Het congres is het zat, overweegt de kustwacht de financiering voor kleine schepen van de marine te geven

Terwijl de Amerikaanse marine een lange, veertigjarige trend van afstand nemen van kleine strijders, de geherkapitaliseerde vloot van kleine kotters van de Amerikaanse kustwacht groeit uit op het wereldtoneel. Gestimuleerd door de nieuwe activa, dwingende strategieën, en een roekeloze "vooringenomenheid voor actie", vult de prijsbewuste kustwacht stilletjes en efficiënt de leegte die is achtergelaten door de langdurige desinteresse van de marine in het bedienen van kleine, aanwezigheids- en veiligheidsgerichte schepen.

Terwijl de marine moeite heeft gehad om kleine nieuwe strijders op de been te brengen, heeft de kustwacht veel werk verzet om hun kleine scheepsmacht op te bouwen tot een low-budget, maar behoorlijk effectief, gedistribueerd aanwezigheids- en politie-georiënteerd systeem. Het werkt, en met betere schepen, verbeterd middelen targeten, en verhoogde partnercapaciteiten, worden de primaire zeetaak van de kustwacht, anti-drugspatrouilles, veel efficiënter.

Maar de kustwacht, een klein onderdeel van het uitgestrekte Department of Homeland Security, opereert onder enorme kostenbeperkingen. Met een kleintje Budgetvoorstel FY 2023 van $ 13.8 miljard - $ 3.6 miljard minder dan wat het Department of Homeland Security aan de Amerikaanse douane en grensbescherming wil geven - staat de Amerikaanse kustwacht onder echte druk. En hoewel de marine de hulp van de kustwacht waardeert en het congres de prijsbewuste successen van de kustwacht waardeert, Kustwacht draagt ​​dun na decennia van gevraagd te zijn om veel te doen met heel weinig.

Help misschien kom van het congres. Moe van het financieren van de marine voor op kleine schepen gerichte missies die de dienst niet wil uitvoeren, moe van het pompen van geld in een organisatie die strategische richting mist, en uitgeput door het constante dreunen van ongelukken en schandalen, denkt het Congres na over het nemen van het heft in eigen handen. Eén optie die wordt overwogen, stelt de marine in staat om weg te lopen van het in moeilijkheden verkerende Littoral Combat Ship, maar draagt ​​een groot deel van het operationele budget van de marine voor kleine schepen over aan de vierkante en kosteneffectieve kustwacht.

De twee miljard dollar die het Congres jaarlijks toewijst om eenvoudigweg de slecht presterende Littoral Combat Ship-vloot in stand te houden, zou een enorm verschil maken voor de kustwacht, waardoor de dienst zich kan versterken, herkapitaliseren en voorbereiden op toekomstige uitdagingen.

Ponsen boven zijn gewicht

In schril contrast met de marine heeft de kustwacht een zware herkapitalisatie van de vloot doorstaan. Vandaag werpt die herkapitalisatie zijn vruchten af.

Verre van gebonden te zijn aan het Amerikaanse vasteland, zijn nieuwe kustwachtkotters in het buitenland actief geweest. De 4,600 ton van de kustwacht Legende Klasse National Security Cutters bekendheid verworven voor hun recordbrekende cruises naar de westelijke Stille Oceaan en hun doortochten door de Straat van Taiwan. Om niet achter te blijven, de kleine, 353-ton . van de Service Schildwacht Klasse Fast Response Cutters worden ingezet in de Perzische Golf, verspreiden zich over de Stille Oceaan en varen in wateren die sinds de Tweede Wereldoorlog geen Amerikaans regeringsvaartuig hebben gezien.

En terwijl de kustwacht sober is... Erfgoed Klasse Offshore Patrol Cutter heeft: moet nog in dienst treden, bereidt de kustwacht zich voor op de nieuwe schepen door hun eerbiedwaardige vloot van middelgrote kotters in te zetten in het noordpoolgebied, Afrika en overal tussen in.

In vergelijking met die van de marine? in moeilijkheden verkerende kustgevechtsschepen, is het inkooprecord van de kustwacht solide. De marine besteedde 20 miljard dollar aan het ontwikkelen en bouwen van het Littoral Combat Ship, terwijl de kustwacht minder dan 4.5 miljard dollar uitgeeft om 66 van hun kleine Sentinel Class-kotters te fielden. De kleine schepen zijn van grote waarde. Ook al zijn de Fast Response Cutters onbeduidend als conventionele "high-end" oorlogsjagers, deze kleine surveillance-cutters gaan overal naartoe en doen zo ongeveer alles waar het Littoral Combat Ship oorspronkelijk voor bedoeld was.

In het Midden-Oosten zijn vier van een verwacht Fast Response Cutter-detachement van zes schepen aangekomen of onderweg naar hun nieuwe thuishaven in Bahrein. Het laatste paar zal eind 2022 aan boord gaan. Het Littoral Combat Ship van de marine - een schip dat speciaal is gebouwd om in de kustgebieden te werken en waarvan de eerste variant vier jaar voor de eerste in gebruik werd genomen Schildwacht Class Cutter is in dienst getreden, moet nog in de Golf aankomen. Het eerste Littoral Combat Ship kan maken een eerste bezoek later dit jaar naar de wateren van het Midden-Oosten.

