FAA waarschuwt dat 5G-gerelateerde landingsbeperkingen vluchten kunnen omleiden als sneeuw luchthavens raakt

Na een redelijk vlotte eerste dag wordt de impact van de nieuwe 5G-mobiele dienst op het vliegverkeer op de proef gesteld door sneeuw en ander winterweer.

De Federal Aviation Administration heeft gewaarschuwd dat het landingen in bepaalde omstandigheden met slecht zicht zou beperken vanwege de bezorgdheid dat 5G-signalen cruciale vliegtuigapparatuur zouden kunnen verstoren. Toen donderdag winterstormen opdoken, zei de FAA dat het mogelijk enkele vluchten moet omleiden.

Centraal in het probleem staan ​​de radiohoogtemeters van vliegtuigen, die piloten vertellen hoe ver het vliegtuig van de grond is. De hoogtemeters gebruiken frequenties die naast de frequenties zitten die worden gebruikt voor de nieuwe 5G-service, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over vliegtuigen die onnauwkeurige gegevens ontvangen.

De nieuwe dienst begon woensdag na twee vertragingen sinds december. Verizon en AT&T kwamen op het laatste moment overeen om de uitrol in de buurt van luchthavens tijdelijk uit te stellen nadat luchtvaartmaatschappijen federale functionarissen hadden gewaarschuwd dat de signalen wijdverbreide verstoringen en "economische rampen" zouden kunnen veroorzaken.

"Vanwege de landelijke uitbreiding van de 5G C-band en het potentieel voor interferentie van radiohoogtemeters, heeft [luchtverkeersleiding] luchthavens en/of geografische regio's geïdentificeerd die kunnen worden beïnvloed door meteorologische omstandigheden die leiden tot een omgeleide vlucht", aldus de FAA.

Luchthavens in Boston, Philadelphia, Baltimore en San Francisco werden het meest getroffen, zei het, en merkte op dat dit zou kunnen leiden tot verkeersopstoppingen op luchthavens in Detroit, Reno, Nevada, Chicago en Los Angeles.

"We doen gewoon geen concessies aan de veiligheid en als de FAA ons vertelt dat het niet veilig is om te landen, hebben we daar geen enkele discretie in, maar twee zelfs als we dat zouden doen, zouden we het niet doen", CEO van United Airlines Scott Kirby vertelde donderdag aan CNBC's "Squawk Box".

De FAA had eind woensdag 62% van de Amerikaanse vloot goedgekeurd om bij slecht zicht te landen, tegen 45% in het weekend. Het bureau is van plan om meer dan donderdag goed te keuren. Goedgekeurde hoogtemeters bevinden zich op Boeing 717s, 737s, 747s, 757s, 767s en 777s, evenals Airbus A310s, A320s, A321s, A350s en A380s.

Kleinere regionale vliegtuigen wachten nog op goedkeuring.

"We hebben het geluk gehad te kunnen genieten van gunstig weer op de meeste bestemmingen op de eerste dag van de 5G-implementatie, maar hebben geen updates ontvangen van de FAA over de beperking van onze vloten", zei de regionale luchtvaartmaatschappij SkyWest Airlines woensdag in een verklaring. De luchtvaartmaatschappij vliegt voor American, United en Delta. “Als het weer op een getroffen locatie verslechtert, blijft er potentieel voor aanzienlijke operationele impact totdat volledige mitigatie kan worden doorgevoerd voor alle commerciële vliegtuigen. Zoals altijd zullen we de veiligheid niet in gevaar brengen', zei het.

De eerste dienstdag bracht weinig annuleringen met zich mee, aangezien luchtvaartmaatschappijen ook relatief helder weer hadden. Sommige internationale luchtvaartmaatschappijen, waaronder Japan Airlines en Emirates Airline, hadden enkele vluchten naar de VS geannuleerd, maar kwamen op die beslissing terug nadat de FAA 777 wide-body-vliegtuigen toestemming had gegeven om bij slecht zicht te landen. Die jets worden normaal gesproken gebruikt voor internationale langeafstandsroutes.