Engelse treinen worstelen om drie fietsen te vervoeren - deze Schotse draagt ​​​​twintig

Vouwfietsen passen op elke trein, en twee of misschien drie lichtgewicht racefietsen kunnen in de krappe fietsophangruimtes worden geperst op de nieuwste treinen die op enkele van de belangrijkste spoorlijnen van Engeland rijden, maar komen opdagen met een tandem of een toerfiets beladen met fietstassen of een elektrische fiets, en je kunt fluiten. Treinmaatschappijen, zo lijkt het, willen je geld niet als je iets anders trapt dan een snelheidsmachine met dunne banden.

Maar voor degenen die van en naar de glorieus prachtige westkust van Schotland gaan, is er de Hoogland ontdekkingsreiziger, een trein die zo fietsvriendelijk is dat hij geschikt is voor fietsen van elke grootte, vorm of gewicht - zolang je hem maar zelf aan boord kunt hijsen (het personeel mag niet helpen).

De auto is aangepast om twintig fietsen te vervoeren.

En, uniek, het heeft zelfs een stopcontact om je elektrische fiets op te laden terwijl je uit de ramen kijkt naar het glooiende landschap naast Loch Long en Loch Lomond.

De fietsauto is het derde onderdeel van een drie-autoservice. De Hoogland ontdekkingsreiziger stopt bij stations langs de West Highland-lijn tussen Glasgow en de havenstad Oban. Het is geen snelle trein - de reis van 97 mijl duurt iets meer dan drie uur - maar aangezien dit een van 's werelds mooiste treinreizen is, is dat nauwelijks een probleem, althans voor toeristen.

De service begon in juli 2021 (het was gepland vóór de pandemie) en is een bescheiden succes geweest, met 2,000 fietsreserveringen en extra walk-ons in het eerste jaar van exploitatie, meldde Scotrail's toerismemanager Alasdair Smart.

ScotRail is sinds maart eigendom van de Schotse overheid, hoewel de make-over van Highland Explorer in opdracht werd gegeven toen de spoorconcessie werd geëxploiteerd door Abellio, de overzeese handelstak van de Nederlandse Spoorwegen.

Bij de lancering zei ScotRail dat de Highland Explorer "de inzet van de Schotse regering voor economische ontwikkeling ondersteunt door middel van actief toerisme en verbeterde vervoersverbindingen, waardoor meer mensen actieve reiskeuzes maken en kansen bieden om dit te doen."

Het eerste jaar van exploitatie was "uitdagend", beaamde Smart, verwijzend naar noodroosters en reisonzekerheid als gevolg van COVID-beperkingen die iedereen troffen.

"We verwachten dat deze zomer een representatiever voorbeeld zal zijn van het potentieel van de koets", beweerde hij.

Fietsersklasse

De Highland Explorer is een merkdienst en is duurder dan een van de merkloze diensten met dezelfde lijn die tussen Glasgow en Oban rijden, maar die geen ruimte hebben voor 20 cycli. De opgeknapte koets - drie zijn zo aangepast - biedt plaats aan 24 passagiers die de fietsen te allen tijde kunnen bespioneren. Fietsers met een fietsreservering krijgen de eerste prijs op deze stoelen, die, afhankelijk van de beschikbaarheid van het personeel, profiteren van gratis verfrissingen op de stoel.

In feite is dit eersteklas service. Passagiers zonder fiets moeten een toeslag van $ 15 betalen om in de hippe stoelen te zitten, wat kan leiden tot gemompel omdat het rijtuig niet als eersteklas wordt gemarkeerd.

geconverteerd van a British Rail Class 153 Super Sprinter dieseltrein gebouwd in de vroege jaren 1990, de Highland Explorer's vernieuwing omvatte een kleurrijk exterieur ontworpen door de Schotse kunstenaar Peter McDermott. Deze vinylfolie is voorzien van fietsers, Schotse Hooglanders en bezienswaardigheden zoals het Glenfinnan-viaduct en het Skye Cuillin-gebergte.

De Highland Explorer heeft ook gratis wifi, stopcontacten op de stoel en USB-aansluitingen.

Kunnen meer delen van het ScotRail-netwerk een refit in Highland-Explorer-stijl krijgen?

"We zijn aan het kijken of we klasse 153's op meer diensten kunnen leveren", zei Smart, eraan toevoegend dat de Highland Explorer bedoeld was als piloot om de ontvangst te meten.

"De lessen die zijn getrokken uit de klasse 153 zullen naar verwachting worden verwerkt in toekomstig rollend materieel dat op de West Highlands en andere landelijke lijnen in Schotland rijdt", zei Smart.

Er zullen echter geen refits meer plaatsvinden van verouderd, dieselaangedreven materieel. In plaats daarvan zullen de fietsvriendelijke ontwerpen worden verwerkt in nieuwe, milieuvriendelijkere treinspecificaties die momenteel voor ScotRail worden ontwikkeld.

Eerder dit jaar werkten de toeristenorganisatie VisitScotland en de actieve reisorganisatie Sustrans Scotland samen met ScotRail aan een reclamecampagne van $ 65,000 ter promotie van de Highland Explorer. In deze digitale en gedrukte mediacampagne stond onder meer de reisblogger Kathi Kamleitner op een elektrische fiets en een wereldreiziger Jenny Graham op een gravelbike.

De Highland Explorer rijdt tweemaal per dag van en naar wat is op de markt gebracht als "Schotland's Adventure Coast."