Europa's energievooruitzichten in gevaar door beleidsbijziendheid

Europa's winter – waarschijnlijk warmer dan gemiddeld – is een welkome opluchting voor een continent dat werd geconfronteerd existentiële problemen met de energievoorziening een paar maanden geleden. Die problemen bestaan ​​nog steeds, en veel Europeanen lijden onder de vermijdbare problemen die gepaard gaan met een te grote afhankelijkheid van Russisch gas. Gelukkig wordt het venster waarin Rusland zijn energiecontrole had kunnen gebruiken voor een gunstige politieke oplossing in Oekraïne, mogelijk kleiner. De winter is hier en Europa houdt stand, hoewel niet zonder problemen.

De belangrijkste begunstigde van deze zachte winter in Europa is Duitsland, de motor van de Europese economie. Het verwierf meer dan 40 procent van zijn gasimport uit Rusland en was van plan zijn afhankelijkheid van Russisch gas te vergroten door de Nord Stream 2-gaspijpleiding te activeren. De Russische oorlog in Oekraïne maakte dit onmogelijk, en nu heeft Duitsland zich tot betrouwbaardere niet-Russische LNG-bronnen gewend. Deze onverwachte diversificatie en energiewinst voor Duitsland heeft zich vertaald in bredere economische voordelen voor Europese producenten en energiebedrijven zoals ConocoPhillips en EnBW Energie Baden-Württemberg AG

Terwijl Duitsland zijn eigen LNG-importterminals bouwt, stelt de nabijheid van Spanje en Portugal tot Noord-Afrika hen in staat om hun eigen LNG-faciliteiten te hosten. Met gasprijzen op het Iberisch schiereiland aanzienlijk lager dan in Noord- of Oost-Europa, zouden uitgebreide productie- en distributiecapaciteiten een vitaal energiebruggenhoofd vormen voor Europa in de Maghreb.

Ondanks het langetermijnvoordeel van de uitbreiding van de energie-infrastructuur van Iberia naar de rest van Europa, blijft Frankrijk onverzettelijk. De Franse president Emmanuel Macron heeft zich verzet tegen de aanleg van een pijpleiding vanuit Spanje en Portugal over het Iberisch schiereiland, omdat Frankrijk zijn kernenergie wil verkopen, tot grote ergernis van de rest van Europa.

In het oosten lijken de Europese leiders een bondgenoot te hebben gevonden in Azerbeidzjan, dat zijn LNG-kraan in de Trans-Anatolische pijpleiding en Trans-Adriatische pijpleidingen (TAP/TANAP) heeft geopend. Door meer compressiestations te bouwen, zal Azerbeidzjan zijn LNG-aanvoer naar Europa vergroten van 16 naar 26 miljard kubieke meter (bcm) per jaar. Hoewel goed nieuws voor Azerbeidzjan, is het nog steeds slechts een druppel op een gloeiende plaat. Europa moet 160 bcm LNG per jaar vervangen.

Energievervanging in Europa wordt verder bemoeilijkt door een agressief Rusland - dat zijn neiging heeft getoond om zijn aanvallen op civiele energiedoelen te verdubbelen na tegenslagen op het slagveld. Terwijl de oorlog voortduurt, kan het Kremlin doorgaan met het veroorzaken van verstoringen van de energiestromen naar de wereld. Hoewel het onwaarschijnlijk is, zou Rusland, nu zijn invloed afneemt, al zijn gas dat het nog steeds aan Europa levert, kunnen afsluiten. 30 tot 50 bcm. Een volledige stopzetting van de stromen naar Europa zou een vitale inkomstenstroom afsluiten, maar de Russische afhankelijkheid van China vergroten. Uitbreiding van de Russische gastoevoer naar de voorgestelde gashub in Turkije kan de afhankelijkheid van Moskou van Ankara vergroten, maar ook de Turks-Russische banden met hun potentiële antiwesterse vector versterken.

