De reisregels van Europa dalen net zo snel als de Covid-gevallen

Reisbeperkingen verdwijnen snel in Europa, met nieuwe aankondigingen die met de week komen – en, meer recentelijk, met de dag.

Veranderingen om Covid-gerelateerde reisregels af te schaffen kwamen in januari in een stroomversnelling, toen een golf van omicron-gerelateerde infecties het continent overspoelde.  

Maar delen van Europa wachtten niet met handelen. Onder verwijzing naar de hoge vaccinatiegraad en de mildheid van de meeste omicron-infecties hebben landen stappen gezet om regels te laten vallen die niet langer effectief worden geacht in de mondiale strijd tegen Covid-19.  

Voordat de Covid-besmettingen eind januari in Europa hun hoogtepunt bereikten, hadden Groot-Brittannië en Zwitserland al aangekondigd dat ze de Covid-tests vóór vertrek voor gevaccineerde reizigers zouden schrappen. Ondertussen hebben andere Europese landen de periodes van zelfisolatie ingekort en de reisbeperkingen met kleurcodes geschrapt.

De Raad van de Europese Unie adviseerde op 25 januari dat de lidstaten een “persoonlijke aanpak” zouden toepassen – in plaats van een op het land gebaseerde aanpak – die gratis reizen toestaat voor mensen met een digitaal Covid-certificaat van de EU dat een bewijs van vaccinatie met een Door de EU goedgekeurd vaccin, een recente negatieve Covid-test of herstel van een infectie.

Op 22 februari heeft de Raad de lidstaten aanbevolen om zich ook breder open te stellen voor reizigers van buiten de EU – met het voorbehoud dat zij zijn gevaccineerd of onlangs zijn hersteld. De aanbeveling bevatte echter geen bepaling om buitenstaanders binnen te laten met alleen negatieve Covid-testresultaten.

Dit is logisch voor landen, vooral die met gespannen ziekenhuissystemen, omdat niet-gevaccineerde mensen een groter risico lopen op ernstige ziekten, zegt Cyrille Cohen, hoofd van het laboratorium voor immunotherapie aan de Israëlische Bar-Ilan Universiteit.

“Vaccins zijn nog steeds zeer efficiënt in het voorkomen van ernstige ziekten met een factor tien keer meer”, zei hij.

De meeste landen vereisen dat reizigers worden gevaccineerd omdat “ze het land niet onder druk zullen zetten”, beaamde Dale Fisher, groepshoofd geneeskunde bij het National University Health System in Singapore.

Testen vóór reizen is anders, zei hij, en noemde het zowel lastig als onhoudbaar.

“Je kunt dit niet eeuwig blijven doen; [tests] zullen op een dag moeten plaatsvinden”, zei hij. “Ik denk dat reizen een stuk beter zal zijn als mensen weten dat ze zich alleen maar moeten laten vaccineren – zo simpel is het.”

Veel landen in Europa laten een aantal verplichte testvereisten vallen, waaronder onder meer Frankrijk, Finland en Litouwen.

Sommige landen – zoals Griekenland, Portugal, Kroatië en Denemarken – versoepelen ook de vaccinatievereisten, hoewel sommige dit beperken tot reizigers uit de EU of Schengenlanden die negatief testen of onlangs zijn hersteld.  

IJsland en Noorwegen hebben deze maand echter bijna alle Covid-gerelateerde reisbeperkingen opgeheven, wat betekent dat reizigers geen tests hoeven te doen of gevaccineerd hoeven te worden om binnen te komen, hoewel sommige regels nog steeds van toepassing zijn op de Noorse archipel Spitsbergen. Net als Denemarken laten beide landen de interne vereisten vallen, zoals het dragen van maskers, regels voor sociale afstand en evenementenlimieten.

Hoewel de Raad van de EU de Covid-beperkingen in Europa probeert te coördineren, zijn zijn aanbevelingen niet bindend voor de EU-lidstaten. Momenteel heerst er dus een mengelmoes van reisregels op het continent.

Maar over het algemeen verschuiven de regels in dezelfde richting: naar een meer reisvriendelijke omgeving met minder, en in sommige gevallen geen, Covid-beperkingen.  

Volgens Reuters zijn de dagelijkse gevallen in Europa de afgelopen maand meer dan gehalveerd, van ongeveer 1.7 miljoen dagelijkse Covid-gevallen eind januari tot ongeveer 730,000 op 25 februari.

Volgens het persbureau zijn de infecties de afgelopen twee weken in elk groot Europees land gedaald, met één grote uitzondering: IJsland, waar het aantal gevallen toeneemt.  

Het continent heeft in totaal bijna 155 miljoen gevallen en meer dan 2 miljoen sterfgevallen bevestigd. Het aantal gevallen is echter nog steeds hoog op het hele continent, goed voor 40 van de 100 gevallen wereldwijd, aldus Reuters.