Ezekiel Elliott's beste kans om in 2023 te spelen is misschien bij de Dallas Cowboys

Ezekiel Elliott heeft misschien maar één optie als het gaat om spelen voor een mededinger dit seizoen.

De voormalige ster van de Dallas Cowboys die terugrent, blijft een vrije agent iets meer dan twee weken nadat hij door de Cowboys werd vrijgelaten in een salarislimiet. De 27-jarige back zou $ 10.9 miljoen aan basissalaris en $ 16.7 miljoen aan gegarandeerd geld verdienen als de op een na hoogste uitbetaling in de competitie voor het seizoen 2023.

Hoewel Elliott aanvankelijk in verband werd gebracht met drie kanshebbers na zijn vrijlating - de Philadelphia Eagles, New York Jets en Cincinnati Bengals - is sindsdien onthuld dat dit meestal een eenzijdige interesse is. Als John Clark van NBC Sports Philadelphia gemeld, hebben de Eagles geen interesse getoond in het toevoegen van de teruglopende veteraan. Bovendien zijn de drie teams die aan Elliott zijn gekoppeld, meer dan rechtvaardig
voor slechts
een "verlanglijstje" voor de drievoudige Pro Bowl-terugkeer, in plaats van een wederzijds belang tussen beide partijen.

"Mij is verteld dat de Eagles op dit moment geen gesprekken hebben gevoerd met Ezekiel Elliott over toetreding tot het team en blij zijn met de running backs die ze nu hebben", zei Clark.

Elliotts kansen om bij een van beide teams te landen, werden verpletterd toen Bengals-hoofdcoach Zac Taylor en Jets-hoofdcoach Robert Saleh het idee om Elliott toe te voegen afsloegen en zeiden dat ze blij waren met hun huidige running backs. Hoewel Eagles-hoofdcoach Nick Sirianni het idee om Elliott vast te leggen niet afsloeg, sprak hij ook niet bepaald een blijk van vertrouwen uit om hem toe te voegen.

Waardoor Elliott nog één legitieme optie overhoudt: opnieuw samenwerken met de Cowboys.

Het is niet waarschijnlijk dat het nu zal gebeuren en het zal misschien zelfs niet gebeuren voorafgaand aan het trainingskamp. Of Dallas Elliott opnieuw tekent, hangt af van de selectie van een running back tijdens de 2023 NFL Draft. De Cowboys zijn in verband gebracht met de University of Texas running back Bijan Robinson, die naar verwachting zal worden geselecteerd aan het einde van de eerste ronde van de 2023 NFL Draft. Dallas tekende ook voormalige Tampa Bay Buccaneers en begon Ronald Jones terug te rennen.

Als de Cowboys geen geschikte aanvulling vinden op Tony Pollard - die een gebroken kuitbeen heeft en nooit als een fulltime beginnende back heeft gediend - zou Elliott zijn weg terug naar Dallas kunnen vinden. Teameigenaar Jerry Jones liet zelfs de deur openstaan ​​​​bij de terugkeer van Elliott.

Via Clarence E. Hill van The Fort Worth-Star Telegram:

"Ik wil het nooit en ik wil hem niet laten hangen of fans hangen of wie dan ook," zei Jones. "Maar ik zou geen enkele mogelijkheid van tafel nemen."

Jones legde uit dat de vrijlating van Elliott alles te maken had met de salarislimiet. De voormalige NFL-kampioen haastte het seizoen 2022 af als de leidende carrier van Dallas - zijn 231 pogingen stonden zelfs op de 10e plaats in de competitie - en zijn 12 haastige touchdowns op de vijfde plaats in de NFL. Zijn gebrek aan burst leidde echter tot een career-low 3.8 yards per carry en slechts 876 meeslepende yards.

"Het ging allemaal om het maken van de aanpassing, voornamelijk vanwege de limiet vanwege waar we waren", zei Jones op de NFL Owner's Meetings. “Ik hou ervan hem te hebben. Maar nogmaals, met wat we moeten doen om onze limiet te laten werken en wat we kunnen doen om echt, in onze gedachten, te verbeteren door middel van een schema of een andere speler, was dat de moeite waard om dat geld op de limiet te besparen.

Hoofdcoach Mike McCarthy sloot ook de deur niet voor de mogelijke terugkeer van Elliott terwijl hij sprak met Tom Pelissero van NFL Network.

'Ja, zeker,' zei McCarthy toen Pelissero vroeg of de deur nog open was. “Ik denk dat je altijd de deur openhoudt. Absoluut."

De vooruitzichten van de toekomst van Elliott kunnen duidelijk veranderen na het NFL-ontwerp. Het lijkt erop dat teams zoals de Jets, Bengals en Eagles zich duidelijk richten op het toevoegen van een terugloop door het ontwerp in plaats van het toevoegen van een verleden-zijn-prime-rug met tonnen kilometers op zijn kilometerteller.

Het idee dat Elliott tekent bij de Eagles zou intrigerend zijn. Ten eerste zou hij tekenen bij de grootste rivaal van de Cowboys. Ten tweede zou hij een behoorlijke kans op revanche hebben, gezien de huidige verwachte start van Philadelphia - Rashaad Penny - extreem kwetsbaar is voor blessures en nog nooit aan meer dan zes wedstrijden in één seizoen is begonnen.

Think James Palmer van NFL Network, is er een kans dat de Eagles Elliott contracteren na het ontwerp.

"Maar ik kijk wel naar Ezekiel Elliott en waar teams staan", zegt Palmer. "En waar hij staat, is dat er veel backs zijn in deze draft en er is een diepe draft voor running backs hier, met name in de middelste rondes. Nu hebben de Eagles geen keuzes in ronde vier, vijf en zes. Als ze een back missen, zou Ezekiel Elliott dan na de draft bij de Eagles kunnen landen? Dat is misschien wat we zien na het ontwerp, waar Zeke ergens landt.

Als de Eagles ervoor kiezen om Elliott door te geven, is de meest waarschijnlijke bestemming voor de veteraan terug naar waar het allemaal begon: de Cowboys.