Zelfs medewerkers van luchtvaartmaatschappijen hebben deze zomer moeite met het vinden van een zitplaats vanuit Europa

Luchtvaartmaatschappijen willen dat mensen deze zomer op vakantie gaan in Europa, want dat zijn niet hun werknemers.

Vervoerders ontmoedigen hun personeel om hun werknemersvoordelen te gebruiken voor reizen van en naar enkele van de grootste luchthavens van Europa, en waarschuwen dat het moeilijk zal zijn om een ​​stoel naar huis te krijgen.

De maatregelen komen op het moment dat tekorten aan arbeidskrachten op luchthavens en stakingen in de sector Europese zomerreizen een uitdaging hebben gemaakt, net zoals luchtvaartmaatschappijen hoopten te profiteren van hogere boekingen na een pandemische malaise van meer dan twee jaar.

American Airlines heeft het personeel verboden om hun vluchtvoordelen te gebruiken voor persoonlijke reizen van en naar Londen Heathrow tot en met "minstens" 11 september en had het gebruik van die extraatjes vanuit Amsterdam tijdelijk verboden tot en met 31 juli. United Airlines heeft het gebruik van buddy-passen - sterk afgeprijsde vluchten voor vrienden en familie - op reizen door Londen Heathrow tot ten minste eind augustus verboden.

United vertelt het personeel ook over de uitdagingen met reizen naar het buitenland deze zomer en om klanten voorrang te geven, aldus een woordvoerder.

Die beslissingen kwamen nadat de drukste luchthaven van Groot-Brittannië deze zomer limieten voor vertrekkende passagiers had ingesteld in een poging de congestie te verminderen.

Gratis en sterk afgeprijsde tickets zijn een verkoopargument voor luchtvaartmaatschappijen die personeel zoeken om een ​​sprong in boekingen op te vangen. Maar vervoerders willen ook zoveel mogelijk stoelen vullen met betalende klanten. Het gebruik van die personeelsreisvoordelen als zogenaamde non-rev of non-revenue passagier betekent standby vliegen, vergeleken met de bevestigde ruimte van een betalende reiziger.

Terwijl het krijgen van een gratis zitplaats of een stoel met korting vaak een gok is tijdens piekperiodes, blijkt deze zomer vooral moeilijk voor luchtvaartpersoneel dat droomt van een goedkope Europese vakantie.

"Veel Europese luchthavens hebben te maken met overbevolking, aanzienlijke vertragingen en passagierslimieten, waardoor de beschikbaarheid van niet-rev vertrek aanzienlijk wordt beperkt", zei American Airlines in een bericht aan het personeel op 5 augustus. 

In het bericht stond dat slechts "een handvol" reizigers die onlangs een buddy-pas probeerden te gebruiken voor vluchten terug naar de VS werden ondergebracht, en dat degenen die de passen probeerden te gebruiken, waarschijnlijk voor langere tijd in Europa zouden vastzitten.

De spanningen op sommige Europese luchthavens kunnen aanhouden na het hoogseizoen van de zomer. Amsterdam Schiphol zei eerder deze maand het vertrek van passagiers tot oktober te beperken.

"Het doel van het stellen van een maximum is om de veiligheid van passagiers en medewerkers te waarborgen en een betrouwbaar proces op de luchthaven te creëren", aldus de luchthaven in een verklaring.

De problemen beperken zich niet alleen tot Europa. JetBlue Airways gepauzeerd reizen met een stand-bypas, ook voor personeel, tussen John F. Kennedy International Airport in New York en Guayaquil Jose Joaquin De Olmedo Airport vanwege "zware vlucht- en bagageladingen" naar de Ecuadoraanse luchthaven, volgens een werknemersnota gezien door CNBC.