De door de G7 gefaciliteerde prijsafspraken op de Russische olie-export zullen Moskou waarschijnlijk aanmoedigen om de illegale markten te gebruiken. Het Kremlin zou ook sancties kunnen omzeilen door gebruik te maken van banden met de illegale markt of banden met andere marginale actoren in het zuiden van de wereld, maar geen enkele zal waarschijnlijk leiden tot de omvang van de handel die nodig is om de problemen met Europa te compenseren. Hier is een precedent voor, aangezien Russische olie- en gasbedrijven zich hebben verscholen achter dekmantelbedrijven die niet zijn gesanctioneerd en/of zaken doen via derde landen. Complexe transportmethoden van schip tot schip en obscure vaarpatronen helpen bij dit streven, waarbij Russische energie-export Europa binnensluipt onder de auspiciën van verkoop door een gerenommeerd bedrijf.

Andere landen die Russische sancties willen verzilveren, zullen ook deelnemen, waaronder India, Turkije, Qatar en Saoedi-Arabië. Iran, een reeds gesanctioneerde natie, zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen door illegale olietransporten via zijn verschillende dochterondernemingen te helpen vergemakkelijken. Samen vormen deze een geloofwaardige bedreiging voor het sanctieregime.

Zelfs als de wintertemperaturen warmer zijn dan normaal, moet Europa zijn energieproblemen collectief aanpakken door technologische vooruitgang en een productieve dialoog op nationaal en vakbondsniveau aan te moedigen. De Duitse president Olaf Scholz heeft onlangs bemiddeld bij een compromis tussen de sociaal-democratische en groene partijen, waarbij hij opdracht gaf om twee van de drie resterende Duitse kerncentrales operationeel te houden tot half april. Toch hadden de sterke afhankelijkheid van Duitsland van Russisch gas – tot 55% in 2021, en de toezegging om de kernenergie geleidelijk af te schaffen, de diversificatie van energiebronnen moeten rechtvaardigen. nutsvoorzieningen Europese energieproducenten zoals Centrica, Fortum, Uniper en EDF lijden.

Deze deal had gemakkelijk kernenergie kunnen omvatten, waarvan Duitsland slechts 6% van zijn energie haalt. Nieuwe nucleaire technologieën omvatten kleine modulaire reactoren, SMR's, waarin sterren als Bill Gates en anderen investeren. Kiezelbedreactor is een andere innovatieve technologie die elektriciteitsproductie met een hoger rendement stimuleert door het gebruik van verrijkte brandstofkiezelstenen in grafietreactorkernen. Hoewel kapitaalintensief, bieden investeringen in deze systemen veiligere langetermijnoplossingen.

Verdeeldheid tussen extreemrechts en extreemlinks in Europa zal gevolgen hebben voor elke poging om zowel de energiezekerheid als de efficiëntie te stroomlijnen. Politieke partijen in de marge, vooral in Frankrijk en Duitsland, hebben beweringen geuit dat kernenergie onveilig is, ook al is het cruciaal om de afhankelijkheid van Rusland te dwarsbomen. De Franse anti-Atlantische linkse politieke coalitie, geleid door Jean-Luc Melenchon, heeft gelobbyd voor zware beperkingen op het gebied van kernenergie, ondanks 70% van de elektriciteit in Frankrijk is afkomstig van atoomsplitsing.

Terwijl de Verenigde Staten alles in het werk stellen om Oekraïne te helpen en LNG en steenkool te leveren aan een Europa dat wordt geconfronteerd met Russische agressie, moet de Europese Unie naar binnen kijken om collectief de controle over de afhankelijkheid van Russische energie te ontnemen en het anti-nucleaire energiebeleid te heroverwegen dat de huidige fiasco. Zon en wind zijn geen wondermiddel vanwege het gebrek aan opslag en intermittering. De technologie zou de achterstand kunnen inhalen, maar het zou een paar decennia duren. Hoewel sommigen misschien worden ontmoedigd door kernenergie of uitbreiding van LNG-terminals, zijn alternatieve veiligheidsscenario's, vooral die waarbij Rusland en China worden aangemoedigd, veel somberder. Europa heeft behoefte aan leiderschap, een nuchter en evenwichtig energiebeleid en massale kapitaalinvesteringen in de modernisering van de energiesector, waardoor elektriciteit overvloedig, betrouwbaar en betaalbaar wordt. Bovenal moet het zich losmaken van energie en economische afhankelijkheid van vijandige grootmachten.