Eric Schlecht slaagde in Washington DC

Ik begon deze week precies twintig jaar geleden aan mijn eerste baan bij het Congres, en wat ik me het meest herinner van het begin daar was dat het voelde als een ongelooflijk intimiderende plek om te werken.

Gelukkig was een van de eerste mensen die ik in mijn nieuwe baan ontmoette de econoom Eric Schlecht, die me hielp erachter te komen hoe ik kon uitblinken in mijn baan en mijn bedwelmende omgeving kon demystificeren. Schlecht, die eerder deze maand stierf, had een voorbeeldige carrière op en naast The Hill, en drukte zijn stempel door zowel het beleid te veranderen als zijn vrienden te helpen de vettige pool van de DC-beleidswereld op te klimmen. Ik herinner me hem meer vanwege de persoonlijke vriendelijkheid die hij me toonde toen ik aan mijn Hill-carrière begon, toen ik er wanhopig behoefte aan had.

In mijn nieuwe baan zou ik senatoren en congresleden zien - en af ​​​​en toe contact hebben - met bekende namen, en voor deze gevallen moest ik intelligent spreken over complexe kwesties, waarvan ik veel nog maar net had leren kennen. In het begin vond ik deze zenuwslopend.

De regels van de Senaat en het Huis kwamen me geheimzinnig en onbewust ingewikkeld voor, en ik had moeite om precies te begrijpen wat er gebeurde tijdens mijn zeldzame uitstapjes naar de vloer met de voorzitter van mijn commissie.

Zelfs de kantoorgebouwen van de Senaat en het Huis waren moeilijk te navigeren: mijn eerste jaar daar raakte ik constant verdwaald, en toen ik me eindelijk op mijn gemak voelde bij het navigeren in het Capitool, sloot een enorm bouwproject mijn hoofdroutes af, waardoor ik opnieuw in de war raakte.

Toen Eric en ik elkaar ontmoetten, werkte hij voor een andere, belangrijkere commissie dan de mijne. Ik wist wie hij was - hij leverde regelmatig bijdragen aan National Review voordat hij een baan bij het Congres aannam en ik las al zijn columns en leerde er veel van. Hij bevond zich op een plek waar ik op een dag hoopte te zijn, maar ik had slechts een vaag idee hoe ik daar moest komen.

Eric was echter allesbehalve intimiderend. Het klikte snel tussen hem en mij en hij was een bron van informatie voor mij, hielp me te onderscheiden welke kwesties waarschijnlijk grip zouden krijgen in de wetgeving en welke zouden wegkwijnen, en leerde me ook hoe ik dit voor mezelf kon uitzoeken door uit te leggen welke publicaties waren het meest betrouwbaar en wie kon worden vertrouwd om een ​​goed beeld te geven van de agenda van de Senaat.

Schlecht adviseerde me om de manier waarop ik memo's of position papers schreef te veranderen als mijn publiek bestond uit leden van het Congres. Zijn grote tip - houd het kort en ontwerp het zo dat elke memo door een skim kan worden weergegeven - lijkt vandaag misschien bijna elementair, maar zo dachten de meeste stafleden destijds niet over hun werk, en ik heb er veel aan gehad.

Hij hielp me ook de hiërarchie van banen voor economen op de heuvel te begrijpen, en zijn optreden - in die tijd was hij de econoom voor belasting- en begrotingskwesties bij de Republikeinse beleidscommissie - was duidelijk een van de beste banen die er waren voor onze cohort. Dankzij hem leerde ik een aantal mensen daar kennen en een paar jaar later kreeg ik diezelfde baan. Het was veruit mijn beste optreden op de Hill, en de zichtbaarheid die de baan me gaf - terwijl ik bij de RPC memo's schreef die naar het voltallige senaatspersoneel gingen dat mijn problemen behandelde - hielp mijn carrière na de regering te lanceren.

Helaas verliep de post-RPC-carrière van Eric lang niet zo soepel. Hij werd gedwongen ontslag te nemen bij de RPC nadat hij door een gezondheidsincident enkele maanden niet kon werken. Hij keerde terug naar het Congres als wetgevend directeur voor congreslid John Shadegg, en toen het congreslid met pensioen ging, creëerde Eric zijn eigen PR-winkel die zich richtte op het terugdringen van de Affordable Care Act.

Hoewel de intrekking ervan een mogelijkheid bleef – en een bezielend agendapunt voor de GOP – had zijn strategiewinkel verschillende klanten en handhaafde hij een robuust activiteitenportfolio. Maar toen zijn klanten wanhopig waren over de intrekking ervan en het lieten vallen, besefte Eric dat hij het beleidsspel ook beu was, en in plaats van nieuwe klanten of een nieuw optreden te zoeken, sloot hij uiteindelijk zijn winkel.

Hij keerde uiteindelijk terug naar Pennsylvania en nam een ​​baan buiten de beleidswereld, hoewel hij af en toe opiniestukken schreef en publiceerde (die ik soms redigeerde), beide om zijn gedachten te uiten.

Hoewel ik zijn beslissing respecteerde om het beleidsspel te verlaten, stak het me toch een beetje: het feit dat een vriend die me zo behulpzaam was geweest in mijn carrière de stad verliet om iets anders te gaan doen, vertegenwoordigde zowel een persoonlijk als professioneel verlies, en onze incidentele telefoontjes en de enkele lunch als hij terugkeerde naar de stad waren een bleke vervanging voor toen we verderop in de gang van elkaar werkten en meerdere keren per week praatten. Maar hij leek weinig spijt te hebben van het verlaten van deze stad of van zijn politieke carrière.

Er zijn veel manieren om succes in de DC-beleidswereld te meten: hoewel het misschien onmogelijk is om "mijn vrienden te helpen slagen in hun carrière" op een cv te zetten, is het in het grote geheel van dingen veel belangrijker dan al het andere dat we zouden kunnen vermelden op zo'n document. Ik heb het geluk dat Eric Schlecht de tijd nam om me te helpen in mijn eigen carrière.