Geconfronteerd met rechtszaken en jarenlang streven naar meer regelgeving, beëindigt conglomeraat de productie van PFAS-chemicaliën

De Environmental Protection Agency beschrijft PFAS, het acroniem dat verwijst naar Per- en Polyfluoralkylchemicaliën, als "een groep vervaardigde chemicaliën die sinds de jaren veertig in de industrie en in consumentenproducten worden gebruikt vanwege hun nuttige eigenschappen." Nog maar een paar jaar geleden hadden maar weinig mensen van PFAS gehoord. Maar dat is veranderd na toegenomen aandacht van de media, wetgevers, regelgevers en rechtbanken.

Na jaren van escalerende wetgevende, regelgevende en gerechtelijke pogingen om het gebruik van PFAS-chemicaliën te beperken of te verbieden – wat volgens critici is gebeurd te midden van een gebrek aan duidelijkheid en te goeder trouw discussies over deze stoffen en de bedreigingen die ze vormen voor mens en milieu – is een een groot particulier bedrijf heeft onlangs aangekondigd dat het vrijwillig stopt met de productie van PFAS-chemicaliën. 3M, het in Minnesota gevestigde industriële conglomeraat, kondigde op 20 december aan dat het alle PFAS-productie tegen 2025 zal stopzetten.

"Hoewel PFAS veilig kan worden gemaakt en gebruikt, zien we ook een kans om leiding te geven in een snel evoluerend extern regelgevend en zakelijk landschap om de grootste impact te hebben op degenen die we bedienen", zegt Mike Rowan, CEO van 3M zei in een verklaring. Aan de beslissing zijn kosten verbonden.

"3M zei dat de jaarlijkse omzet van gefabriceerde PFAS ongeveer $ 1.3 miljard bedraagt ​​met een geschatte winst vóór rente, belasting, afschrijving (EBITDA) marges van ongeveer 16%," Yahoo Finance gerapporteerd. “Het verkoopcijfer komt uit op ongeveer 3.7% van de 3M-groepsomzet van 2021 miljard dollar in 35.4. 3M verwacht gerelateerde totale kosten vóór belastingen van ongeveer $ 1.3 miljard tot $ 2.3 miljard in de loop van zijn PFAS-exit.

3M is, ondanks de recente aankondiging, nog steeds aangeklaagd door de procureur-generaal van Californië en anderen. Zullen staatsambtenaren hun actie staken nu de particuliere sector vrijwillig de gewenste richting opgaat? Het antwoord op die vraag, dat in 2023 zal komen, zal aanzienlijke financiële gevolgen hebben voor bepaalde sectoren, bedrijven, aandeelhouders en werknemers.

Dit besluit van 3M volgt op pogingen van staatswetgevers om brede verboden of andere voorschriften uit te vaardigen die het gebruik van PFAS in de afgelopen jaren beperken. 11 staten hebben al een PFAS-verbod in een of andere vorm in de boeken. EEN Californische wet het verbieden van het gebruik van sommige PFAS-chemicaliën in bepaalde voedselverpakkingen gaat in op 1 januari 2023. De nieuwe rapportagevereisten van Maine voor het gebruik en de beperking van PFAS, die in 2021 door de wetgevers van de staat zijn vastgesteld, beginnen ook van kracht te worden op de eerste dag van 2023. Dat nieuwe rapportageregel is door het bedrijfsleven bekritiseerd omdat deze bijzonder belastend en invasief is.

“Industriegroepen bekritiseren een herzien ontwerp van Maine's PFAS-rapportageregel als een bedreiging voor vertrouwelijke bedrijfsinformatie (CBI), met name verkoopprognoses, en onderstrepen de complexiteit en uitdagingen waarmee regelgevers van de staat worden geconfronteerd bij het implementeren van het eerste verbod van het land op het gebruik van de giftige stof. chemicaliën in een breed scala van producten,” Binnen EPA gerapporteerd op 30 november, een maand voordat het bewind van Maine van kracht wordt.

