Experts delen de beste plekken om eend en kwartel te jagen en te eten in Texas

De eenden- en kwarteljachtseizoenen 2022-2023 in Texas waren ongebruikelijk. Deze winter leidde warmer dan normaal weer tot droogte in heel Texas, waardoor moerassen en velden in de staat ongewoon leeg bleven.

Terwijl jagers op wilde vogels het mildere klimaat misschien op prijs stelden, heeft het gebrek aan water ervoor gezorgd dat roodharige, pijlstaart- en wintertalingseenden dit seizoen nogal ongrijpbaar zijn. Bobwhite-kwartel, de meest voorkomende soort in Texas, had een soortgelijk probleem. Droog weer had een grote impact op de leefgebieden en populaties van kwartels, waardoor eens zo overvloedige jachtgebieden onvruchtbaar bleven en het seizoen nog open was tot 26 februari.

Waar waren alle vogels?

Dit jaar werd het kustgebied van Zuid-Texas opgevangen door de droogte, waardoor het een topbestemming is voor teams van eenden en een kwaliteitshabitat voor kwartels. Met deze gewaardeerde hoenders die naar het zuiden stroomden, deden jagers dat ook - en op drukke openbare jachtgebieden is de kans groot dat ze meer camouflage dan veren zagen.

Terwijl fervente maar teleurgestelde buitenmensen uitkijken naar volgend seizoen, zouden een paar ranches in Zuid-Texas de oplossing kunnen zijn. Powderhorn Noord-ranch en Pijlpunt boerderij bieden een ongeëvenaarde kans om niet alleen te jagen, maar misschien zelfs een van de beste wingshooting-gebieden in de staat te bezitten.

Powderhorn North Ranch staat bekend om zijn uitzonderlijke eendenjacht. Dit landgoed van 1,350 hectare ligt net ten zuidwesten van Port O'Connor, Texas (een andere geweldige plek om op eenden te jagen), en beschikt over een mijl aan de voorkant van het meer, bezaaid met moerassen en wetlands. De prairie aan de kust is de perfecte winterbestemming voor krakeend, smient, pijlstaart, canvasback, roodharige en wintertaling eenden, en vanwege de nabijheid van het toekomstige Powderhorn State Park zal het nog vele jaren omringd zijn door ongerept land.

"De eigenaren van Powderhorn North hebben plichtsgetrouw voor het land en de hulpbronnen gezorgd", zegt Chad Foster, eigenaar en oprichter van Foster Farm & Ranch Vastgoed. “Hierdoor kon de populatie van kustvogels, waadvogels en watervogels in het gebied gedijen, en zijn er gedurende het seizoen constant teams van eenden te zien. Het is de droom van een eendenjager.”

Verder naar het zuiden ligt Arrowhead Ranch, een indrukwekkend landgoed van 9,780 hectare, 30 kilometer ten noordwesten van Edinburg, Texas. Deze ranch is zorgvuldig onderhouden om de inheemse habitat van de bobwhite-kwartel te cultiveren. Tegenwoordig loopt het aantal inwoners in de tienduizenden. Arrowhead Ranch heeft meerdere velden die uitsluitend zijn gewijd aan de kwarteljacht, en tijdens een typische dagjacht worden consequent 20-30 coveys met 15-25 kwartels gevonden.

"Het is bekend dat de kwarteljacht in Texas tot de top van de buitentradities behoort", zegt Foster. “Zuid-Texas heeft een aantal geweldige jachtlocaties, maar Arrowhead Ranch is uniek vanwege de tijd en moeite die de vorige eigenaren hebben gestoken in de zorg voor het leefgebied van de bobwhite-kwartel. Met goed onderhoud en slimme jachtpraktijken kan het een grote, gezonde kwartelpopulatie tot ver in de toekomst ondersteunen."

Hun oranje vest verruilen voor een schort, jagers die koks zijn geworden, moeten niet terugdeinzen om iets nieuws te proberen. Met zoveel manieren om een ​​eend- of kwartelgerecht te bereiden, is het geen verrassing dat de vogels de aandacht hebben getrokken van enkele van de beste chef-koks in Texas. Of ze nu geroosterd, gegrild, gebakken of gestoofd zijn, deze jachtvogels kunnen een heerlijk diner maken.

"De belangrijkste Texaanse eendensoorten kunnen worden opgesplitst in twee categorieën: dabbling- of plaseenden zoals de wilde eend, krakeend, smient, pijlstaart, slobeend en wintertaling, en de duikereenden zoals de roodharige, toppereend en ringhals", zegt de bekroonde chef-kok Jesse. Griffiths, eigenaar van Dai Due in Austin, een fervent jager en kookboekauteur over dit onderwerp.

