Everton stelt Premier League-overleving veilig dankzij Doucoure Wonder Goal

Een daverende aanval van Abdoulaye Doucouré handhaafde Everton's topstatus in het Engelse voetbal voor het 70e achtereenvolgende seizoen en leidde tot vuurwerk in Goodison Park.

Het gebrul van de Everton-fans in de nasleep was kilometers ver te horen terwijl vuurwerk ontplofte achter de tribune aan het Gwladys Street-einde van het oude stadion.

Het was een schot dat werd gehoord rond Merseyside, en een schot dat de geschiedenis van Everton zal ingaan. Het feit dat het een van hun doelpunten van het seizoen is, ongeacht de situatie, zal alleen maar bijdragen aan zijn legendarische status.

Het doelpunt was van vitaal belang aangezien Leicester City West Ham versloeg, wat betekende dat Everton moest winnen om overeind te blijven. Lange tijd zag het er door een vrij botte aanval niet naar uit dat zo'n overwinning er zou komen.

Everton zal ergens tijdens het seizoen 2024/25 verhuizen naar een nieuw huis aan de oevers van de Mersey, maar het huidige, historische stadion is getuige van enkele van de meest memorabele scènes in zijn 131-jarige geschiedenis.

Idealiter zou het ontsnappen aan degradatie niet het soort ding zijn dat Everton-fans hier in de laatste momenten vieren, maar gezien hoe slecht de club de afgelopen jaren is geleid, was het overleven in de Premier League in de afgelopen twee seizoenen een prestatie op zich.

De huidige manager van de club, Sean Dyche, die in januari werd aangesteld om Frank Lampard te vervangen, heeft regelmatig gesproken over de onevenwichtigheid van deze ploeg.

Slechte planning en onsamenhangende rekrutering hebben een club belemmerd die nog niet zo lang geleden zijn zinnen had gezet op kwalificatie voor de Champions League onder leiding van Carlo Ancelotti.

Everton heeft geen like-for-like vervanging voor de geblesseerde spits Dominic Calvert-Lewin, terwijl er geen erkende vleugelverdediger beschikbaar was voor deze belangrijke wedstrijd.

De formatie tegen Bournemouth was ongeveer 5-4-1 met Demarai Gray als centrale aanvaller en Dwight McNeil en James Garner als wingbacks.

Dit zijn voor geen van deze spelers de natuurlijke posities, maar Dyche heeft ze op delen van het veld geplaatst waar ze een rol kunnen spelen en hun sterke punten zo goed mogelijk kunnen gebruiken.

Everton stuurde voorzetten in het strafschopgebied, schijnbaar in de hoop dat Calvert-Lewin op magische wijze zou verschijnen, zoals ze geneigd zijn te doen tijdens zijn afwezigheid. Dit was afhankelijk van Doucouré en Amadou Onana die naar voren stormden in het strafschopgebied om de thuisploeg meer aanwezig te maken in het oppositiegebied.

Maar het essentiële doel van Doucouré zou van buiten dit gebied komen. Ideaal geplaatst toen de bal op hem viel, liet de Malinese international een daverende slag toe in Park End, waardoor Goodison uitbarstte.

Het vuurwerk was misschien voorbarig, maar eenmaal afgegaan, eenmaal gehoord, en toen die feestliederen eenmaal over Merseyside hadden weergalmd tijdens dit aangename feestdagweekend, hadden de spelers geen andere keuze dan de overwinning vast te houden.

Er was voldoende verzekering in de opstelling van Dyche en er werden weinig risico's genomen. Garner en McNeil waren meestal gereserveerd, wat betekende dat de achterlijn van Everton vaker een vijf dan een drie was.

De problemen van Everton worden niet verborgen door deze ontsnapping aan degradatie. De slechte rekrutering werd benadrukt door het feit dat Neal Maupay, een aanvaller die de club $ 18 miljoen had uitgegeven om binnen te halen uit Brighton, nog geen rol in dit team heeft gevonden en op de bank bleef ondanks dat Everton dringend een doelpunt nodig had.

Ellis Simms, het 22-jarige jeugdproduct van Everton dat eerder dit seizoen werd teruggeroepen uit zijn huurperiode bij Sunderland, was de spits die het vertrouwen had om de wedstrijd laat uit te zien - iets wat ze wisten te doen.

De Engelse doelman Jordan Pickford redde goed van Matias Vina in een van de zenuwslopende tien minuten extra tijd. Het wondergoal van Doucouré bleek genoeg te zijn.

Fans stroomden het veld op toen het laatste fluitsignaal eindelijk klonk. Het vertrouwde zicht en de geur van blauwe rook steeg op over het veld, terwijl gezangen van "zak het bord" op de tribunes klonken.

Everton-fans zijn verheugd om op te blijven, maar willen ook niet nog een keer in deze situatie terechtkomen en slaagden erin om aan het einde van deze wedstrijd beide kanten van hun emoties te tonen. Ze waren wanhopig op zoek naar overleving in de Premier League, maar willen ook verandering op directie- en eigendomsniveau.

Voorlopig kunnen ze het Doucoure-doelpunt keer op keer bekijken en opnieuw bekijken, en uitkijken naar een nieuw seizoen aan de top van het Engelse voetbal.