Kohli overtreft de hype en drijft India voorbij rivaal Pakistan in de meest lucratieve wedstrijd van cricket

Voor degenen die het voorrecht hadden om aanwezig te zijn, zullen ze nooit de pure kakofonie van lawaai vergeten.

Ze hebben misschien geen optie omdat hun oren permanent zouden kunnen suizen nadat Virat Kohli de klok terugdraaide met een vintage optreden om India naar een wonderbaarlijke laatste bal T20 World Cup openingsoverwinning op Pakistan te brengen met een deinende 90,000 menigte Melbourne Cricket Ground.

Op de een of andere manier deze blockbuster tussen epische rivalen, die helaas niet vaak tegen elkaar spelen vanwege politieke verschillen, overtrof de hype. Gezien de gelegenheid en de schaarste van India en Pakistan die tegen elkaar spelen, is dit zeker de beste T20I-game die ooit is gespeeld.

Het staat op de shortlist van de beste cricketwedstrijden, ongeacht het formaat. Het zal zeker nooit worden vergeten, gezien het pure spektakel, superster Kohli die een verklaring aflegt, een absoluut waanzinnige finale, alsof het uit een Tarantino-script is verzonnen, en het hoogtepunt Pakistan is Pakistan.

Het was misschien voorbestemd voor iets speciaals, aangezien de eerste wedstrijden voor dit uitgestelde evenement in 2020 niet de zeer lucratieve confrontatie tussen India en Pakistan vertoonden.

Maar het uitstel van twee jaar veranderde de ranglijst en - hoewel cynici de wenkbrauwen fronsen bij de teams die elkaar gewoonlijk trekken bij elk groot toernooi - zorgde ervoor dat er een bonanza zou zijn van een wedstrijd die de hele cricketwereld zou stoppen.

Te midden van zo'n waanzinnige sfeer, gekenmerkt door een werveling van kleur die past bij de deelnemende teams die misschien wel de meest toegewijde fanbases in de sport hebben, was het ook een geluk dat de ooit strikte Covid-19 pandemische beperkingen in Australië volledig zijn versoepeld. Gespeeld voor een afgetopt publiek zou dit epos enigszins hol hebben gemaakt.

Gelukkig was de heilige MCG aan het schommelen en Kohli polijst zijn legende door India terug te halen van een verschrikkelijke 4 voor 31 en 160 te achtervolgen op een naadige en veerkrachtige MCG-wicket die meer deed denken aan een langer vorm huiselijk cricket dat tijdens het werk voor bijna niemand werd gespeeld week.

Zijn verbazingwekkende 53-ball 82 was bijna een spiegelbeeld van zijn zelfverklaarde beste T20I-innings tegen Australië tijdens de 2016 T20 World Cup. Later gaf hij toe dat dit, gezien de gelegenheid, bovenaan zijn persoonlijke lijst stond.

Dit was een hachelijke situatie voor Kohli, die deze Houdini-achtige acts in het verleden talloze malen heeft geïnspireerd, maar er waren vraagtekens bij de vraag of de Indiase slaglegende het nog in zich had. Het waren de afgelopen jaren moeilijke jaren geweest voor de 33-jarige, die verstrikt was geraakt in een frustrerende eeuw van droogte, afstand had gedaan van de aanvoerdersband in verschillende formaten en er grotendeels uitzag als misschien wel de beroemdste figuur van het land.

Er werd zelfs gefluisterd of Kohli nog steeds in de beste startopstelling van India stond, maar kampioenen zijn natuurlijk gemaakt voor deze momenten met de rug tegen de muur. Tegen een in brand gestoken aanval in Pakistan, met MCG-specialist Haris Rauf bowlinggas met bliksemschichten van 150 km/u, schrokken de met sterren bezaaide slagmensen van India.

Behalve Kohli, die kalm met het spervuur ​​omging en de innings van India samen met Hardik Pandya nieuw leven inblies. Toch begon Kohli met slechts 15 uit 29, omdat India's vereiste snelheid uit de hand liep, maar zolang de talisman bij de vouw was, hadden ze een hartslag.

De vloeiendheid en zijn pure intimiderende aanwezigheid, waarin hij lijkt op een bokser die klaar is om een ​​klap uit te delen, keerde terug en Kohli begon te stromen, maar India had nog steeds een moeilijke 28 runs nodig van acht leveringen, waarbij Rauf het einde naderde van een briljante 19e over.

Kohli moest groots worden, en onder enorme druk, zoals een natie hem op vele kilometers afstand wilde, deed hij precies dat met opeenvolgende gedurfde zessen die de komende dagen en jaren nog steeds ongeloofwaardig zullen lijken. "Het is gewoon instinctief dat ik de bal zag en ik zei tegen mezelf dat ik gewoon stil moest blijven", zei hij na de wedstrijd tegen Star Sports.

“Die bij long-on was onverwacht. Het was een langzame bal van achteren. En de volgende, ik zwaaide gewoon mijn knuppel door de lijn van de bal en het vloog over het fijne been. Nu ik hier sta, heb ik gewoon het gevoel dat het zo moest zijn.

"Het is een heel, heel speciaal moment."

India had nog 16 runs nodig van de finale die werd gebowld door de linksdraaiende spinner Mohammad Nawaz, die de zwakke schakel van de aanval was geweest, en er volgde een gekkenhuis met twee wickets, omstreden scheidsrechterlijke beslissingen, een zes van Kohli en de kalmte van Ravichandran Ashwin, die de winnende runs sloegen om een ​​almachtig gebrul van de terrassen te veroorzaken. Er waren berichten dat het oorverdovende geschreeuw op enkele kilometers afstand van de grond te horen was.

Lange tijd MCG-waarnemers zeggen dat het het luidste is dat het colosseum-achtige terrein ooit zelfs de grote finales van de Australian Football League heeft overtroffen - de fanatiek gevolgde sportcode Down Under.

De surrealistische wedstrijd, te midden van zoveel pracht en praal, heeft de T20 World Cup verlicht die werd gespeeld in een tijd in Australië waar cricket meestal in het reguliere bewustzijn wankelt. De openingsweek van het toernooi, in wezen een kwalificatiewedstrijd, was meeslepend, maar vooral genoten door de hardcore fans van de sport.

De enorme omvang van deze wedstrijd bracht de massa met zich mee en het voelt alsof het toernooi, dat slechts 8500 uur eerder werd verwoest door een verbluffend lage menigte van 24 in Perth tussen Engeland en Afghanistan, in een versnelling is geschakeld.

Ondertussen zal op het subcontinent een gigantisch televisiekijker van honderden miljoenen dagenlang duizelig zijn.

Het enige probleem is dat het bijna onmogelijk zal zijn om dit soort theater, drama en verhaal na te bootsen, zelfs voor games waarbij gastland Australië betrokken is, dat in zijn huidige vorm waarschijnlijk niet doorgaat naar de halve finales.

Tenzij India en Pakistan hun rivaliteit hernieuwen in de finale, die zal worden gespeeld in de MCG, en bijna iedereen die kijkt - zelfs neutralen - zou dat zeker niet misgunnen.

Als dat door goede genade gebeurt, is het misschien een goede tip om oordopjes in te pakken voor degenen die in het bezit zijn van wat het populairste ticket ooit in de cricketgeschiedenis zal zijn.