Boeren kunnen profiteren door marginale gronden opzij te zetten als habitat

Boeren kunnen geld verliezen als ze een veld van rand tot rand met gewassen vullen, zei een deskundige vrijdag, terwijl ze zouden kunnen profiteren van het identificeren en herstellen van onrendabele gebieden binnen velden.

"Er kunnen kleine gebieden binnen een veld zijn die minder winstgevend zijn", zegt Claire Kremen, ecoloog van de University of British Columbia en toegepaste natuurbeschermingsbioloog.

“Ik heb het niet over het identificeren van grote landschappen die marginaal zijn. Ik heb het over binnen een akker van een boer of net rond de grenzen van een akker van een boer - als het zo uitkomt - landen die minder productief zijn. Laten we die gronden zoeken, want als je die gronden uit productie neemt, is het minder een klap voor de boer en kan het hun boerderij zelfs winstgevender maken.'

Wereldwijde positionering is een technologie die dit soort precisielandbouw mogelijk maakt, zei Kremen. GPS kan boeren precies vertellen waar ze zich in een veld bevinden, terwijl de oogstmachine de opbrengst registreert, waardoor het mogelijk wordt om specifieke gebieden met een lage productiviteit te identificeren. Door de habitat in die onproductieve gebieden te herstellen, kunnen boeren de kosten van arbeid, zaden, kunstmest, pesticiden en brandstof verlagen, zei Kremen, terwijl ze tegelijkertijd de bestuiving, ongediertebestrijding, ziektebestrijding, waterkwaliteit, bodemgezondheid, erosiebestrijding en koolstofopslag verbeteren.

Kremen benadrukte een UK studies geleid door Richard Pywell van het UK Centre for Ecology & Hydrology. In dat onderzoek plantten boeren hoeken en randen van velden met bestuivers en vogelhabitat. Ze haalden maar liefst 8 procent van het land uit de productie, maar ze ontdekten dat de productie op de resterende landbouwgrond net zo veel toenam, deels door een betere bestuiving.

"In feite was de productie van alle gewassen aanzienlijk verbeterd op de velden met de aanplant," zei Kremen in een praten Vrijdag georganiseerd door de Universiteit van Chicago. “En samen hebben ze de productie zodanig verhoogd dat er geen verschil was in de totale productie, ondanks het feit dat tot 8 procent van het land uit de productie werd gehaald. En er was ook geen significant verschil in winst tussen de behandelingen.”

Er zijn inspanningen aan de gang om meer boeren ertoe te brengen deze vorm van habitatherstel te proberen, zei Kremen, maar veel boeren hebben hulp nodig met de aanloopkosten en toegang tot technologie.

"Als je boeren kunt helpen deze winst in kaart te brengen, kunnen ze in wezen op hun boerderij zien: 'Wauw, ik verlies geld op dit deel van mijn veld, het zou niet zo erg zijn om dit in habitat te stoppen'" zei Kremen.

Kremen beschouwt dit als een "spannende" stap naar grotere inspanningen die nodig zijn om de landbouw minder vijandig te maken voor biodiversiteit en het klimaat. Landbouw is verantwoordelijk voor ontbossing, voor enkele van de meest schadelijke broeikasgassen, voor vervuiling door nutriënten en sedimenten, gifstoffen van pesticiden, herbiciden en fungiciden.

"Het is slechts een deel van het probleem", zei ze over landbouw, "maar het is een groot deel van het probleem."

Toch hoeft het niet zo te zijn, voegde ze eraan toe. Boerderijen en beheerde bossen kunnen producten voor de mens produceren en tegelijkertijd de biodiversiteit beschermen en klimaatverandering tegengaan. Boeren kunnen deze voordelen behalen door gemengde aanplant, langere en meer gevarieerde vruchtwisselingen, heggen, bufferstroken, oevercorridors, bospercelen, weiden, natuurlijke irrigatie.

"Ontbossing is de gemakkelijkste manier om zonder hersens te werken - gewoon uitbreiden in plaats van proberen de gronden die we al hebben te gebruiken," zei ze. “Het probleem is dat er zoveel land wordt verlaten, landbouwgrond, en dat wordt niet meegerekend als mensen deze landbouwsystemen proberen te vergelijken.

"Ze zullen zeggen, dat kunnen we niet" niet doen aan conventionele landbouw omdat we de wereld moeten voeden. En dat komt omdat conventionele landbouw - als je al deze chemicaliën erin dumpt - behoorlijk productief is en veel voedsel produceert. Maar we vergeten dat op een gegeven moment het (het land) uitgeput raakt, en het kan helemaal niet meer worden gebruikt en wordt verlaten. Dus dat deel van ons land voedt de wereld niet meer. Dus we moeten er ook rekening mee houden dat sommige van deze landen gewoon worden weggevaagd. Dan gaan mensen wat meer bos kappen. Dat soort dingen willen we voorkomen.”