ESPN-anker John Anderson maakt verbinding met thuisstaat via podcast "Inside Wisconsin"

John Anderson heeft Green Bay, Wis. officieel niet meer 'thuis' genoemd sinds 1983, toen hij afstudeerde aan de Southwest High School en naar de Universiteit van Missouri ging om een ​​journalistieke carrière te starten die hem tot een van de meest herkenbare gezichten heeft gemaakt van ESPN, maar hij is zijn roots nooit vergeten.

Dus toen oude vriend Trevor Thomas op een dag tijdens de pandemie uit het niets belde en voorstelde om een Podcast met Wisconsin-thema, het eerbiedwaardige en minzame anker hoefde er niet lang over na te denken - hoewel hij het wel langs de machthebbers in Bristol, Conn.

Maar toen ze eenmaal hun zegen hadden gegeven, gingen Anderson en Thomas op pad om de verhalen van hun thuisstaat te vertellen door middel van gesprekken met enkele van de meest herkenbare en geliefde namen van Wisconsin.

Een jaar later is Inside Wisconsin van de grond gekomen op een manier die geen van beide gastheren zich had kunnen voorstellen en Anderson, die trots een Green Bay Packers-aandelencertificaat aan de muur van zijn kantoor bij ESPN hangt, kan niet blijer zijn met de ervaring.

"Het is een manier voor mij om me verbonden te voelen, meer verbonden dan ik ben," zei Anderson. "Ik hou van de Packers, ik hou van kaas, ik hou van bier en al die dingen, maar er is hier een heel kleine groep gelijkgestemden, dus dit is een manier om thuis verbonden te blijven."

Anderson is de herkenbare naam, maar hij prijst Thomas snel niet alleen voor het idee achter de podcast, maar ook voor het werk van productie en promotie.

"Ik rijd letterlijk gewoon op Trevor's jas", zegt Anderson met een grijns. "Dit is zijn hele passie en hij was zo vriendelijk om me te vragen om aan boord te komen."

Hun vriendschap begon op de meest onwaarschijnlijke manier, jaren geleden toen Thomas werkte voor een onafhankelijk zomerhonkbalcompetitieteam in Green Bay en het idee kreeg Anderson naar een aanstaande wedstrijd voor een promotie-evenement te halen.

Omdat hij niet zeker wist hoe hij Anderson moest bereiken, probeerde Thomas een onorthodoxe aanpak: hij belde rechtstreeks naar de ESPN-centrale en vroeg om met het anker te spreken.

"Ik zei 'hoi, dit is Trevor in Green Bay die belt voor John Anderson' en ik weet niet wie ze dachten dat ik was, maar ze hebben me doorverbonden," zei Thomas. "Ik dacht dat het een vergissing was en hing bijna op omdat ik niet bereid was om echt met hem te praten."

Een paar maanden later zat Thomas in een hertenkraam toen zijn mobiele telefoon ging, waarop een telefoonnummer van Bristol, Conn. stond, en de twee spraken ongeveer 30 minuten.

'Sindsdien zijn we maatjes,' zei Thomas.

Fast-forward naar de herfst van 2020, toen het land nog steeds in de greep was van door een pandemie veroorzaakte lockdowns. Thomas kreeg het idee voor de podcast en nam contact op met Anderson en bracht de bal aan het rollen.

Terwijl Anderson werkte aan het verkrijgen van goedkeuring van ESPN, begon Thomas met het bouwen van een studio in zijn kelder; YouTube-video's bekijken over het gebruik van audio- en video-opnameapparatuur. De twee spraken elkaar regelmatig terwijl ze een format, stijl en gastenlijst begonnen uit te werken met niemand minder dan Barry Alvarez, de legendarische voetbalcoach die de universiteit van Wisconsin weer fatsoenlijk maakte voordat hij de functie van atletiekdirecteur van de school overnam.

Landing Alvarez voor de debuut aflevering bleek een meevaller te zijn. Niet alleen was hij een van de meest gerespecteerde sportfiguren in de geschiedenis van de staat, Alvarez had ook net de krantenkoppen gehaald door zijn pensionering aan te kondigen.

En terwijl de Milwaukee Journal Sentinel het verhaal als eerste had, hadden Anderson en Thomas iets dat niemand anders deed: ongeveer een uur ononderbroken conversatie, waarvan fragmenten zouden verschijnen op televisie-uitzendingen, feeds op sociale media en kranten in de staat en het land.

"Een geweldige manier om een ​​podcast te beginnen," zei Thomas.

Zelfs de grootste en duurste marketingcampagne had niet het soort reclame kunnen opleveren dat Inside Wisconsin van Alvarez kreeg en van daaruit begon het langverwachte idee van Thomas een vlucht te nemen.

Sinds de lancering heeft het duo onder meer gesproken met sportlegendes uit Wisconsin, zoals tweevoudig Daytona 500-kampioen Matt Kenseth, Packers aanvallende lineman TJ Lang en voormalig Milwaukee Brewers-legende Gorman Thomas.

Omroepen zoals Matt Lepay van de Universiteit van Wisconsin, Jeff Levering, radio-omroeper van Brewers, en Brian Anderson, de oude televisie-omroeper van de Brewers die een van de beste play-by-play-omroepers van Turner Sports is geworden. Zelfs Anderson's ESPN-teamgenoten Steve Levy en John Buccigross namen afgelopen herfst deel aan de show nadat ze enige tijd in Wisconsin hadden doorgebracht voor verschillende opdrachten.

Maar hoewel de gastenlijst veel sportnamen bevat en ondanks de sportachtergronden van Anderson en Thomas, is de show niet sportspecifiek. Naast de lange lijst van beroemde sportpersoonlijkheden, hebben Anderson en Thomas ook gesprekken gevoerd met Craig Culver, de oprichter en CEO van Culver's restaurants, een in Wisconsin gevestigde keten die beroemd is om zijn bevroren vla en boterburgers, en Dick Leinenkugel, president van de gelijknamige brouwerij opgericht in Chippewa Falls, Wis.

"We wilden geen strikt sportpodcast maken", zegt Thomas. "John en ik praten over het hebben van kernwaarden van promotors van vreugde, van positiviteit en helpen bij het opbouwen van eenheid en gemeenschap in Wisconsin."

Het duo bedacht een zin die de podcast is gaan definiëren: “de mensen, de verhalen en het 'staatstritisme' van America's Dairyland.

"Wij zijn mensen uit Wisconsin," zei Anderson. “Als je weet wat een bubbler is, dan zijn wij voor jou. We proberen niet meer te zijn dan dat.”