Entertainmentindustrie wordt mondiger over de kobaltsituatie in Congo

De Democratische Republiek Congo (DR Congo) heeft meer kobalt dan de rest van de wereld samen. Een hulpbron die de smartphone-industrie met een waarde van 484.8 miljard dollar, de sector van elektrische voertuigen – die tegen 858 een waarde van 2027 miljard dollar zal bereiken – en de wereldwijde laptopmarkt, die nu meer dan 158.50 miljard dollar waard is, aandrijft. Het mineraal zit in elke oplaadbare lithiumbatterij die tegenwoordig in de wereld wordt geproduceerd.

Bijna driekwart van het wereldwijde aanbod van kobalt wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo. Veruit de rest van de wereld verdringen, met slechts 3% gedolven in het naburige Zambia en kleinere hoeveelheden in andere landen.

In 2022 verklaarde de Noorse Vluchtelingenraad de situatie in DR Congo voor het tweede jaar op rij tot de meest verwaarloosde vluchtelingencrisis ter wereld.

De mijnbouwprovincies in het land zijn een broeinest geworden voor gewapende milities. De Verenigde Naties rapporteren niet minder dan 122 rebellengroepen in de regio, waardoor miljoenen Congolezen zowel ontheemd als gedood zijn.

Een decennium van gevechten in het land – voorbij de eeuwwisseling – eindigde met een geschat dodental van minstens zes miljoen. Velen zijn kinderen. Waardoor het - ogenschijnlijk stilletjes - het dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog wordt. De vraag rijst of het ooit echt is gestopt?

Om de levensbedreigende situatie in Congo en het belang van Cobalt voor het wereldbedrijf te verminderen, hebben politieke commentatoren en journalisten blindelings naar voren gebracht dat het niet de enige jurisdictie is voor productie, zonder een goede analyse van de overweldigende feiten dat het veruit de primaire jurisdictie is. wereldwijde bron.

Talrijke sport-, amusements- en mediafiguren hebben de situatie in Congo onder de aandacht gebracht, meest recentelijk Kyrie Irving.

"Hoe ben ik vrij," zei Irving, de superster van Dallas Mavericks, "als ik weet dat kinderen nog steeds in kobaltmijnen in Congo werken om Tesla's te maken?"

Acteur, producent en regisseur Ben Affleck runt zijn Eastern Congo Initiative al meer dan tien jaar, waarbij hij belangenbehartiging en subsidie-initiatieven levert aan de regio. Affleck heeft herhaaldelijk getuigd voor zowel het Amerikaanse Huis als de Senaat, en heeft voor de Verenigde Naties gepleit voor DR Congo, waarbij hij heeft aangedrongen op meer internationale diplomatie, steun en begrip van de situatie daar.

Auteur en journalist Siddharth Kara werd geïnterviewd door Joe Rogan op zijn toonaangevende podcast over wat er gebeurt in de regio en de dramatische tol die het heeft op het menselijk leven.

Vanaf zijn verblijf in de DR Congo was Kara onvermurwbaar dat er niet zoiets bestond als "schoon kobalt" en dat alle grote industriële kobaltmijnen die hij bezocht (waarvan hij zei dat hij ze bijna allemaal had bezocht) afhankelijk waren van kinderarbeid. arbeid of slavernij.

In de nasleep van het bekijken van de podcast raadde de Britse rapper Zuby zijn volgers van het sociale netwerk aan om het interview te bekijken.

"Deze nieuwste Joe Rogan Experience-podcast is zwaar", schreef hij. "Als je een smartphone of elektrisch voertuig hebt (dat is 100% van jou), dan raad ik je ten zeerste aan ernaar te luisteren."

Ik ging zitten met Siddharth Kara, de gastprofessor van Harvard en auteur van Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, over de situatie en waarom de entertainmentindustrie zich moet blijven uitspreken om wereldwijde aandacht te krijgen.

Wilson: Wat is er aan de hand in Congo, waarom worden mensen gedood en wat is het dodental van burgers als gevolg van de oogst van kobalt?

Kara: Kobaltwinning in de DR Congo is een mensenrechten- en milieuramp. Honderdduizenden arme Congolezen, waaronder tienduizenden kinderen, graven onder uiterst gevaarlijke omstandigheden kobalt uit de grond voor amper een of twee dollar per dag. Ze lijden aan verbrijzelde botten, giftige besmetting en worden levend begraven in ingestorte tunnels. Daarnaast is het milieu zwaar vervuild door mijnbouwbedrijven. Miljoenen bomen zijn kaalgekapt en giftig afvalwater wordt in de lucht, de aarde en het water gedumpt.

