Europese bedrijven heroverwegen hun plannen voor een 'gesloten' China

PEKING — Europese bedrijven in China herwaarderen hun marktplannen nadat de Covid-controles van dit jaar het land verder isoleerden van de rest van de wereld, zei Joerg Wuttke, voorzitter van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China.

Het strenge Covid-beleid van China heeft internationale reizen en zakelijke activiteiten beperkt, vooral na een twee maanden lockdown dit jaar in Shanghai.

De harde maatregelen van de afgelopen twee jaar hielpen China aanvankelijk om sneller te herstellen van de schok van de pandemie in vergelijking met andere landen.

Maar het beleid contrasteert steeds meer met een wereld die steeds meer Covid-beperkingen versoepelt.

Voor Europese bedrijven: "we praten over een volledige bijstelling van onze kijk op China in de afgelopen zes maanden", vertelde Wuttke aan verslaggevers tijdens een briefing voor het jaarlijkse China-position paper van de kamer, dat woensdag werd vrijgegeven.

Hij zei dat de lockdowns en onzekerheid voor bedrijven China hebben veranderd in een ‘gesloten’ en ‘onderscheidend ander’ land dat bedrijven ertoe zou kunnen aanzetten om te vertrekken.

Tot nu toe zijn de meeste bedrijven niet vertrokken - slechts enkele zeer kleine, zei Wuttke. Maar hij wees erop dat de kamer geen onderzoek kan doen naar bedrijven die besloten China helemaal niet binnen te komen.

De directe buitenlandse investeringen van de EU in China zijn in 11.8 met 2020% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, volgens het standpunt van de kamer. Recentere cijfers waren niet beschikbaar.

"Hoewel er nog steeds 'een selecte groep vooraanstaande multinationals klaar staat om miljarden dollars te verdienen', zal de trend van dalende directe buitenlandse investeringen waarschijnlijk niet omkeren, terwijl Europese leidinggevenden sterk worden beperkt in het reizen van en naar China om potentiële greenfield-projecten te ontwikkelen, ’ zei de krant.

De Chinese economie groeide in de eerste helft van het jaar met 2.5%, ruim onder de officiële doelstelling van ongeveer 5.5%. Peking aangegeven eind juli het land zou dat doel misschien niet bereiken.

Ondertussen hebben de autoriteiten weinig tekenen getoond van het afschaffen van het zogenaamde dynamische zero-covid-beleid.

China heeft de quarantainetijd voor internationale en binnenlandse reizigers verkort. Maar sporadische lockdowns, of het nu gaat om de toeristisch eiland Hainan of de stad chengdu, heeft de zakelijke onzekerheid hoog gehouden.

Wuttke zei dat hij verwacht dat China zijn grenzen op zijn vroegst eind 2023 kan openen, op basis van de tijd die nodig is om voldoende van de bevolking te vaccineren.

Europese bedrijven die in China zijn gebleven, worden in toenemende mate geconfronteerd met een omgeving waarin "ideologie de economie overtreft", aldus het standpunt van de kamer in de samenvatting.

"Ik ben hier al 40 jaar en ik heb nog nooit zoiets gezien, waar ineens ideologische besluitvorming belangrijker is dan economische besluitvorming," zei Wuttke. "En misschien wordt dat ook versterkt door stemmen van buitenaf, Amerikaanse sancties, Amerika dat China afsnijdt, dus ik begrijp gedeeltelijk waarom zelfredzaamheid zo hoog op de agenda staat."

Hij verwees naar China's druk in de afgelopen jaren om zijn eigen technische en andere industrieën op te bouwen.

Ondertussen hebben de VS, naast andere maatregelen, hun bedrijven beperkt in het leveren van belangrijke componenten aan Chinese technologiebedrijven zoals Huawei.

De kamer gaf niet specifiek aan waaruit deze ideologie bestond, maar zei dat het Covid-beleid van China de “weg van de rest van de wereld” van het land belichaamt.

Het beleid is niet veranderd ondanks vele lange, openhartige gesprekken met Chinese overheidsfunctionarissen, zei Wuttke.

"Ik denk dat deze mensen, ze worden verscheurd tussen wat ze zien dat moet worden gedaan, kan worden gedaan", zei hij. “Dan [er is] een zeer strenge, zeer duidelijke richtlijn van de top van, dit is hoe het moet zijn, dat is de ideologie. En hoe kun je ideologie uitdagen?”

De Chinese president Xi Jinping zei eerder deze maand dat het land “op goed gecoördineerde wijze is blijven reageren op Covid-19 en de economische en sociale ontwikkeling is blijven bevorderen”, aldus een parafrase van zijn uitspraak. opmerkingen gedeeld door het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

Terwijl Xi zei dat "China een nieuwe ontwikkelingsfase is ingegaan", beweerde hij dat "China's deur naar openheid en vriendschappelijke samenwerking altijd open zal staan ​​voor de wereld", aldus het persbericht. Zijn opmerkingen kwamen tijdens zijn eerste buitenlandse reis sinds het begin van de pandemie – naar Kazachstan en Oezbekistan – waar hij leiders van verschillende landen in de regio ontmoette.

De afgelopen jaren heeft de Chinese leider getracht het land te verenigen rond de regerende Communistische Partij en zijn plannen voor de "grote verjonging van de Chinese natie." Xi zal zijn macht volgende maand op een grote politieke bijeenkomst consolideren.

Buitenlandse bedrijven die al in China zijn, blijven over het algemeen voorlopig zitten.

Zelfs als de Chinese economie langzamer groeit, zijn omvang en de lage basis "eigenlijk een overtuigend argument [voor buitenlandse bedrijven], we gaan het nog steeds redden", zei Wuttke.

Sommigen, vooral Duitse autogiganten, investeren meer.