De inspanning van Everton-fans en de sfeer in Goodison Park zorgen ervoor dat toffees in de Premier League blijven plakken

Goodison Park bruiste weer toen Everton de strijd won tegen wat ondenkbaar zou zijn geweest degradatie uit de Premier League.

Een 3-2 overwinning tegen Crystal Palace betekent dat ze nu veilig zijn, en een van Burnley of Leeds United zal volgend seizoen samen met Norwich en Watford in het kampioenschap spelen.

De sfeer die wordt geboden door de fans rond Everton-speeldagen, vooral voor thuiswedstrijden, heeft laten zien wat er binnen een fanbase kan gebeuren als er iets belangrijks op het spel staat.

Alex Iwobi's winnaar tegen Newcastle in maart, scoorde in de negende minuut van de toegevoegde tijd, produceerde een moment dat wat klappen zou vergen, maar het doelpunt van Dominic Calvert-Lewin om Everton die 3-2 overwinning op Palace te bezorgen, nadat hij twee doelpunten achter had in deze voorlaatste wedstrijd van het seizoen, had er misschien net een voorsprong op gehad.

De afgelopen maanden was het oude stadion net zo luid en sfeervol zoals het ooit is geweest.

Het begon met die late winnaar tegen Newcastle, maar werd pas echt opgevoerd toen Everton op 1 mei tegenover Chelsea stond.

De scènes voor de wedstrijd waren indrukwekkender dan de prestaties die hun team tot dan toe had geleverd, maar de motivatie die deze fanbijeenkomsten gaven, hielpen de zaken op het veld te veranderen - daar bestaat geen twijfel over.

De sfeer voorafgaand aan de wedstrijd ging door in elke wedstrijd toen de fans plaatsnamen en de feeststemming handhaafde met blauwe rook, vlaggen, liedjes en algemene aanmoediging voor de spelers.

Richarlison en Jordan Pickford waren de sleutel tot deze inspanning aan de zakelijke kanten van het veld. De Engelse doelman maakte een aantal belangrijke reddingen tijdens deze reeks wedstrijden, terwijl Richarlison's werktempo en doelpunten ook van vitaal belang waren.

Ze werden vergezeld door verschillende andere spelers die alles hebben gegeven aan deze zoektocht, niet in het minst het lokale jeugdacademieproduct Anthony Gordon, maar voor de Everton-fans, het feit dat dit belangrijker was dan alles waarvoor ze de afgelopen seizoenen hebben moeten vechten, echt het beste uit hen en vervolgens de spelers haalden.

Nog niet zo lang geleden was het doel van Everton in de Premier League om te strijden voor Europese kwalificatie. De droom was om in de Champions League te spelen, en voormalig manager Carlo Ancelotti sprak openlijk over het eindigen in de top vier, iets wat maar weinig Everton-bazen durfden te doen.

Ancelotti kon zien wat er was geïnvesteerd en het potentieel van de club, niet noodzakelijk in termen van de kwaliteit van de ploeg, maar de steun en geest in combinatie met ambitie en een nieuw stadion aan de horizon.

'Volgend seizoen moeten we ons kwalificeren voor de Champions League' Ancelotti zei: tegen het einde van de campagne van 2019/20, nadat ze zich in december bij de club hadden aangesloten.

"Hiervoor ben ik hier", voegde hij eraan toe. "Ik weet zeker dat deze club die ambitie heeft. De eigenaar [Farhad Moshiri] wil aan de top staan. Dat is zeker. Het idee is duidelijk. Ik weet niet hoe lang het zal duren, maar het zal niet lang duren.

"De ruggengraat van de ploeg is competitief. Ik weet niet wat het doel dit seizoen zal zijn, maar volgend seizoen moeten we vechten voor de top vier.”

De Italiaan was er voor het volgende seizoen toen Everton als tiende eindigde, maar slechts acht punten van de vierde plaats. Toen belde Real Madrid en Ancelotti keerde terug naar de Spaanse hoofdstad, waar hij onlangs opmerkte dat La Liga de enige club was waarvoor hij Everton had verlaten.

“Als er nog iemand was gekomen, was ik bij Everton gebleven”, zei hij in april. “Ik was daar heel goed. Als Madrid aan het einde van het seizoen gelukkig is, denk ik dat ik dat zal blijven, zoals ik nu ben."

Dit was geen troost voor Everton-fans die tegen de tijd van deze opmerkingen vastzaten in een degradatiestrijd.

Ancelotti's vervanger, Rafa Benitez, begon het seizoen op indrukwekkende wijze, en de top vier uitdaging die zijn voorganger had beloofd zag eruit alsof het zou kunnen zijn onder de voormalige Liverpool-baas.

Everton werd na vier wedstrijden vierde en na de zevende wedstrijd van het seizoen nog steeds vijfde, maar daarna ging het bergafwaarts.

Ze begonnen in een zorgwekkend tempo goals te verzenden en het solide verdedigingsplatform waarop Benitez-teams hun aanvallen gewoonlijk bouwen, was nergens te bekennen.

Frank Lampard verving de Spanjaard eind januari en het team bleef worstelen.

Zonder de magie van Ancelotti werden de problemen binnen de clubstructuur blootgelegd en wat leek op de vage mogelijkheid van een degradatiestrijd, werd plotseling een grimmige realiteit.

Everton zat een paar weken in de degradatiezone en hoewel ze wedstrijden in de hand hadden, konden ze niet gegarandeerd worden omgezet in punten op het bord, vooral gezien sommige prestaties.

Het was rond deze tijd dat Everton-fans besloten het heft in eigen handen te nemen.

In de straten rond Goodison Park was voor de thuiswedstrijden kilometers ver te horen en te zingen, en blauwe rookwolken stegen op in de lucht van Liverpool.

Toen de zomer naderde, werd het een schitterende setting voor een aantal gedenkwaardige dagen en nachten voor Everton-fans. De situatie waarin ze zich bevonden was ongewenst, maar uit dit bijna laagste dieptepunt kwamen enkele onvergetelijke hoogtepunten.

Het werd afgerond in de donderdagavondwedstrijd tegen Crystal Palace. De fans bleven achter het team ondanks het feit dat ze twee doelpunten achterlieten - een eigenschap die Everton-fans zouden toegeven, heeft niet altijd bestaan ​​in Goodison Park, wat in het verleden een even moeilijke sfeer was voor de thuisploeg om in te spelen als voor de bezoekende kant.

Maar dit was een nieuwe Everton-ondersteuning. Geconfronteerd met het ondenkbare vooruitzicht van degradatie kwamen ze samen en zorgden ervoor dat hun team in de Premier League bleef.

Overleven werd meer gevierd dan welke Europese kwalificatie dan ook, en was zeker veel gedenkwaardiger dan welke mid-table finish dan ook.

"Het karakter van deze club - de fans, spelers - heeft ons er gewoon doorheen gesleept", zei Lampard na de Palace-wedstrijd. "De spirit van de club was enorm."

De Spirit of the Blues in al zijn glorie, waardoor het voortbestaan ​​van de Premier League wordt veiliggesteld.