FAA stelt milieubesluit over lancering ruimteschip SpaceX uit tot mei

De Federal Aviation Administration heeft voor de vierde keer de milieubeoordeling van SpaceX's Starship-raketprogramma in Texas uitgesteld en een besluit tot eind mei uitgesteld.

SpaceX heeft een licentie van de FAA nodig om verdere Starship-vluchttests uit te voeren en operationele lanceringen te starten vanuit zijn privéfaciliteit in Boca Chica, Texas. De FAA, die in november 2020 met haar milieuanalyse begon, heeft het nemen van een besluit de afgelopen vijf maanden drie keer uitgesteld – van 31 december tot 28 februari tot 28 maart tot 29 april – en verwacht nu de beoordeling vrij te geven. op 31 mei.

“De FAA werkt aan het uitbrengen van de definitieve Programmatic Environmental Assessment (PEA) … SpaceX heeft meerdere wijzigingen in zijn toepassing aangebracht die aanvullende FAA-analyse vereisen. Het bureau blijft ongeveer 18,000 reacties van het publiek beoordelen”, aldus de toezichthouder in een verklaring.

Starship is de bijna 400 meter hoge, herbruikbare raket die SpaceX heeft ontwikkeld, met als doel een voertuig te creëren dat vracht en groepen mensen buiten de aarde kan vervoeren. De raket en zijn Super Heavy-booster worden aangedreven door SpaceX's Raptor-motoren.

SpaceX heeft meerdere vliegproeven op grote hoogte uitgevoerd met Starship-prototypes, maar de volgende grote stap is om de ruimte te bereiken. Hoewel die mijlpaal vorig jaar naar verwachting zou worden bereikt, is de voortgang van de ontwikkeling vertraagd. De orbitale vluchttest wacht ook op goedkeuring door de regelgevende instanties.

In februari CEO van SpaceX Elon Musk gaf een presentatie over Starship in de Starbase-faciliteit van het bedrijf in Texas, waarin het pad voorwaarts en obstakels voor het testen van de raket worden beschreven.

Destijds zei Musk dat SpaceX een “ruwe indicatie had dat er in maart goedkeuring zou kunnen zijn.” Maar in lijn met de vertragingen van de FAA zei Musk sindsdien dat hij hoopte dat SpaceX in mei de eerste ruimtevlucht met het Starship zou kunnen lanceren – die, na de FAA-update van vrijdag, nu naar niet eerder dan juni is verschoven.

Eén overweging voor Musk en SpaceX is wat het bedrijf zou doen met zijn Starship-ontwikkelingsprogramma als de FAA besluit dat een diepgaandere beoordeling nodig is. In dat scenario, dat waarschijnlijk een lanceringsonderbreking van Starbase voor nog eens jaren zou betekenen, heeft Musk gezegd dat het verplaatsen van Starship-operaties naar Cape Canaveral in Florida het meest waarschijnlijke alternatief zou zijn. Al, SpaceX is begonnen met de bouw van een lanceerplatform voor Starship op het terrein van Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA, dat SpaceX huurt van het bureau.

“In het slechtste geval zouden we zes tot acht maanden vertraging oplopen bij het opbouwen van de Kaapse lanceertoren en van daaruit [Starship] lanceren”, zei Musk in februari.

De voortdurende evaluatie door de toezichthouder vertegenwoordigt een ander item op Musk’s diverse projectenlijst met de miljardair deze week verkocht voor meer dan $ 8 miljard of Tesla voorraad terwijl hij werkt om te nemen Twitter privaat.