Congo is verantwoordelijk voor ongeveer driekwart van de wereldwijde kobaltproductie, dus het is niet moeilijk om te zeggen dat onze hele oplaadbare economie is gebouwd op de verwoesting van de mijnprovincies van de DR Congo. Niemand zal ooit weten hoeveel vrouwen, mannen en kinderen zijn omgekomen door kobaltmijnbouwoperaties in Congo, maar het gaat waarschijnlijk om duizenden levens per jaar.

Wilson: Doen volgens u bedrijven die profiteren van het kobalt in Congo iets om het te stoppen? Zo niet, waarom denk je dat dat zo is?

Kara: Mega-cap tech- en EV-bedrijven aan de top van de toeleveringsketen van kobalt doen niet genoeg om tegemoet te komen aan hun beweringen dat de mensenrechten van elke deelnemer aan hun toeleveringsketens worden beschermd, dat er geen kinderarbeid in hun toeleveringsketens van kobalt is , en dat mijnbouwactiviteiten in Congo duurzaam worden uitgevoerd. De waarheid is dat er geen kobalt uit Congo is dat niet besmet is door een reeks mensenrechtenschendingen en milieuschade. De enige reden die ik kan bedenken waarom dit het geval is, is dat de mensen en het milieu van Afrika minder gewaardeerd worden dan de mensen en het milieu van het mondiale noorden.

Wilson: Kan er vanuit regeringsstandpunt meer worden gedaan om de problemen in Congo te stoppen?

Kara: Overheden moeten meer doen om technologie- en EV-bedrijven te dwingen verantwoordelijkheid te nemen voor de Congolese bevolking die schreeuwt om hun kobalt. Zo heeft de VS een wet in de boeken – de Trade Facilitation and Trade Enforcement Act (2016) – die de invoer verbiedt van goederen die zijn gemaakt met dwangarbeid of kinderarbeid. Als deze wet simpelweg zou worden toegepast op de talloze gadgets en EV's met kobalt in hun batterijen, weet ik zeker dat technologie- en EV-bedrijven de mensenrechten van de mensen in de DR Congo snel serieuzer zouden gaan nemen.

Wilson: Zou je zeggen dat het verwoestende effect van de kobaltproductie in Congo bekend is vanuit een technisch en overheidsperspectief over de hele wereld? Waarom heeft het jou – en een select aantal anderen zoals Joe Rogan en Kyrie Irving – gekost om de problemen met de kobaltproductie in het land onder de aandacht te brengen?

Kara: Ik ben ervan overtuigd dat bijna elk technologie- en EV-bedrijf, evenals de meeste regeringen in het noorden van de wereld, zich bewust zijn van de mensenrechten en de verwoesting van het milieu veroorzaakt door kobaltwinning in de DR Congo. De tragische waarheid is deze: het hart van Afrika is eeuwenlang geplunderd door buitenlandse mogendheden. Net zoals waarheidszoekers zoals Roger Casement, Joseph Conrad en George Washington Williams de verschrikkingen onthulden van Koning Leopolds genocidale plundering van Congo voor rubber en ivoor, zo moeten ook de waarheidszoekers van vandaag de kobaltplundering onder de aandacht van de wereld brengen. Mensen als Joe Rogan en Kyrie Irving hebben hun platforms gebruikt om de stem van het Congolese volk te versterken in een wereld die niet kan functioneren zonder hun lijden. Terwijl die waarheid de wereld doordringt, zal zich een gewetensgemeenschap vormen en eisen dat technologie- en EV-bedrijven verantwoordelijkheid nemen voor hun toeleveringsketens van kobalt.

-Einde-

De verontwaardiging van het grote publiek, wereldwijde beïnvloeders en opmerkelijke individuen is de afgelopen weken toegenomen, waarbij de virale aard van de podcastaflevering van Kara en Rogan de tijdsgeest rond kobalt beïnvloedde. Dit is echter niet de eerste keer dat het ter sprake komt, aangezien er al minstens tien jaar lawaai wordt gemaakt rond Cobalt en Congo. Nooit eerder kreeg het publiek echter zo'n diepgewortelde beschrijving van een verslag uit de eerste hand van de rampzalige dodelijke humanitaire impact op het leven van burgers en het milieu in Congo. Geen accounts die in ieder geval zo populair zijn geworden door nieuwe media.

De tijd zal leren of meer bewustzijn en verontwaardiging over het onderwerp zullen helpen om constructieve verandering teweeg te brengen.