Felix Auger-Aliassime over leren van Federer, het dragen van de barricade en nachten in New York

Er is gewoon iets met die avondwedstrijden in New York City, zelfs voor een zelfverklaarde fan van dagwedstrijden. ATP World No. 8 Felix Auger-Aliassime zegt dat spelen onder de lichten in het Arthur Ashe Stadium op de US Open enkele van zijn beste herinneringen in de sport heeft gegenereerd.

"Normaal gesproken hou ik van de dagwedstrijden, maar in New York is er iets speciaals aan de avond", zegt hij. “Het publiek wordt echt intens als je 's avonds speelt. Overal elders hou ik van de dag, maar New York … 's nachts.”

De 22-jarige uit Montreal, die zegt dat spelen in New York het gevoel heeft dat hij thuis speelt omdat hij zoveel steun krijgt, heeft ingezien hoe belangrijk het is om van de groten te leren in zijn toch al succesvolle carrière.

Hij heeft niet alleen 'geluk' dat Toni Nadal, Rafael Nadals oom en oude coach, hem nu coacht en over veel meer dan alleen tennis praat, hij noemt ook kansen toen hij 17 jaar oud was om met Roger Federer te trainen. Auger-Aliassime zegt dat de kennis die hij van de legende opdeed veel verder ging dan alleen het tennis, en zich in de zakenwereld bewoog.

"Ik herinner me dat ik interessante gesprekken met hem had over het managen van reizen, hoe hij graag betrokken is bij alle besluitvorming van zijn (sponsor)deals en hoe hij het leuk vindt om hands-on te onderhandelen", zegt Auger-Aliassime. “Ik ben nog jong, maar dat is iets heel interessants, hoe het onderhandelingsproces verloopt. Ik herinner me dat ik er gesprekken over had en hij had geweldige dingen te zeggen."

Op basis van het levenslesadvies dat hij heeft gekregen van zijn ouders, Toni Nadal en Federer, zegt Auger-Aliassime dat hij heeft geleerd dat het van cruciaal belang is om het zijn zaak te maken om te begrijpen wat hij tekent en dat hij samenwerkt met bedrijven waarmee hij kan samenwerken. "Het is mijn tweede jaar bij Adidas", zegt hij. "Het voelt zo kort, maar ik heb veel plezier en hopelijk is het een langdurige relatie."

Een van Auger-Aliassime's meest spraakmakende sponsordeals begon in 2021 toen hij overstapte naar Adidas voor kleding en schoeisel (hij is ook een van de gezichten van de nieuw Babolat Pure Aero-racket, een bedrijf waar hij al sinds zijn 4e werkt). Met het Adidas-partnerschap zegt hij dat hij de eerste tijd besteedde aan het uitproberen van alle schoenenmodellen van het merk om te zien wat voor hem werkte, en hij was opgewonden dat Adidas de Barricade terugbracht.

"Dat was de schoen, zelfs toen ik een kind was", zegt hij. “Iedereen kende de Barricade. Het is gewoon zo'n bekende schoen in tennis en in de sport. Ik zag het de hele tijd opgroeien in tennisclubs, het is een van de beroemdste schoenen ooit gemaakt. Ik ben blij dat ik de nieuwste versie ervan draag.”

Toen Auger-Aliassime voor het eerst tekende bij Adidas, maakte hij een reis naar hun hoofdkantoor in Duitsland om een ​​persoonlijke pasvorm te krijgen, waarbij hij zei dat het belangrijk voor hem is hoe alles past voor beweging op het veld, vooral de korte broeken. "Ik heb al het testen en scannen gedaan", zegt hij, "dus ik heb kleding die me past als een handschoen."

Auger-Aliassime neigt naar getailleerde snitten voor korte broeken en overhemden en geeft de voorkeur aan lichte en luchtige materialen, waarbij ze wegblijven van alles wat zwaar of beperkend wordt. Naarmate zijn relatie met het merk groeit, raakt hij meer betrokken bij het geven van feedback op ontwerpen, "zeggen wat ik leuk vind en van kleur kunnen wisselen als ik liever een andere kleur heb op een dagwedstrijd of als ik een toon lichter wil." Tot nu toe noemde hij de collecties die hij droeg - op de US Open in New York rolde Adidas de Thebe Magugu-collectie, kleurrijk geïnspireerd op Afrikaans erfgoed - een geweldig ontwerp.

"Iedereen wil mijn shorts en T-shirts", grapt hij. "Het is een probleem dat ik heb."

De discussie met Adidas-designers past bij de interesse van de Canadees. Als hij onderweg is voor toernooien, houdt winkelen hem bezig, samen met het proeven van de beste restaurants die elke stad te bieden heeft. "Materialen zijn super belangrijk als je er de hele dag in zit", zegt hij. “Ik zie er graag goed uit en als je er goed uitziet, voel je je ook goed. Als je outfits hebt waar je van houdt, speel je er goed in en er is iets speciaals aan en je hersenen onthouden die momenten. Hetzelfde geldt voor buiten de baan. Ik denk graag na over wat ik ga dragen voor een evenement, winkelen of diners. Het is iets waar ik altijd van heb genoten, bijpassende kleuren en pasvorm.”

Alle off-court belangen komen op de achtergrond wanneer Auger-Aliassime dieper in toernooien dringt. Naarmate hij volwassener wordt, maakt hij zich geen zorgen meer over zijn ranking, iets dat in zijn jeugd een negatieve druk opleverde. "Ik heb geleerd door ervaringen die niet voor mij werkten", zegt hij. “Elk toernooi is voor mij een kans om te winnen, het maakt niet uit hoe groot het is. Als je naar een toernooi als New York komt, is de motivatie nog hoger. Hopelijk heb ik er aan het einde van mijn carrière een paar kunnen winnen, dit zijn de toernooien die je wilt winnen. Nu is de ranglijst iets heel positiefs waar ik naar kan kijken en waar ik motivatie uit kan putten.”

De winnaar van de US Open-junioren 2016, zegt dat hoewel "New York niet de gemakkelijkste stad is om te ontspannen", hij er al jaren graag komt. Nu hoopt hij zijn verblijf te verlengen, zodat hij voldoende gelegenheid heeft om uit te gaan en de restaurants te proeven. "De stad heeft veel te bieden", zegt Auger-Aliassime. “Na een lange dag op het (US Open) terrein is het fijn om terug te komen en te genieten van een maaltijd met het team en de familie.” Zelfs als het een late avond betekent na een van die beroemde nachtwedstrijden in New York City.