Ex-Twitter-werknemer veroordeeld voor het verzenden van privégegevens naar Saoedische regering

Topline

Een voormalige Twitter-medewerker is dinsdag door de federale rechtbank veroordeeld omdat hij de regering van Saoedi-Arabië informatie had gegeven over de sociale media-accounts van regimecritici meervoudig nieuws verkooppunten, terwijl het koninkrijk kritiek krijgt vanwege zijn inspanningen om afwijkende meningen te bestrijden - een gok die zich soms uitstrekte tot buiten het Arabische schiereiland.

Belangrijkste feiten

Juryleden in San Francisco vonden de 44-jarige Ahmad Abouammo schuldig van optreden als agent van een buitenlandse regering, het vervalsen van gegevens, twee witwasaangiften en twee draadfraudetellingen op dinsdag, maar sprak hem vrij van vijf extra draadfraudetellingen, volgens een vonnis verkregen door Courthouse News.

In een proces van twee weken dat donderdag eindigde, hebben openbare aanklagers vermeende Abouammo — wiens tweejarige stint op Twitter eindigde in 2015 - accepteerde contante betalingen en een luxe horloge in ruil voor het opzoeken van e-mailadressen, telefoonnummers en andere privégegevens van mensen die Twitter hadden gebruikt om anoniem Saoedi-Arabië te bekritiseren.

Federale functionarissen hebben Abouammo in oktober 2019 gearresteerd en ook twee andere beklaagden aangeklaagd die naar verluidt in Saoedi-Arabië zijn, waaronder een andere voormalige Twitter-medewerker die werd beschuldigd van het verstrekken van privégegevens aan Saoedische functionarissen, en een man die naar verluidt diende als tussenpersoon voor Saoedi-Arabië en de twee Twitter-medewerkers.

De advocaten van de verdediging van Abouammo, die onschuldig pleitten, beweerden tijdens het proces dat hij slechts zijn taken uitvoerde als mediapartnerschapsmanager voor de activiteiten van Twitter in het Midden-Oosten, aldus de rechtbank. New York Times.

Forbes heeft contact opgenomen met het Amerikaanse advocatenkantoor in San Francisco en de advocaat van Abouammo voor commentaar.

Belangrijke achtergrond

Aanklagers zeggen Abouammo was aangeworven om Twitter-gegevens te overhandigen door Bader al-Asaker, een assistent van de kroonprins van Saoedi-Arabië en de facto leider Mohammed bin Salman. Het is een van de vele vermeende pogingen van Saoedische functionarissen om kritiek op de regering te onderdrukken, een praktijk die vooral berucht werd na de moord op 2018 op Washington Post schrijver en regimecriticus Jamal Khashoggi bij de Saoedische ambassade in Istanbul (Amerikaanse inlichtingendiensten geloven dat Mohammed bin Salman keurde de moord goed, wat Saoedi-Arabië heeft ontkend). Ondertussen hebben Saoedische functionarissen een trollenboerderij opgezet om kritiek op sociale media de kop in te drukken Times gerapporteerd in 2018, en de NSO-groep van Israël naar verluidt stopgezet zijn contracten met Saoedi-Arabië te midden van zorgen dat NSO-spyware werd gebruikt om dissidenten in de gaten te houden. Dit hardhandig optreden botste vaak met het reformistische beeld dat Mohammed bin Salman aanvankelijk cultiveerde: onder leiding van de kroonprins hief Saoedi-Arabië een alom bekritiseerd rijverbod voor vrouwen op, maar hield nog steeds een activist die protesteerde tegen het verbod in de gevangenis voor bijna drie jaar.

Tangens

In de afgelopen twee jaar heeft het ministerie van Justitie verschillende mensen aangeklaagd die ervan worden beschuldigd buitenlandse regeringen te hebben geholpen om afwijkende meningen te onderdrukken. Iraanse inlichtingendiensten werden beschuldigd van: samenzwering om te ontvoeren een criticus van het Iraanse regime die in New York woont, waren Wit-Russische functionarissen beschuldigd van piraterij voor het dwingen van een commercieel vliegtuig dat een dissident aan boord had, waren vijf mensen... beschuldigd van spionage Critici van het Chinese regime die in de Verenigde Staten wonen en een in China gevestigde stafmedewerker voor Zoom waren: naar verluidt in rekening gebracht met het afsluiten van videogesprekken ter herdenking van de protesten op het Tiananmen-plein. In sommige van deze gevallen bevinden de beklaagden zich niet in de Verenigde Staten, wat het arresteren of vervolgen van hen bemoeilijkt.

Verder lezen

Beeldmakers van Saudi's: een trollenleger en een Twitter-insider (New York Times)