Vrijgesproken door IARP, is Rick Pitino nu vrij om te worden achtervolgd door middelbare scholen

Rick Pitino genoot donderdag van een spandoekdag en er zouden meer van dergelijke dagen in het verschiet kunnen liggen.

Met zijn vrijstelling door de Independent Accountability Resolution Process (IARP) in de Louisville-overtredingszaak die dateert uit 2017, lijkt Pitino nu nog wenselijker te zijn als coach bij een hoog-major programma in de toekomst. Hij kreeg geen showcase, geen straf, niets.

"Ik wed dat als je alle coaches in het universiteitsbasketbal zou ondervragen en hen zou vragen wie ze zouden kiezen om te coachen in een setting van één wedstrijd, meer dan 50 procent hem zou kiezen", een bron uit de sector.

Pitino, 70, is de enige coach die twee programma's naar de NCAA-kampioenschappen leidt (hoewel de Louisville-titel uit 2013 werd ontruimd), en is een van de drie die er vijf leidt naar de Big Dance, waaronder Iona, waar hij momenteel coacht.

Zoals ik meldde afgelopen maand op ZAGSBLOG, zijn Pitino's verlengingsgesprekken met Iona niet gelukt en in plaats daarvan heeft Pitino nog drie jaar te gaan op zijn huidige contract, dat hem een ​​bedrag van zes cijfers betaalt en geen buy-out heeft. Hij heeft onlangs Evan Daniels van CAA ingehuurd als zijn agent.

"Ik geniet van waar ik woon", zei hij donderdag tijdens een Zoom-gesprek met zijn advocaat, Steve Stapleton. 'Ik maak deel uit van de grootste staat, de grootste stad van de Verenigde Staten. Ik ben zeven straten van Madison Square Garden opgegroeid, waar ik het grote geluk had de Knicks te coachen. Ik ben weer thuis, ik hou van de spelers. Ik ben aan het coachen. Het gaat echt om de spelers, niet om mij. En ik vind het heerlijk om ze uit de brand te slepen."

Pitino houdt van coachen en benadrukte nogmaals hoeveel hij uitkijkt naar Iona's niet-conferentieschema dat maandag tegen Penn begint en wedstrijden omvat tegen New Mexico, gecoacht door zijn zoon Richard Pitino, evenals Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure , Princeton en SMU. Hij heeft gezegd dat het doel was om een ​​schema te maken dat Iona met een groot bod naar de Big Dance kan stuwen als ze het MAAC-toernooi niet kunnen winnen.

In de afgelopen jaren Pitino is gekoppeld aan openingen in Maryland, Indiana, UNLV en St. John's. Stel je voor hoe begeerlijk hij zal zijn als hij de Gaels terugleidt naar het NCAA-toernooi, en op welke manier dan ook?

"Ik wil heel lang coachen, zolang mijn gezondheid hetzelfde blijft", zei hij vorige maand. “Ik zei dat ik graag mijn carrière bij Iona zou beëindigen, maar soms lukt het gewoon niet. Je weet gewoon nooit over de toekomst. Mijn bedoeling is dat ik hou van waar ik woon, ik hou van de school, ik hou nog meer van mijn spelers dan waar ik woon en hoeveel ik van de school hou. Je weet het gewoon nooit."

Pitino leek donderdag zeker wat plezier te hebben nadat de IARP hem had vrijgesproken in de Louisville-saga, waar vertegenwoordigers van Adidas ermee instemden $ 100,000 door te sluizen naar Brian Bowen, een Louisville-verbintenis, in 2017. Louisville ontweek uiteindelijk grote straffen in de zaak en kreeg geen postseason verbieden. Ze kregen een boete van $ 5,000, een kleine vermindering van het aantal rekruteringsdagen en een proeftijd van twee jaar. Zowel Pitino als ex-Louisville-coach Chris Mack vermijden straf volledig.

"Bovendien heeft de hoorzitting vastgesteld dat er geen overtreding door voormalig hoofdcoach nr. 1 (Pitino) heeft plaatsgevonden, aangezien hij aantoonde dat hij een sfeer van naleving promootte", aldus de IARP-bevindingen.

Twee voormalige Louisville-assistenten, Kenny Johnson (nu in Rhode Island) en Jordan Fair, werden getroffen door twee jaar durende showoorzaken. (Johnson's is beperkt en omvat zijn vermogen om onderweg te rekruteren.)

Aanklagers in de eerste rechtszaak tegen Adidas in de herfst van 2018 zeiden dat Johnson $ 1,300 aan Brian Bowen Sr. gaf en dat Fair $ 900 aan een andere rekruut gaf. Bowen sr. getuigde dat Johnson hem op 1,300 augustus 23 $ 2017 in contanten gaf om de huur van zijn gezin in het Galt House in Louisville te helpen betalen. Johnson heeft de claim ontkend.

