Fel onafhankelijke 'British History Podcast' is een knaller uit het verleden van podcasting

Podcasten anno 2022 is een booming miljardenindustrie industrie gefinancierd door mediaconglomeraten, megastar-talent aantrekkend en een rol spelend in de strategieën van de grootste contentfranchises. Maar in 2011 kon iedereen met passie en wat tijd over hebben achter een microfoon gaan zitten, op iTunes publiceren en hun vaardigheden, een publiek en uiteindelijk een inkomen opbouwen. Dat klinkt allemaal als oude geschiedenis, maar het zijn actuele gebeurtenissen voor Jamie Jeffers en zijn vrouw en medewerker Zee, producenten van de populaire Britse geschiedenispodcast, die zojuist zijn achtste seizoen heeft afgesloten door eindelijk een langverwachte mijlpaal te bereiken.

Jeffers schat dat het luisterend publiek voor BHP in de honderdduizenden loopt, mogelijk zelfs een half miljoen, waarbij hij opmerkt dat precisie moeilijk is gezien de gefragmenteerde branchestatistieken. De onderneming haalt inkomsten uit een percentage luisteraars dat de site ondersteunt door middel van $ 5 maandelijkse / $ 60 jaarlijkse abonnementen ("de prijs van een latte per maand", zoals Jeffers fans er graag aan herinnert). Dat heeft BHP voortgestuwd van een hobby tot een fulltime bedrijf, volledig vrij van sponsoring of bedrijfsondersteuning.

Om die cijfers in perspectief te plaatsen, onthoud dat BHP geen echte misdaadthriller of door beroemdheden aangestuurd chatfestijn is. Het is een nauwgezet gedetailleerde chronologische geschiedenis van de Britse eilanden vanaf de prehistorie, waarbij naast de standaardverhalen over koningen en veldslagen ook de sociale en culturele gewoonten van de veranderende samenleving worden onderzocht, hedendaagse bronnen en recente archeologie worden onderzocht en honderden sleutelfiguren worden uitgewerkt. van vage historische informatie. Het tempo is... weloverwogen. Na meer dan 10 jaar en bijna 400 afleveringen arriveerde BHP vorige maand bij de cruciale Slag om Hastings (die plaatsvond in 1066).

Met andere woorden, hoewel Jeffers zijn onderneming bescheiden omschrijft als 'populaire geschiedenis', is dit een diepe, diepe duik in het mistige verleden. Het geeft niet toe, en het is alleen 'populair' in die zin dat Jeffers geen academisch geschoolde historicus is. En toch blijven luisteraars terugkomen voor meer omdat Jeffers het verhaal tot leven brengt met zijn meeslepende vertelling en zijn mensgerichte benadering van de geschiedenis, die luisteraars eraan herinnert dat mensen in het verleden vrijwel hetzelfde waren als mensen vandaag. Het is niet moeilijk om hedendaagse parallellen te trekken met gebeurtenissen zoals de Normandische verovering, toen een oorlogvoerende buitenlandse despoot naar een naburige staat keek, besloot dat die landen en mensen hem eigenlijk toebehoorden en hij alle meedogenloze maatregelen zou nemen om ze in het gareel te krijgen. . Of de carrière van de beruchte Britse monarch uit de tiende eeuw, Aethelred Unraed (“the unready”), wiens narcisme, incompetentie, corruptie en minachting voor gevestigde normen meer dan een eeuw vooruitgang in de richting van goed bestuur en relatieve welvaart ontrafelde. Het opbouwen van een groot publiek voor dit detailniveau is een hele prestatie.

