Uitstekende 2022 MLS Cup-tv-beoordelingen markeren ook het New York-probleem van de League

Op de korte termijn is het onmogelijk om naar de TV Ratings voor de MLS Cup van 2022 te kijken als iets anders dan een significant positief punt voor Major League Soccer.

Tussen de Engelse uitzending op FOX en de Spaanstalige uitzending op Univision, de game trok gemiddeld meer dan 2.1 miljoen kijkers, waardoor het de meest bekeken MLS-kampioenschapswedstrijd is sinds 1997.

Omdat de wedstrijd een maand eerder werd gespeeld dan in de afgelopen jaren vanwege het naderende WK, kwamen die opzichtige cijfers ondanks aanzienlijke concurrentie tijdens de late namiddag Eastern Time-venster. Tegelijkertijd toonde CBS de grootste SEC Football-wedstrijd van het seizoen, Ge0rgia vs. Tennessee, terwijl NBC de Breeders' Cup had.

En die hoge kijkcijfers kwamen ook al miste MLS een tv-evenement tussen New York en Los Angeles toen de Philadelphia Union New York City FC versloeg in de finale van het Oosten.

Maar er is een bitterzoete noot in dit alles voor de competitie. Die beoordelingen waren waarschijnlijk gedeeltelijk zo goed omdat MLS miste een finale van NYC vs. LA.

Philadelphia, de op drie na grootste tv-markt volgens Nielsen, was verreweg de beste lokale markt voor de uitzending van FOX met een beoordeling van 4.78. Met 1.06 was Los Angeles op de tweede plaats de best beoordeelde markt voor Univision's versie, terwijl het ook de vijfde gerangschikte 1.35 rating op FOX kreeg.

Toen NYCFC de MLS Cup 2021 won, stemde een respectabel maar kleiner aantal van 1.5 miljoen kijkers in het algemeen tussen de netwerken af. En het evenement plaatste slechts een 1.5 waardering onder New Yorkers op ABC, en vermoedelijk een aanzienlijk lager aantal in het Spaans. (De lokale marktcijfers van Univision uit 2021 lijken niet beschikbaar te zijn.)

Dat de finale van dit jaar zo goed presteerde in vergelijking met vorig jaar, onderstreept hoe ver MLS nog moet gaan om zich te vestigen in de belangrijkste mediamarkt van het land.

Er zijn verschillende redenen waarom MLS in New York niet zo goed is aangeslagen als in LA, maar recent succes op het veld hoort daar niet bij. De New York Red Bulls wonnen de Supporters' Shield als beste MLS-team in het seizoen in 2015 en 2018, terwijl NYCFC de MLS Cup won in 2021. Beide teams bereikten de MLS Cup Playoffs van 2022.

Beide NYC-teams blijven echter op andere manieren achter bij hun tegenhangers in Los Angeles - LAFC en de LA Galaxy.

Om te beginnen maken ze allemaal deel uit van een bredere familie van clubs wereldwijd en zijn ze niet de tophond in hun eigen voedselketen. Dat is moeilijk te verkopen aan een sportfan die er over het algemeen aan gewend is dat zijn teams tot de beroemdste ter wereld behoren.

En aangezien elk in het tweede of derde niveau van hun voetbalfamilie actief is, hebben beide zich meer gericht op de uitgaven voor jonger talent met een hoger plafond dat uiteindelijk de sprong naar Europa zou kunnen maken, en minder op het binnenhalen van iconen zoals LAFC's Gareth Bale of de Galaxy's Javier "Chicharito" Hernandez.

Ook de stadionsituaties van beide teams ontbreken.

City is een tweede huurder in het Yankee Stadium, een regeling die ertoe heeft geleid dat verschillende thuiswedstrijden zijn verplaatst naar andere locaties vanwege planningsconflicten. Zelfs als ze zich in The Bronx bevinden, is hun compacte speeloppervlak - met de modder van het honkbalveld er overheen - verre van ideaal.

De Red Bulls spelen in de Red Bull Arena met 25,000 zitplaatsen, die elektrisch is als deze vol is, maar waarschijnlijk ongeveer 7,000 zitplaatsen te groot is. En hoewel het een korte PATH-treinrit verwijderd is van Manhattan, heeft de in Harrison, NJ gevestigde club nog steeds moeite om fans uit de stad zelf te trekken.

De Red Bulls en NYCFC hadden de twee laagste opkomst van de play-offs voor hun twee thuiswedstrijden in de eerste ronde. En de aangekondigde menigte van 17,113 bij de 2-1 nederlaag van Red Bulls tegen FC Cincinnati leek in werkelijkheid veel, veel kleiner dan dat.

Over het algemeen blijft MLS een positieve groei boeken op de gebieden waar het ertoe doet, of het nu gaat om tv-kijkers of persoonlijke aanwezigheid. Het totale bezoekersaantal van het reguliere seizoen van meer dan 10 miljoen fans versloeg de vorige high met meer dan 1 miljoen.

Maar het feit dat een finale met een LA-team zoveel beter presteerde op tv dan een finale met een New York-team, zou de competitieleiders eraan moeten herinneren dat er nog veel ruimte is om te groeien. Vooral omdat zoveel van die ruimte zich in de stad bevindt waar ze - zoals de meeste Noord-Amerikaanse sportcompetities - hun hoofdkantoor hebben.