Erik Ten Hag geeft toe dat hij onder druk staat om met Manchester United in de top vier te eindigen

De Manchester United-manager Erik ten Hag heeft toegegeven dat hij onder druk staat om dit seizoen in de top vier van de Premier League te eindigen.

De ploeg van de Nederlander staat momenteel vijfde op de ranglijst, drie punten achter Tottenham en heeft te maken met hevige concurrentie om hen te verdrijven van zowel Liverpool als Chelsea.

"De concurrentie is zwaar, maar ik denk dat het telt voor alle zeven of acht clubs die strijden om de top vier", zei Ten Hag vrijdag op een persconferentie.

"Voor degenen die de Premier League volgen, het is geweldig omdat het spannend is en je voor iedereen moet vechten om die punten te pakken. Waar ik naar kijk is het proces en hoe we presteren, we moeten de resultaten halen en dan moeten we ook de juiste progressie maken, en dan hebben we een goede kans om in de top vier te komen.”

”Ik snap het en ik begrijp [de druk]. Dat geldt ook voor de manager van Chelsea en voor Newcastle United. Bij al die clubs investeren ze veel in hun clubs, er staat een grote druk bij al die clubs omdat ze allemaal in de top vier willen komen. We willen vechten voor die trofeeën en dat is duidelijk.”

Het Premier League-seizoen van United wordt aanstaande dinsdag hervat met het bezoek van Nottingham Forest aan Old Trafford na een onderbreking van zes weken voor het WK.

”Het is [moeilijk], maar toen we een plan hadden over hoe we het moesten doen, hoe we de belasting van de spelers moesten managen, is het allemaal individueel gebaseerd en moeten we de belasting van de spelers beheersen”, zei Ten Hag.

"Niemand is hetzelfde en niemand heeft hetzelfde programma of dezelfde speelminuten, ze spelen allemaal op verschillende posities en ze hebben allemaal verschillende leeftijden. We proberen echt aan ieders plannen tegemoet te komen, maar we weten dat de herstart vijf of zes dagen na een WK-finale is.”

"We weten allemaal dat de Premier League na een WK snel doorgaat en daar moet iedereen klaar voor zijn. Ze moeten het accepteren en ze willen trofeeën, dus we willen een sterk team hebben om voor de trofeeën te strijden.”

Bij United waren afgelopen zondag twee spelers betrokken bij de WK-finale: de zegevierende Argentijnse Lisandro Martinez en de Franse Raphael Varane. Op dit moment is het echter bij Ten Hag onzeker of een van beiden tegen Bos zal spelen.

”Die vraag kan ik nu niet beantwoorden, hij viert nu nog feest in Buenos Aires en rijdt rond in de touringcar! Rondgaan in Buenos Aires en ik kan het begrijpen, het is heel emotioneel, heel beladen als je dit WK-succes in je land boekt.

“Het is prachtig, het is het hoogste dat je kunt bereiken. Licha [Lisandro Martinez] moet ook begrijpen dat op 27 december de Premier League terug is."

”Raphael Varane is teleurgesteld, zoals iedereen zou zijn na het verliezen van de WK-finale. Ik denk dat hij ook weer trots mag zijn in de finale, met alles wat hij heeft bereikt in zijn voetbalcarrière, het is een geweldige prestatie als team en een speler als Rapha als je zoveel prijzen wint."

“Ook al eindigde hij als tweede, het is een enorme prestatie, omdat het niveau van de natie zo hoog is. Ze kwamen in de finale en zelfs in de finale waren ze heel close.”

Op 1 januari gaat de transferwindow open^st en United zijn sterk in verband gebracht met het doen van een bod op de PSV Eindhoven-spits Cody Gakpo.

Ten Hag liet zich echter niet meeslepen in zijn gedachten over de speler toen hem werd gevraagd of hij onder de indruk was van zijn prestaties op het WK. "Er waren heel veel goede spelers op het WK", antwoordde hij met een brede glimlach.