Jeffers zegt dat toen hij in 2011 met de BHP begon, het een sprong in het diepe was, geboren uit wanhoop. Hij werkte als advocaat - een baan waarvan hij ten onrechte dacht dat hij recessiebestendig was - toen de gevolgen van de financiële crash eindelijk zijn bedrijf inhaalden. Hij had zijn liefde voor de Britse geschiedenis en het vertellen van verhalen geërfd van zijn grootvader, en hij was ontmoedigd dat de enige podcast die hij over dit onderwerp kon vinden, iemand was die een heleboel foutvolle Wikipedia-pagina's las. Jeffers, die Brits is ondanks zijn adres in Portland, Oregon en zijn volledig Amerikaanse Pacific Northwest-accent, wilde die vreugde van mondelinge geschiedenis oproepen die met zorg voor nauwkeurigheid werd gedaan, dus schreef hij een script en nam een ​​paar afleveringen op en zette ze op iTunes als een manier om zichzelf bezig te houden totdat er zich iets anders aandiende.

In die begintijd was het voor podcasts relatief eenvoudig om uitgelichte plaatsingen te krijgen en momentum op te bouwen. "We hebben in de eerste week 500 abonnementen opgehaald", zegt Jeffers. "Dat plaatste ons in de top 5 of 10 trending podcasts, waardoor we beter vindbaar werden, wat ertoe leidde dat meer mensen het gingen bekijken."

Omdat iTunes podcasts rangschikte op basis van cumulatieve weergaven, vertaalde het vroege momentum zich in een serieus first-mover-voordeel en hield BHP in de topranglijst. Jeffers knutselde een website in elkaar en begon abonnementen aan te bieden tegen lage maandelijkse kosten als een manier om inkomsten te genereren zonder advertenties te verkopen. Uiteindelijk kwam Zee, die bezig was met haar doctoraat in de sociologie, aan boord als medewerker en producer.

In 2015 genereerde BHP voldoende inkomsten om het paar te onderhouden, ondanks enkele hobbels op de weg, zoals de overgang naar nieuwe betalingsverwerkingssystemen en het vertrouwen op de grillen van platforms en algoritmen. Zee zegt dat het succes van de true crime podcast Serie- hielp de industrie in een hogere versnelling te schakelen. "Veel bedrijven hebben podcasting ontdekt en er is haast gemaakt om er geld mee te verdienen", zei ze. "We hebben veel serviceproviders de ruimte zien binnenkomen om te helpen met zaken als lidmaatschap en transactieverwerking, maar in ruil daarvoor nemen ze een heel groot deel van de inkomsten."

Een bijproduct van de hausse is dat het gemakkelijker is om adverteerders en sponsors aan te trekken voor niche-podcasts met respectabele publieksstatistieken, maar Jeffers is vastbesloten onafhankelijk te blijven. "Podcasting ging helemaal over adverteren voor Blue Apron en Audible.com en dat wilde ik niet doen", zei hij. "Ik wilde niet dat adverteerders invloed zouden hebben op de manier waarop ik de show doe, want zelfs als adverteerders je niet vertellen wat je moet doen, bestaat er een soort zelfcensuur waarbij je, om de beste advertentiedollar te krijgen, zo breed mogelijk moet zijn." toegankelijk mogelijk maken. Als ik deze show zou willen doen om adverteerders aan te trekken, zou ik het hebben over Stonehenge en zou ik het constant over de Tudors hebben.

Jeffers betreurt dat veranderingen in de branche het moeilijker hebben gemaakt shows met zo'n gespecialiseerde focus om een ​​groter publiek te bereiken. "Helaas zal niemand die vandaag begint dezelfde ervaring hebben als in de 'punkrock'-dagen van podcasting," zei hij. "Het is zo moeilijk voor iemand die nu iets nieuws maakt, terwijl je concurreert met al deze gelikte, door het bedrijf geproduceerde podcasts en er roofzuchtige dienstverleners zijn die wachten om te profiteren van mensen die niet alle stukjes op hun plaats hebben."

Zee en Jamie Jeffers prijzen zich gelukkig dat ze de drukte hebben overwonnen en hopen de Britse geschiedenis tot aan de Tweede Wereldoorlog te blijven schrijven als hun inspanningen worden voortgezet. Podcasts zoals BHP vertegenwoordigen misschien niet de toekomst van de industrie, maar Jeffers – en zijn publiek – leven maar al te graag in het verleden.