Zelfs zonder manager is Brighton & Hove Albion sterker dan een groot deel van de Premier League

Het was geen wonder dat de vertrekkende manager van Brighton & Hove Albion, Graham Potter, de fans van Seagulls om vergiffenis vroeg.

Vers van een indrukwekkende 5-2 overwinning op Leicester City, met de Seagulls hoog in de Premier League, besloot Potter om naar Chelsea te springen en de meerderheid van het achterkamerpersoneel van de club mee te nemen.

Als gevolg daarvan is het de coach van de club onder de 21 die trainingssessies van het eerste elftal volgt, bijgestaan ​​door ervaren middenvelder Adam Lallana.

"Ik kan jullie misschien niet allemaal overtuigen om mijn vertrek te vergeven, maar ik wil in ieder geval van de gelegenheid gebruik maken om jullie te bedanken", schreef Potter in een open brief aan de fans. "Ik hoop dat je begrijpt dat ik in deze fase van mijn carrière voelde dat ik een nieuwe kans moest grijpen."

Ongebruikelijk, voor een vertrekkende voetbalcoach, sprak Potter ook enkele woorden uit aan iedereen die hem in Brighton volgt: “Aan mijn opvolger, wie dat ook mag zijn, ik zou zeggen: 'gefeliciteerd'. Je gaat werken voor een geweldige club met een fantastische ploeg, ondersteund door een geweldige voorzitter en bestuur,” voegde Potter eraan toe.

De vertrekkende baas is niet verkeerd in zijn beschrijving, pond-voor-pond heeft de club een van de beste instellingen in de hele competitie.

Dit is niet iets dat toevallig is gebeurd, het is het verdiende resultaat van tientallen jaren patiëntstrategie.

Van Skint zonder stadion tot steunpilaar van de Premier League

Je hoeft de klok niet te ver terug te draaien om een ​​tijdperk te vinden waarin vertrekkende managers de deugden van Brighton niet zouden ophemelen bij hun collega's.

Zo'n 20 jaar geleden rammelde de club in de laagste divisies van het Engelse spel, kwam in financiële problemen en speelde wedstrijden op een omgebouwde atletiekbaan die eigendom was van de gemeente nadat het zijn stadion had verkocht.

Zelfs hun blauw-wit gestreepte uitrusting leek de Meeuwen voor de gek te houden. De shirtsponsor van de club was het platenlabel 'Skint;' een slang term voor het hebben van geen geld.

Dat veranderde allemaal met de overname van de club in 2008 door de professionele gokker die ondernemer Tony Bloom werd.

De nieuwe eigenaar zette plannen in gang om een ​​nieuw stadion voor de club te bouwen en creëerde een structuur waarmee ze duurzaam de divisies konden beklimmen.

Dat klinkt eenvoudig, maar je moet begrijpen dat, hoewel Brighton altijd een club met potentieel is geweest, het geen team is met een legendarisch verleden. Brighton heeft nog nooit een grote trofee gewonnen of is zelfs van oudsher een topploeg geweest.

Maar met veel van de bekendere namen van het Engelse spel die goed geld naar slecht geld gooiden en vasthielden aan een economisch beleid van hoog en laag, kon de hiërarchie van Brighton het beter doen door slimmer te zijn.

In plaats van managers van grote namen in dienst te nemen of beroemde spelers binnen te halen, bouwde de club geleidelijk aan binnen zijn mogelijkheden.

Belangrijker nog, ze waren ook een van de eerste clubs die de kracht van data gebruikten om zichzelf een concurrentievoordeel te geven.

Met behulp van de schat aan informatie die is verzameld door Bloom's analysebedrijf, dat zijn gokactiviteiten aandrijft, heeft de club naar verluidt spelers effectiever kunnen scouten.

De details van hoe de club deze inzichten precies gebruikt, worden om, voor de hand liggende redenen, niet gepubliceerd.

Maar er is een zichtbaar patroon van het rekruteren van ouderwetse spelers uit minder bekende competities, die binnen een bepaald systeem passen en een aanzienlijke inruilwaarde hebben.

Potter voldoet inderdaad aan vergelijkbare criteria als een manager, iemand die zijn tanden hakt in onconventionele omgevingen met unieke methoden.

Staat niet in de weg

Het Brighton-model voor het vinden van talent dat over het hoofd wordt gezien, is ook gebaseerd op het feit dat, als de spelers of staf hun potentieel bereiken, de club hen niet zal beletten hun ambities bij een ander team waar te maken.

Als CEO Paul Barber uitgelegd: "Mensen in onze club weten dat we een cultuur hebben waarin we willen dat mensen het goed doen en vooruitgang boeken, en het is aan ons om ervoor te zorgen dat we goede mensen achter zich krijgen om de vooruitgang die we boeken continu te houden."

“Voetbalclubs zijn geen gevangenissen. We zijn niet in een positie om medewerkers tegen hun wil vast te houden. Wat we zoveel mogelijk proberen te doen, is onszelf beschermen met contracten. Contracten, hopen we, zullen altijd worden gerespecteerd, maar waar mensen een uitstekende kans hebben en ze denken dat het beter is voor hen, hun carrières, hun families, dan hebben we een open geest."

In veel opzichten is dit niets nieuws, clubs met een minder goede reputatie hebben altijd manieren moeten bedenken om de rijkere teams met een legendarische geschiedenis en grote stadions te slim af te zijn.

Maar de inzet die er nu op het hoogste niveau van het spel bij betrokken is, heeft ertoe geleid dat de boom-and-bust-benadering zo kostbaar is dat degenen die het bij het verkeerde eind hebben kunnen decimeren.

Een club als Brighton zou alles kunnen verliezen door te gokken op succes. Dankzij het duurzame datagedreven model is zijn plaats in de topdivisie niet afhankelijk van een overpresterende manager als Potter.