Esports-podcasters zijn klaar om game-uitgevers aan te pakken met het nieuwe medianetwerk Last Free Nation

Media-aandacht in de wereld van esports is altijd een lastige propositie geweest. Spelontwikkelaars en uitgevers bezitten alle intellectuele eigendom met betrekking tot hun titels, waardoor ze controle hebben over de competities, de toernooien, de uitzendingen en vaak het gesprek. Soms is het moeilijk om de waarheid te scheiden van marketingspin.

Veteraan esports-persoonlijkheid Christopher "MonteCristo" Mykles noemt het arrangement "monopolistisch". Hoewel hij weet dat de machtsdynamiek waarschijnlijk niet zal veranderen, omdat hij op verschillende momenten als competitiecommissaris, organisatie-eigenaar en uitzendanalist heeft gewerkt, is hij vastbesloten om het groeiende aantal esports-fans een alternatieve stem in de ruimte te geven.

Zijn jonge bedrijf, Last Free Nation genaamd, werd dinsdag publiekelijk gelanceerd met de aankondiging dat verschillende reeds bestaande shows en talenten nu onder zijn merk zouden worden gehuisvest. De visie is om een ​​onafhankelijk en talentvol netwerk van podcasts en videocontent van prominente makers te creëren, geleid door Mykles en Duncan "Thorin" Shields, zijn co-host op de populaire League of Legends Podcast Inzicht oproepen.

Binnen het bedrijf wordt het model vergeleken met Bill Simmons' medianetwerk The Ringer, dat Spotify in 200 voor bijna $ 2020 miljoen kocht, en met Reese Witherspoon's productiebedrijf Hello Sunshine, dat gewaardeerd op $ 900 miljoen vorig jaar een deal gesloten.

Dat zijn weliswaar verheven vergelijkingen, maar Last Free Nation heeft al een kleine stap gezet door een sponsorschap met 'hoge zes cijfers' te ondertekenen met Esportsbet.io, een platform waarmee gebruikers kunnen wedden op esports met behulp van cryptocurrencies die zijn verschenen in advertenties op Mykles en Shields ' podcast van de afgelopen maanden.

Toch is de onderneming ambitieus voor Mykles en Shields, evenals voor de andere makers van bijdragende inhoud van Last Free Nation. Ze ruilen allemaal een deel van hun vooruitbetaling in voor aandelen in het bedrijf, en wedden dat de vraag naar openhartige, langdurige esports-discussies en -commentaar zal blijven stijgen.

Het is niet moeilijk om je een toekomst voor te stellen waarin deze vrijheid van kritiek zou kunnen leiden tot confrontatie met de machten die er zijn. Mykles zegt dat hij graag op een dag zou willen samenwerken met ontwikkelingsstudio's met het gezamenlijke doel om de interesse in esports te vergroten, maar hij schuwt het idee van Last Free Nation als esports' eigen vorm van piratenradio niet. Een reeds bestaande Last Free Nation-show, The Four Horsemen, richt zich specifiek op controverse en schandalen binnen de industrie.

"Hoe harder ze proberen het te verpletteren, hoe legitiemer we worden in de ogen van de fans", zegt Mykles. "Dus ik denk niet dat het een goede PR-strategie voor hen is, om al te bot te zijn, omdat het alleen maar meer legitieme kritiek oplevert."

Tot de talenten van het bedrijf behoren Richard Lewis, Christian "IWillDominate" Rivera, Auguste "Semmler" Massonnat, Wolf Schröder, Daniel "Dgon" Gonzales en Alex "MauiSnake" Ellenberg. Samen trekken ze een publiek van 3.5 miljoen fans, aldus het bedrijf.

De taak om geld te verdienen met dat publiek valt toe aan de nieuw aangeworven CEO Peter Morris, een ervaren mediamanager die recentelijk als CEO van PodcastOne heeft gediend, met eerdere stops bij Barstool Sports, IMAX en Funny Or Die. Hij ziet een kans in de gestage groei van podcasting en esports, beide relatief kleine industrieën met gepassioneerde fans.

"We vullen de lege ruimte op de convergentie van die twee groeigebieden", zegt Morris. "Door talent uit die [ontwikkelaar]-bubbel te halen en ze de mogelijkheid te geven om esports te verslaan zoals ze dat willen, met hun eigen creatieve stem, vul je die leegte voor fans."

Morris zegt dat het bedrijf zal starten met reeds geboekte inkomsten, met plannen om zeer binnenkort meer sponsoring en advertenties te verkopen, plus merchandise en tickets voor live en virtuele evenementen rond grote nationale en internationale esports en gaming-evenementen. In de nabije toekomst, zegt hij, zal het bedrijf op zoek gaan naar extra fondsen van externe investeerders.

Tot die tijd zal de selectie van talent moeten bewijzen dat het merk fans kan genereren - en hopelijk verder dan de individuele volgers van elke maker, waarbij Last Free Nation ernaar streeft een reputatie op te bouwen als de waarheidsverteller in de branche.

"Ik denk dat het een hele goede uitdaging voor ons is", zegt Mykles. "Ons doel is dat wanneer je het Last Free Nation-logo ziet, je weet wat voor soort stijl en toon van de inhoud je gaat krijgen."