"Puddle ducks smaken meestal iets beter en zijn het lekkerst als ze worden geplukt, waarbij de huid intact blijft. Dit kan worden gedaan door droog te plukken of door een speciaal samengestelde was te gebruiken om de veren eraf te krijgen. Duikers kunnen worden geplukt of gevild. Omdat ze meestal wat sterker van smaak zijn, geven sommige mensen er de voorkeur aan ze te villen, omdat de schil en het vet veel van die modderige smaak kunnen bevatten die ze soms hebben.

Griffiths kookt plaseenden zoals hij kleine tamme eenden kookt, waarbij medium-rare aangebraden borsten de basisbenadering zijn. "Confit, gemaakt door de vogels eerst te kruiden en ze vervolgens zachtjes in varkens- of eendenvet te stoven, is een favoriet van mij en kan worden gedaan met de poten of zelfs gespleten helften van de vogel", zegt hij.

“De malse confit kan vervolgens worden gegrild of geroosterd tot de schil krokant is. Ik maak ook graag pastasauzen met gemalen eend, pancetta en mirepoix. Duikereenden zijn geweldig voor gumbos, pastasauzen en curries. Ook de harten, levers en schoongemaakte spiermaag mogen niet worden weggegooid. Ze zijn erg lekker en kunnen worden toegevoegd aan gumbo- of pastasaus.

"De veelzijdigheid van Duck maakt het tot het meest opwindende ingrediënt op ons menu", zegt Alma Alcocer-Thomas, eigenaar en chef-kok van Austin's El Alma. “Er zijn zoveel manieren om de eend te koken. In ons geval smoren we de poten in hun eigen gesmolten vet en versnipperen ze vervolgens – met krokant vel en al. Dit is de vulling voor de Poblano Relleno, wat resulteert in een contrast van smaken van de rijke, zoete eend tegen de pittige, verse chili poblano en de heldere chipotle salsa.

In het Italiaanse restaurant Intero in Oost-Austin gebruikt Ian Thurwachter geroosterde eendenborst als sterproteïne in een fantastische risotto.

"Eendenborst heeft een bevredigende, steakachtige textuur en een knapperige, hartige schil, perfect voor gevarieerde bereidingen", zegt Thurwachter, chef-kok en keukendirecteur. "Ik vind het geweldig dat eend zijn eigen bepalende smaak heeft, terwijl hij zich ook leent om een ​​veelzijdig vlees te zijn, dat van nature goed past bij verschillende keukens en smaken."

Bij Houston Goode-bedrijf het menu bevat altijd kwartel, gegrild op mesquitehout om het een traditionele, rokerige smaak te geven. "Kwarteljacht is een traditioneel tijdverdrijf in Texas”, zegt Levi Goode, chef-kok en eigenaar van Goode Company. "Geïnspireerd door de tijd doorgebracht met jagen en koken op ranches in Zuid-Texas, is het grillen en roken van kwartels op mesquitehout iets dat we met Houston wilden delen."

Kwartel is inderdaad beschikbaar in de menu's van verschillende van hun concepten in de stad. "De smaak van kwartel is meer uitgesproken dan die van kip, maar milder dan die van eend", zegt Goode. "Het is een smakelijke en sappige vogel die geweldig gegrild kan worden boven hardhout of langzaam gerookt in een BBQ pit."

"Kwartels kunnen moeilijk te plukken zijn, dus wees voorzichtig en neem de tijd", zegt Griffiths. “Hele of gehalveerde kwartels zijn geweldig, gewoon gegrild met een marinade of glazuur. Gehalveerde kwartels, eerst gepekeld en vervolgens in meel gebaggerd en gebakken, zijn geweldig, vooral met een zoet, heet en zuur glazuur. Hele vogels kunnen ook met worst worden gevuld en geroosterd. De harten, levers en spiermaag, hoewel klein, voegen een geweldige smaak toe aan vuile rijst.

Al deze restaurants serveren het hele jaar door gerechten met eend en kwartel, dus jagers en fans van het populaire jachtvogels hoeven niet te wachten tot hun vriezer leeg is. En terwijl jagers zich voorbereiden op de seizoenen 2023-2024, kunnen ze overwegen een reis naar Zuid-Texas te maken om wat vogels mee naar huis te nemen - of mogelijk een nieuwe boerderij.