Extreme E kondigt nieuwe Hydrogen Racing Series aan vanaf 2024

Extreme E, het offroad SUV-racekampioenschap, heeft aangekondigd dat er vanaf 2024 een partnerserie zal zijn genaamd Extreme H naast de volledig elektrische competitie. De Extreme H-auto's zullen dezelfde aandrijflijn gebruiken als de Odyssey 21 EV's van Extreme E, maar de primaire krachtbron zal een waterstofbrandstofcel zijn in plaats van batterijen. De vraag is hoe anders het racen zal zijn in vergelijking met batterijvermogen?

De Extreme H-serie werkt parallel aan Extreme E, op dezelfde dagen met hetzelfde sportieve formaat. De waterstof die wordt gebruikt om de auto aan te drijven, zal afkomstig zijn van groene bronnen en niet van fossiele brandstoffen, hoewel voor het transport op het terrein ammoniak of methanol als drager kan worden gebruikt. Het gebruik van waterstof is echter niet zo nieuw voor Extreme E. In samenwerking met AFC voedt Extreme E zijn raceterreinen en EV's met waterstofbrandstofcellen sinds het eerste evenement in Saoedi-Arabië vorig jaar.

Bij de aankondiging van Extreme H tijdens de eerste race in Extreme E seizoen 2 in Neom, Saoedi-Arabië, zei Alejandro Agag, chief executive en oprichter van Extreme E: "Extreme E is ontworpen als een testbed voor innovatie en oplossingen voor mobiliteit. Het is ons steeds duidelijker geworden dat het creëren van een raceserie op waterstof een natuurlijke evolutie is van onze missie om de mogelijkheden van nieuwe technologieën te demonstreren in de race om klimaatproblemen te bestrijden. Sport is het snelste en meest effectieve platform voor het stimuleren van innovatie, en door gebruik te maken van het bestaande Extreme E-platform kunnen we ook ons ​​transport, talent en activiteiten gebruiken om ervoor te zorgen dat we de voetafdruk in het proces minimaliseren. Dit betekent in feite dat we de race-actie kunnen verdubbelen, met een marginale extra impact.”

Waterstof en batterijen zien er vaak uit als directe concurrenten – en als je getuige bent van enkele van de online discussies over dit onderwerp, lijkt het bijna op een verbale oorlog. Maar ze moeten meer als complementair worden gezien, waarbij de twee EV-varianten sterke en zwakke punten hebben. Waterstof is niet erg geschikt voor persoonlijk vervoer, dankzij de veel lagere energie-efficiëntie in vergelijking met batterijen, waardoor degenen die er nog steeds voorstander van zijn op dit gebied een beetje misplaatst lijken. Het heeft echter potentieel een bereikvoordeel, en de Extreme E-races zijn vrij kort, meestal bestaande uit slechts één ronde van het parcours voor de mannelijke en vrouwelijke coureurs. Het is ook handig voor het transporteren van energie naar afgelegen locaties, zoals Extreme E al heeft gedaan met zijn AFC-generatoren voor waterstofbrandstofcellen.

Extreme E heeft nog geen specificaties voor de Extreme H-auto gepubliceerd, verder zal hij dezelfde aandrijflijn gebruiken, die in de Odyssey 21 544 pk produceert, een sprint van 0-62 km/u van slechts 4 seconden en een topsnelheid van 125 km/u – allemaal ongelooflijk indrukwekkende cijfers van een offroad-gerichte SUV met een gewicht van 1,650 kg. Een ander nadeel van waterstof-brandstofceltechnologie is de kleine vertraging die het ondervindt voordat het volledige elektrische vermogen levert, wat betekent dat er nog steeds een kleine batterij nodig zal zijn om piekvermogen te leveren tijdens harde acceleratie. Agag beweert dat het ongeveer 5 kWh zal zijn in de waterstof Extreme H.

Agag overweegt echter ook nog steeds hoe Extreme H precies zal uitpakken met Extreme E. Hoewel waterstof voor langere races zou kunnen zorgen, zou dat nog steeds logistieke problemen opleveren om voldoende waterstof naar de afgelegen evenementenlocaties te transporteren, naast de brandstof die al wordt gebruikt voor de stroomvoorziening van het terrein en om laat de AFC-generatoren draaien die de Extreme E-auto's opladen. Dus Agag heeft gezegd dat de Extreme H-races hetzelfde formaat zullen hebben als de Extreme E-races - kort, over het algemeen slechts een paar ronden. Agag twijfelt echter of Extreme H onafhankelijk van elkaar parallel zal rijden, of zal leiden tot een "finale" waarin de winnende Extreme E-auto's het opnemen tegen de winnende Extreme H-auto's. De auto's kunnen zelfs volledig in elkaar schuiven, zodat teams een Extreme EH-relais hebben zoals ze al doen met hun mannelijke en vrouwelijke coureurs.

Hoe dan ook, het is weer een pluim op de pet van Exreme E als de baanbrekende milieuvriendelijke raceserie. Extreme E bewijst zich nu al de meest duurzame vorm van autosport te zijn. Het duurzaamheidsrapport voor seizoen 1 onthulde dat zijn ecologische voetafdruk al netto nul is, waar zelfs de Formule E niet in de buurt komt en de Formule 1 ver weg is, met een emissie van het equivalent van 55,652 personenauto's per seizoen. Hoewel de positie van waterstof in de decarbonisatie van wereldwijde energie controversieel blijft, zou het kortzichtig zijn om te ontkennen dat het een rol speelt. De nieuwe Extreme H-serie zal helpen laten zien welk potentieel waterstof kan hebben, met name in de afgelegen gebieden waar Extreme E-races plaatsvinden, die over het algemeen niet over hun eigen betrouwbare elektriciteitsvoorziening beschikken.