Modernisering F-16 steeds belangrijker voor Turkije nu Griekenland geleidelijk een ongekend luchtmachtvoordeel krijgt

Turkije begint stilaan de realiteit onder ogen te zien dat de Griekse luchtmacht binnen enkele jaren binnenkort een technologisch geavanceerdere gevechtsvloot kan inzetten.

"Als ons project om het F-16-vliegtuig te moderniseren mislukt en Griekenland zijn eigen projecten realiseert, zal de Griekse kant in 2025 de overhand krijgen op het gebied van gevechtsvliegtuigen." zei De gepensioneerde commandant van de Turkse luchtmacht, generaal Abidin Unal. "Daarom is ons programma om 40 F-16 Viper-vliegtuigen aan te schaffen en tot 80 F-16's te moderniseren van vitaal belang."

Turkije hoopt dat de VS een deal van $ 20 miljard zal goedkeuren die het in oktober 2021 had aangevraagd voor 40 nieuwe F-16 Block 70 Viper-jets en 79 moderniseringskits voor het upgraden van de oudere F-16's in de bestaande vloot van Turkije. Het Congres moet het echter nog goedkeuren en een belangrijke senator, de New Jersey-democraat Bob Menendez, blijft onvermurwbaar dat hij de verkoop voor onbepaalde tijd zal blokkeren, tenzij de Turkse president Recep Tayyip Erdogan ingrijpende beleidswijzigingen doorvoert.

Bovendien, zelfs als de verkoop morgen unaniem wordt goedgekeurd, hebben analisten erop gewezen dat Turkije nog even zal moeten wachten voordat het zijn nieuwe Viper-jets ontvangt vanwege de productieachterstand veroorzaakt door de enorme vraag onder andere F-16-operators.

Menendez ondersteunt verkoop van F-35 Lightning II stealth-jagers van de vijfde generatie aan Griekenland. Athene wil minstens 20 van deze vliegtuigen van de vijfde generatie.

De voorspelling van Unal dat Griekenland al in 2025 de overhand zou kunnen krijgen, is interessant. Athene verwacht de laatste van de 24 4.5-generatie Dassault Rafales F3R-jagers die het van Frankrijk heeft gekocht in ontvangst te nemen in januari 2025.

Op 12 september, Griekenland ontvangen de eerste van de 83 Hellenic Air Force (HAF) F-16's die Lockheed Martin aan het upgraden is naar de nieuwste Block 72-standaard. Het verwacht al die jets tegen 30 juni 2027 volledig geüpgraded te hebben. Tegen die tijd zal de HAF de meest geavanceerde F-16-vloot van Europa hebben.

Griekenland zal waarschijnlijk pas in de tweede helft van dit decennium F-35's in ontvangst nemen. Aan de andere kant, als Athene kiest voor tweedehandsjets, zou het deze vijfde generatie vliegtuigen in een korter tijdsbestek kunnen ontvangen. Het kan best zo zijn. Twaalf van de Rafales die het heeft gekocht, zijn immers ex-Franse luchtmacht.

Al deze jets zijn geavanceerder dan de 270 Blok 30/40/50 variant F-16's die de ruggengraat vormen van de Turkse jachtvloot. En terwijl Turkije ongetwijfeld een kwantitatief voordeel zal behouden, bereikt Griekenland snel een kwalitatief voordeel.

In de Global Firepower-index van 2023 Griekenland en Turkije staan ​​op de lijst als een van de belangrijkste vlampunten in de wereld van vandaag, wat niet verwonderlijk is gezien de aanhoudende spanningen tussen hen. Turkije was in elke categorie machtiger dan Griekenland, inclusief luchtmacht. Hoewel dat waarschijnlijk niet snel zal veranderen, zou Athene een duidelijk kwalitatief voordeel kunnen behalen met deze aankopen van gevechtsvliegtuigen.

Verwijzend naar de onopvallendheid van de F-35, wees Unal erop dat "het vaartuig me al ziet totdat ik het zie."

Hoewel hij opmerkte dat dit ongetwijfeld "het een voordeel geeft in de luchtcampagneomgeving", voegde hij eraan toe dat hij niet denkt dat het "juist zou zijn om te zeggen dat er een ander groot voordeel zal zijn dan deze functie."

Hij zei ook dat het onafhankelijke vermogen van Turkije om zijn F-16's te moderniseren niet mag worden onderschat en suggereerde dat Ankara "ook zou moeten vertrouwen op zijn eigen binnenlandse capaciteiten".

Het moderniseringsproject van het Ozgur-project in Turkije beoogt precies dat te doen. Het project omvat nieuwe avionica, structurele verbeteringen en een lokaal geproduceerde actieve elektronisch gescande array (AESA) radar die achteraf zal worden gemonteerd op zijn Block 30 F-16's, de enige variant waar Turkije de broncode voor heeft en de oudste modellen in zijn arsenaal. Turkije is van plan zijn AESA-radars op 36 van deze vliegtuigen te installeren.

Hoewel het vermogen van Turkije om veel van zijn F-16's onafhankelijk aanzienlijk te upgraden aanzienlijk is, lijkt zijn grotere jachtvloot uiteindelijk voorbestemd om in de nabije toekomst technologisch inferieur te worden aan zijn Griekse rivaal.