De IARP oordeelde dat "een voormalige hoofdcoach (Johnson) valse en misleidende informatie heeft verstrekt aan het handhavingspersoneel van de NCAA met betrekking tot een wervingscontact buiten de campus met een toekomstige student-atleet."

Tijdens het proces getuigde Adidas-adviseur TJ Gassnola dat hij de Bowen-betalingen nooit met Pitino heeft besproken en dat slechts vier mensen ervan wisten. Pitino was niet een van hen.

"Dat deed ik niet", zei Gassnola toen hem werd gevraagd of hij iets tegen Pitino had gezegd over de Bowen-deal.

Pitino zei dat hij de familie over de rekrutering had "gegrild" toen hij hen ontmoette en uiteindelijk besloot dat Bowen om basketbalredenen geen andere optie had dan Louisville. Hij zei dat Arizona en Michigan State hem geen speeltijd konden bieden.

"Brian Bowen had geen andere keuze dan op dat moment te komen als hij op het hoogste niveau wilde spelen", zei Pitino.

Wat betreft het pay-for-play-schema, zei Pitino: "Ik geloof tot op de dag van vandaag nog steeds dat de moeder en de jongeman geen idee hadden dat dit aan de hand was."

Wat zijn relatie met Johnson betreft, zei Pitino dat hij "teleurgesteld" was in sommige van zijn acties, maar wenste hem het beste in Rhode Island.

"Natuurlijk heb ik gefaald door niet te ontdekken wat er met sommige van mijn coaches aan de hand was, en daar moeten ze mee leven", zei Pitino. "En ik ook."

Wat betreft het strippers- en hoerenschandaal dat zich ook voordeed tijdens zijn wacht in Louisville, heeft Pitino lang volgehouden dat hij daar ook niets van af wist, en dat een malafide assistent, Andre McGee, verantwoordelijk was.

'Als je om middernacht mensen door een nooddeur sluipt, kun je daar onmogelijk iets van weten', zei Pitino. "Als ik dat had gedaan, zou de hel zijn losgebroken."

Toen hij werd gevraagd waarom hij het schandaal niet van zijn ouders hoorde, barstte hij in lachen uit: "Ik heb [de ouders] niet gevraagd: 'Heb je dames van de nacht rond zien zwerven?'"

Pitino, die in 2017 door Louisville werd ontslagen na de schandalen, zei dat hij "teleurgesteld" was. sancties opleggen woensdag, waaronder een schorsing van vier wedstrijden voor hoofdcoach Bill Self.

"Ja, daar ben ik erg teleurgesteld in", zei hij over het falen van Louisville om harder te vechten. "North Carolina groef echt in hun hielen, Louisville niet."

Pitino zei dat hij gelooft dat op een dag Louisville's NCAA-kampioenschapsvlag van 2013 weer zal vliegen, hoewel hij geen plannen heeft om terug te keren naar de school - tenzij ze het goedmaken met de ontslagen voormalig AD Tom Jurich.

"Ik geloof dat de NCAA het spandoek zal ophangen," zei hij, eraan toevoegend: "We weten allemaal dat wat er in die slaapzaal is binnengekomen verwerpelijk was, maar dat zou de spelers en de trots die we hadden op dat kampioenschap weg moeten nemen ... Die jonge mannen op een eerlijke manier een kampioenschap gewonnen.”

Pitino zei dat als "de IARP betrokken was bij het bekijken van die zaak, die banner vandaag nog steeds zou hangen", en scheurde de NCAA voor het omgaan met "geruchten", terwijl hij zei dat de IARP op feiten vertrouwde.

Al met al was het een goede dag voor Rick Pitino.

En het leek zeker de weg vrij te maken voor middelbare scholen om na dit seizoen te komen bellen.

Per slot van rekening werd Sean Miller aangenomen bij Xavier nadat hij in Arizona werd geteisterd door schandaal. Zelf is nog steeds in dienst bij Kansas. Bruce Pearl kreeg een verlenging bij Auburn, ondanks zijn eerdere ontmoetingen met de NCAA.

Bedenk dat Pitino 123 overwinningen had behaald uit zijn tijd in Louisville en nog steeds 684 carrièreoverwinningen heeft. Hij zou 807 hebben als die overwinningen nog telden.

"Voel ik me gerechtvaardigd?" vroeg hij retorisch. “Het is echt niet meer zo belangrijk. Mijn enige redding was dat ik zoveel heb geleerd door te coachen in de Euroleague. Ik was daar zo dankbaar voor. En terug zijn bij Iona, is een grote sensatie voor mij en mijn familie.”

Hoe lang hij blijft moet nog blijken.