecht om te voorkomen dat zijn prille militaire academie wordt gesloten vanwege de controversiële dood op de campus. Zelfs Robert Duvall verschijnt op 91-jarige leeftijd als academicus die door Gus Landor wordt geraadpleegd om licht te werpen op de occulte ondertoon van de moord.

Veel critici (waaronder ikzelf) hebben Netflix geprezen voor het financieren van mid-budgetfilms gericht op volwassenen, het soort films dat in de jaren negentig de bioscopen vulde en grotendeels is verdwenen uit moderne bioscopen. Ik heb in dat decennium menig vrijdagavond in het theater doorgebracht, kijkend naar vergeetbare, maar vermakelijke thrillers. Het lichtblauwe oog probeert filmliefhebbers te redden van de slop van januari die begon na de vloedgolf van releases van het herfstseizoen. We bevinden ons in de stilte voor de blockbuster-storm. Het lichtblauwe oog is verre van perfect, maar het is nog steeds het bekijken waard als je een fan bent van misdaadprocedures. Het zal de tijd aangenaam genoeg doorbrengen totdat er iets beters langskomt.

Het lichtblauwe oog première op Netflix op 6 januari.