Bedrijven dienden formele opmerkingen in waarin ze kritiek uitten op de door het Maine Department of Environmental Protection voorgestelde regel ter uitvoering van de PFAS-wetgeving van 2021. In het bijzonder bekritiseerden 3M en anderen de opname door de DEP van verkoopprognoses in de rapportagevereisten van de staat, en voerden aan dat dit verder gaat dan de schriftelijke PFAS-wet die door de wetgevers van Maine is uitgevaardigd. In officiële opmerkingen die door 3M aan DEP zijn voorgelegd, voerde het bedrijf aan dat "rapportagevereisten niet kunnen worden geïmplementeerd zonder bescherming van vertrouwelijke en handelsgeheime informatie", eraan toevoegend dat "de regelgeving van DEP een proces moet vaststellen en beschrijven" waarmee vertrouwelijke en bedrijfseigen informatie wordt beschermd.

In plaats van informatie alleen aan de regering van Maine bekend te maken, heeft 3M onlangs gepubliceerde de lijst met producten die PFAS bevatten op de website van het bedrijf. Deze openbare bekendmaking beschrijft de reikwijdte van producten die PFAS-chemicaliën bevatten. Velen zijn nu geïnteresseerd om te zien of andere bedrijven soortgelijke openbare bekendmakingen doen met betrekking tot het gebruik van PFAS.

Naast de acties op staatsniveau tegen de productie van PFAS, wordt er gezegd dat het Witte Huis van Biden PFAS-chemicaliën wil verbieden onder de Superfund-autoriteit van de EPA. Er is ook wetgeving in behandeling bij het Congres, de PFAS Action Act, dat zou de EPA opdracht geven om bepaalde PFAS-chemicaliën als gevaarlijke stoffen aan te merken.

Naast alle voorstellen die op federaal en staatsniveau in behandeling zijn, wordt in 2023 ook internationale actie op het gebied van PFAS verwacht. De regeringen van Denemarken, Duitsland, Nederland, Noorwegen en Zweden zullen naar verwachting in januari een plan uitvaardigen dat de gebruik van PFAS in Europa. Hoewel er op verschillende niveaus van jurisdictie, zowel in binnen- als buitenland, veel overheidsmaatregelen tegen PFAS worden genomen, is er niet voldoende discussie over waarmee PFAS-chemicaliën kunnen worden vervangen, noch is de relatieve werkzaamheid en kosten van PFAS-substituten een onderwerp dat veel aandacht krijgt. veel aandacht. Zoals de huidige energiecrisis in Europa nu aantoont, is het proberen van de overheid om bepaalde goederen te reguleren of te verbieden, wanneer dit niet gepaard gaat met voldoende denkwerk en planning met betrekking tot vervangingen en substituten voor de gereguleerde en beperkte producten, een recept voor toekomstige ontberingen. .

Volgens de EPA daar zijn "duizenden verschillende PFAS, waarvan sommige op grotere schaal worden gebruikt en bestudeerd dan andere." Wetgevers in Californië hebben al wetgeving aangenomen verbod bepaalde PFAS-chemicaliën in baby-autostoeltjes, aankleedkussens, stoelverhogers, voedingskussens, wiegmatrassen en voedselverpakkingen. Wetgevers en regelgevers in andere staten zijn van plan dit voorbeeld te volgen. Afgezien van veel huishoudelijke producten, zijn PFAS-chemicaliën ook belangrijke componenten die worden gebruikt in kritieke producten zoals medische apparaten, smartphones, blusschuim en technologieën die cruciaal zijn voor de nationale veiligheid. Welke producten en materialen kunnen worden gebruikt in plaats van beperkte PFAS-chemicaliën en zullen die vervangingsmiddelen de kosten voor de consument opdrijven?

Het antwoord op die vragen zal politieke gevolgen hebben voor degenen die aandringen op PFAS-regulering en -verbod in 2023 en daarna. Of deze vrijwillige stap van 3M door andere bedrijven zal worden gekopieerd, en of het al dan niet de druk op regelgevende en juridische stappen van de staat tegen PFAS-fabrikanten zal onderdrukken, is een andere kwestie die in 2023 duidelijker zal worden.