Europa lijdt onder dodelijke hittegolf terwijl bosbranden duizenden verdrijven

Een dodelijke hittegolf in West-Europa heeft geleid tot hevige bosbranden, het transport verstoord en duizenden mensen ontheemd terwijl het continent worstelt met de gevolgen van de klimaatverandering.

De recordbrekende hitte zal naar verwachting deze week heviger worden en heeft geleid tot bezorgdheid over infrastructuurproblemen zoals smeltende wegen, wijdverbreide stroomuitval en kromgetrokken treinrails.

Volgens de nationale weersvoorspeller hebben verschillende gebieden in Frankrijk recordbrekende temperaturen meegemaakt die de 100 graden Fahrenheit benaderden of overtroffen. In Groot-Brittannië, waar maar weinig huizen airconditioning hebben, bereikte de hoogste temperatuur ook bijna 100 graden Fahrenheit, net onder het nationale record.

Ten minste vijf landen in Europa hebben de noodtoestand of rode waarschuwingen afgekondigd omdat bosbranden, aangewakkerd door de hete omstandigheden, woeden in Frankrijk, Griekenland, Portugal en Spanje. In de afgelopen week zijn meer dan 31,000 mensen uit hun huizen verdreven vanwege branden in de regio Gironde in het zuidwesten van Frankrijk.

Door de klimaatverandering zijn hittegolven en droogtes vaker, intenser en wijdverbreider geworden. Droge en hete omstandigheden verergeren ook bosbranden, die de afgelopen jaren destructiever zijn geworden. En lagere nachttemperaturen die doorgaans kritieke verlichting bieden van de hete dagen verdwijnen als de aarde opwarmt.

Premier Pedro Sánchez van Spanje zei maandag dat hij gebieden heeft bezocht die zijn getroffen door bosbranden in de westelijke regio van Extremadura. "Klimaatverandering doodt mensen, ons ecosysteem en wat ons het meest dierbaar is", zei Sánchez.

Volgens schattingen van Spanje zijn de afgelopen week in Spanje minstens 350 mensen omgekomen door de hoge temperaturen Carlos III Gezondheidsinstituut. In Portugal zeiden gezondheidsfunctionarissen dat in de eerste helft van juli bijna 240 mensen stierven als gevolg van de hoge temperaturen, die eerder deze maand 117 graden Fahrenheit bereikten.

In het VK was de treindienst beperkt vanwege de vrees dat de rails zouden knikken in de hitte. Het UK Met Office gaf voor de allereerste keer een rode waarschuwing af voor hitte, de meest extreme waarschuwing. En Wales registreerde maandag de hoogste temperatuur ooit van 98.8 Fahrenheit, volgens de Britse nationale weerdienst. 

Vluchten waren ook vertraagd en verstoord in en uit Luton Airport in Londen nadat er door extreme temperaturen een defect aan het landingsbaanoppervlak was geconstateerd, aldus de luchthaven. De temperaturen hadden maandag 94 graden Fahrenheit bereikt in Noord-Londen en er werd voorspeld dat ze dinsdag zouden stijgen.

Terwijl mensen in heel Europa de hitte doorstaan, zei VN-secretaris-generaal António Guterres gaf een ernstige waarschuwing aan de leiders uit 40 landen verzamelden zich in Berlijn om maatregelen te bespreken om de klimaatverandering tegen te gaan als onderdeel van de Petersberg Climate Dialogue.

“De helft van de mensheid bevindt zich in de gevarenzone van overstromingen, droogtes, extreme stormen en bosbranden. Geen enkele natie is immuun. Toch blijven we onze verslaving aan fossiele brandstoffen voeden”, zei Guterres maandag in een videoboodschap aan de leiders.

— De Associated Press heeft verslag uitgebracht