In de diepe Stille Oceaan, zes Schildwacht Klassenkotters opereren vanuit Hawaï en Guam, naast een aantal in Alaska. Ze hebben het druk gehad. Afgelopen jaar, Schildwachts spoedden noodvoorraden 800 mijl van Guam naar het door tyfoon getroffen Palau, ongeveer 800 mijl van Guam. Een ander hielp bij het redden van vermiste zeelieden bij het Poluskuk-atol, 600 mijl verwijderd van de basis.

Fast Response Cutters zijn ook ingezet; vorig jaar, een Schildwacht patrouilleerden voor Samoa, invallend voor een buiten dienst gestelde lokale boot. Drie anderen voerden uitgebreide visserijpatrouilles uit, samen met de USCGC Oliver Hendrik 7,500 mijl reizen door Micronesië, de Marshalls, Kiribati, Narau en Palau in de loop van 37 dagen. Dit jaar heeft de in Hawaï gevestigde USCGC Jozef Gerczak voltooide een uitgestrekte 14,000 mijl lange patrouille van Oceanië, in samenwerking met lokale maritieme wetshandhavingsinstanties.

De kustwacht is nog niet klaar; de 48^thSchildwacht De patrouilleboot van de klasse werd pas in maart 2022 afgeleverd en deze goedkope schepen doen nu al precies wat de dure en controversiële Littoral Combat Ships van de marine oorspronkelijk bedoeld waren. Wanneer de Schildwacht De productielijnen van de klasse stoppen, deze handige kleine schepen zullen over de hele wereld opereren, zich wagen in kleine taakgroepen en het operationele bereik vergroten van de te kleine vloot van National Security Cutters en andere grote schepen van de kustwacht.

Maar niet alleen de schepen zijn belangrijk. Door de geschiedenis heen heeft de kustwacht hun kleine patrouillebootmarine altijd tot het uiterste gedreven. Het zijn de strategieën en goedkope operationele innovaties die de kustwacht echt effectiever hebben gemaakt. Kostenbeperkingen maakten de kustwacht experts in het uitvoeren van verspreide operaties. Lage financiering stimuleerde de kustwacht om de efficiëntie van op inlichtingen gebaseerde targeting te ontgrendelen. Kustwachtoperators hebben ersatz-strategieën voor tanken en bevoorrading ingevoerd en aangenomen, netwerken van samenwerkingspartners uitgebouwd en verantwoordelijkheid geëist wanneer ze dit deden.

En het werkt allemaal. Met weinig geld.

Dollars verplaatsen waar ze het beste kunnen worden gebruikt

Het overdragen van het LCS-geld van de marine - in feite een extra $ 2 miljard dollar per jaar in de komende decennia - naar de kustwacht zou een game changer zijn, mogelijk de productielijn van de National Security Cutter open houden, meer Fast Response Cutters bouwen of rompen toevoegen aan het Offshore Patrol Cutter-programma. Een paar nog bruikbare Onafhankelijkheid Klasse Littoral Combat Ships kunnen ook worden overgedragen aan de kustwacht en worden getransformeerd in bewakingsfregatten, het versterken van de luchtvaart- en missieondersteuningscapaciteiten van de kustwacht in de diepe Stille Oceaan.

Maar de kustwacht heeft ook veel andere behoeften. De nieuwe kotters van de kustwacht brengen veel meer op tafel, maar ze hebben meer geld nodig om te kunnen opereren. De Legende en Schildwacht kotters kosten elk 1.5 tot 2 keer meer in gebruik dan hun minder effectieve voorgangers. De aantredende kustwachtcommandant, admiraal Linda Fagan, waarschuwde het congres ook tijdens haar bevestigingshoorzitting dat elke cruise begint en eindigt bij een kustfaciliteit, en waarschuwde dat de kustwachtfaciliteiten meer investeringen nodig hebben. De niet-gefinancierde prioriteitenlijst van $ 1.18 miljard van de kustwacht voor het boekjaar 2023 besteedt ongeveer $ 700 miljoen aan verbeteringen aan de thuishaven van schepen, de ontwikkeling van onderhoudsfaciliteiten, onderhoudsachterstanden en herkapitalisaties van trainingsfaciliteiten. Het onnodige geld van de marine zou zeker kunnen helpen om de kustwacht op zee en aan de wal te ondersteunen, en de Amerikaanse belastingbetaler zou veel waar voor zijn geld krijgen.

Het streven van de marine om kleine schepen af ​​te stoten is een ideale gelegenheid om Amerika's effectieve en kostenbewuste kustwacht een boost te geven. Gezien Amerika's veranderde geopolitieke omstandigheden en de duidelijke desinteresse van de marine in het voortzetten van haar traditionele marechausseemissies, moet de kustwacht groeien. Het congres moet verder gaan door de financiering van de kleine strijders van de marine opnieuw toe te wijzen aan de kustwacht en op zijn minst de maritieme eerstehulpverleners van het land op één lijn te stellen met andere onderdelen van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.