Extreme hitte veroorzaakt door klimaatverandering is nieuw normaal voor oceanen

Meer dan de helft van het oceaanoppervlak in de wereld heeft sinds 2014 op consistente basis de historische drempels voor extreme hitte overschreden, blijkt uit een nieuwe studie van het Monterey Bay Aquarium en gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Climate.

De extreme hitte, veroorzaakt door de klimaatverandering, zorgt ervoor dat cruciale mariene ecosystemen zoals koraalriffen, zeegrasweiden en kelpbossen het risico lopen in te storten en bedreigen hun vermogen om voor lokale menselijke gemeenschappen te zorgen, ontdekten de onderzoekers.

“Deze dramatische veranderingen die we in de oceaan hebben geregistreerd, zijn het zoveelste bewijsstuk dat een wake-up call zou moeten zijn om actie te ondernemen tegen de klimaatverandering”, zegt Kyle Van Houtan, leider van het onderzoeksteam tijdens zijn ambtstermijn als hoofdwetenschapper voor de aquarium. “We ervaren het nu en het versnelt.”

Onderzoekers voerden het onderzoek uit door 150 jaar aan zeeoppervlaktetemperaturen in kaart te brengen om een ​​vaste historische maatstaf voor extreme hitte op zee te vinden. Vervolgens analyseerden ze hoeveel en hoe vaak de oceaan die warmtebenchmark overtrof.

Onderzoekers ontdekten dat meer dan de helft van de oceaan in 2014 extreme hitte kende. De trend van extreme hitte zette zich de daaropvolgende jaren voort en bereikte 57% van de oceaan in 2019, het laatste jaar gemeten in het onderzoek. Ter vergelijking: aan het einde van de 2e eeuw kende slechts 19% van het oceaanoppervlak zulke extreme temperaturen.

“Tegenwoordig is het grootste deel van het oceaanoppervlak opgewarmd tot temperaturen die nog maar een eeuw geleden voorkwamen als zeldzame extreme opwarmingsgebeurtenissen die eens in de vijftig jaar voorkomen”, aldus Van Houtan.

Dit “nieuwe normaal” van extreme hitte over het grootste deel van het oceaanoppervlak onderstreept de dringende noodzaak voor mensen om de uitstoot van broeikasgassen door de productie van fossiele brandstoffen, de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering, drastisch te beperken, waarschuwden onderzoekers.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de wereld al ongeveer 1.1 graden Celsius boven het pre-industriële niveau is opgewarmd en op koers ligt om de mondiale temperatuur tegen het einde van de eeuw met 2.4 graden Celsius te zien stijgen.

De mondiale oceaantemperaturen zijn sinds 1970 ieder jaar gestegen en de frequentie van de mariene ‘hittegolven’ is verdubbeld en langer en intenser geworden, volgens een speciaal rapport uit 2019 van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering.

De snelle opwarming van de oceaan, die heeft geleid tot een daling van de vispopulaties over de hele wereld, bedreigt kustgemeenschappen, visserij-economieën en die in pool- en hooggebergtegebieden.

“Het veranderen van de structuur en functie van ecosystemen bedreigt hun vermogen om levensonderhoudende diensten te verlenen aan menselijke gemeenschappen, zoals het ondersteunen van een gezonde en duurzame visserij, het bufferen van laaggelegen kustgebieden tegen extreme weersomstandigheden en het dienen als koolstofput om de overtollige koolstof op te slaan die in de atmosfeer terechtkomt. van door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies”, aldus Van Houtan.