Fed-voorzitter Powell zegt dat renteverhogingen en strakker beleid nodig zijn om de inflatie onder controle te houden

Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell, met een schijnbaar duidelijk pad naar een tweede termijn aan het hoofd van de centrale bank, verklaarde dinsdag dat de Amerikaanse economie zowel gezond genoeg is als een strakker monetair beleid nodig heeft.

Als onderdeel van zijn hoorzitting voor de Amerikaanse Senaatscommissie voor bankzaken, huisvesting en stedelijke zaken, zei Powell dat hij dit jaar een reeks renteverhogingen verwacht, samen met andere verlagingen van de buitengewone hulp die de Fed tijdens het pandemietijdperk heeft geboden.

"Terwijl we dit jaar doormaken ... als de zaken zich volgens verwachting ontwikkelen, zullen we het beleid normaliseren, wat betekent dat we onze activa-aankopen in maart zullen beëindigen, wat betekent dat we de rente in de loop van het jaar zullen verhogen", zei hij. vertelde commissieleden. "Misschien zullen we later dit jaar op een gegeven moment de balans laten leeglopen, en dat is gewoon de weg naar normalisatie van het beleid."

Hij maakte de opmerkingen tijdens een sessie van 2½ uur die zowel lof omvatte voor de manier waarop de Fed met de economie omging als kritiek op de vermeende ethische tekortkomingen van functionarissen van de centrale bank. Sommige Republikeinse senatoren uitten ook hun bezorgdheid over de vraag of de Fed te ver afdwaalde van haar verklaarde doelstellingen van prijsstabiliteit, volledige werkgelegenheid en toezicht op de banken.

Uiteindelijk leek Powell echter op weg naar een succesvolle bevestiging van de volledige Senaat. Commissievoorzitter Sherrod Brown, D-Ohio, en Pennsylvania Senator Patrick Toomey, de meest vooraanstaande Republikein, zeiden allebei dat ze van plan zijn de benoeming van president Joe Biden te steunen. Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., heeft gezegd dat ze zich zal verzetten tegen de nominatie, nadat ze Powell vorig jaar tijdens een hoorzitting "gevaarlijk" had genoemd.

Veel van de vragen van beide kanten van het gangpad gingen over de inflatie, die bijna 40 jaar hoog is. Na te hebben verklaard dat de stijging voor een groot deel van 2021 van voorbijgaande aard is, heeft de Fed zich gericht op de inflatie en zal naar verwachting dit jaar de rente drie of vier keer verhogen in stappen van een kwart procentpunt.

Hogere rentetarieven beheersen de inflatie door de geldstroom te vertragen, die snel door de economie raasde terwijl de Fed en het Congres samen voor meer dan $ 10 biljoen aan stimuleringsmaatregelen hebben gezorgd.

"Als we zien dat de inflatie langer dan verwacht op een hoog niveau aanhoudt, zullen we dat doen als we de rente in de loop van de tijd meer moeten verhogen", zei Powell. "We zullen onze instrumenten gebruiken om de inflatie terug te krijgen."

Naast renteverhogingen, bouwt de Fed ook haar maandelijkse obligatieaankopen af, die sinds de begindagen van de pandemie meer dan $ 4.5 biljoen aan haar balans hebben toegevoegd. Ambtenaren hebben ook aangegeven dat ze later dit jaar zullen beginnen met het verlagen van de balans, waarschijnlijk door elke maand een bepaald niveau van opbrengsten te laten wegvloeien, hoewel de Fed ook activa zou kunnen verkopen.

Powell zei dat de stappen een reactie zijn op een economie die zowel een sterk banenbeeld heeft, met een werkloosheidspercentage van 3.9% in december, maar met een inflatie die naar verwachting in dezelfde periode jaar op jaar boven de 7% zal uitkomen.

"Wat dat ons echt vertelt, is dat de economie niet langer het zeer accommoderende beleid nodig heeft of wil dat we hebben gehad om de pandemie en de nasleep ervan het hoofd te bieden", zei Powell. “In de loop van dit jaar gaan we echt over op een beleid dat dichter bij normaal ligt. Maar het is een lange weg naar normaal vanaf waar we nu zijn."

Hij kreeg enige vragen over waarom de Fed zijn inflatieoproep verkeerd had ontvangen, en hij noemde opnieuw problemen die voornamelijk verband hielden met de pandemie, die te maken had met verstopte toeleveringsketens, schaars gevulde winkelschappen en stijgende prijzen waarvan Powell zei dat ze het herstel in gevaar zouden kunnen brengen.

"Als de inflatie aanhoudt, als deze hoge inflatieniveaus verankerd raken in onze economie en het denken van mensen, dan zal dat onvermijdelijk leiden tot een veel hoger monetair beleid," zei hij. "Dat kan leiden tot een recessie en dat is slecht voor de werknemers."

Powell kreeg ook te maken met vragen over een controverse in de afgelopen maanden over de financiële activiteiten van verschillende functionarissen rond de tijd dat de Fed op het punt stond een reeks reddingsmaatregelen te nemen vlak voor de pandemieverklaring.

Fed-vicevoorzitter Richard Clarida kondigde maandag aan dat hij een paar weken voor het einde van zijn termijn aftreedt na aanvullende onthullingen over zijn aan- en verkoop van aandelenfondsen. De regionale Fed-presidenten Eric Rosengren uit Boston en Robert Kaplan uit Dallas stapten in 2021 op na soortgelijke onthullingen.

Powell zei dat de Fed binnenkort regels zal publiceren die soortgelijke activiteiten verbieden zonder een opzegtermijn van 45 dagen.

"Het oude systeem bestond tientallen jaren en toen bleek het plotseling onvoldoende", zei hij over de eerdere regels.