Milieubeoordeling FAA SpaceX Starship keurt Texas-programma goed om verder te gaan

De Federal Aviation Administration zei maandag dat dit nodig is Elon Musk's SpaceX moet tientallen omgevingsaanpassingen doorvoeren om verdere Starship-vluchttests uit te voeren en operationele lanceringen te starten vanuit zijn faciliteit in Boca Chica, Texas.

SpaceX zal meer dan 75 maatregelen moeten nemen om de milieueffecten te verminderen voordat het bedrijf een lanceringslicentie voor de site kan ontvangen, aldus de FAA in een persbericht. De mitigaties omvatten naast andere beschermingen voor waterbronnen, limieten voor geluidsniveaus en beheersing van biologisch gevaarlijk materiaal.

Een van de vereisten is dat SpaceX zal coördineren met een "gekwalificeerde bioloog" over verlichtingsinspecties om de impact op zeeschildpadden te minimaliseren, een werknemersshuttle tussen de stad Brownsville en de faciliteit zal exploiteren en driemaandelijkse opruimingen van het lokale Boca Chica-strand zal uitvoeren.

Het bedrijf zal ook bijdragen aan lokale onderwijs- en conserveringsinspanningen - inclusief het opstellen van een historisch contextrapport van de gebeurtenissen van de Mexicaanse oorlog en burgeroorlog die plaatsvonden in het geografische gebied, evenals het repliceren en installeren van ontbrekende ornamenten op een lokale historische marker. Het bedrijf zal ook jaarlijks $ 5,000 bijdragen aan organisaties die ocelotten en bedreigde roofvogels beschermen, evenals aan een recreatief visserijprogramma van de staat.

De FAA heeft ook nieuwe regels uitgevaardigd voor het afsluiten van de openbare weg die langs de faciliteit van SpaceX loopt - zoals de eis dat de weg open moet zijn op 18 specifieke feestdagen en de meeste weekenden.

SpaceX heeft volgens de FAA al wijzigingen aangebracht in de uitbreiding van de Starbase-faciliteit, waarbij het bedrijf infrastructuurplannen voor een ontziltingsinstallatie, een aardgasvoorbehandelingssysteem, een condensor en een energiecentrale heeft verwijderd.

SpaceX reageerde maandag niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar, maar deelde in een tweet een link naar de website van de FAA met een kort bericht: "Een stap dichter bij de eerste orbitale vluchttest van Starship."

Het bedrijf ontwikkelt zijn bijna 400 meter hoge, herbruikbare Starship-raket met als doel vracht en groepen mensen buiten de aarde te vervoeren. De raket en zijn Super Heavy-booster worden aangedreven door SpaceX's Raptor-motoren.

De FAA begon in november 2020 met een evaluatie van het programma nadat het bedrijf zijn infrastructuur en activiteiten begon op te bouwen aan de kust van de Golf van Mexico, in de buurt van de stad Brownsville, Texas.

Het bureau heeft zijn definitieve beoordeling de afgelopen zes maanden vijf keer uitgesteld omdat het de input over het programma beoordeelde. De uitspraak van maandag over een gemitigeerde bevinding van geen significante impact is nog steeds een gedeeltelijke overwinning voor SpaceX, waardoor het bedrijf een langere beoordeling van zijn activiteiten bespaart, bekend als een milieueffectverklaring.

De FAA heeft maandag twee belangrijke documenten vrijgegeven: Een samenvatting van de milieubeoordeling en een gedetailleerd overzicht van de acties die het bedrijf moet ondernemen.

Als onderdeel van de beoordeling van de FAA, een rapport eerder dit jaar van de US Fish and Wildlife Service verkregen door CNBC vond een correlatie tussen SpaceX-activiteit in het gebied en recente achteruitgang in de lokale populatie van de pijpplevier, een bedreigde vogelsoort. De FWS suggereerde echter minimale uitgaven of instandhoudingsverplichtingen van SpaceX.

SpaceX heeft meerdere vliegtests op grote hoogte voltooid met Starship-prototypes, maar het moet de ruimte nog bereiken na ontwikkeling en vertragingen door regelgeving. In februari, CEO van SpaceX Elon Musk gaf een presentatie over Starship in de Starbase-faciliteit van het bedrijf in Texas, waarin het pad voorwaarts en obstakels voor het testen van de raket worden beschreven.