Hernieuwbare energie: te veel hete lucht

De extreme hittegolven die deze zomer Europa en de VS troffen, leiden in sommige kringen tot de kreten dat we de overgang van olie, gas en kolen naar energiealternatieven moeten bespoedigen. Het vooruitzicht van een dure en ultrakoude winter in Europa, dankzij de scherpe vermindering of stopzetting van de Russische aardgasleveringen aan het continent door Vladimir Poetin, zal waarschijnlijk de vraag naar zogenaamde hernieuwbare energiebronnen doen toenemen.

Actie is vereist, maar op praktische en wetenschappelijke basis.

Eerst een beetje context. Hoe moeilijk het nu ook te geloven is, hittegolven komen tegenwoordig niet vaker voor dan in het begin van de twintigste eeuw. Dankzij betere en tijdige waarschuwingen, betere bouwconstructies, betere transportsystemen en betere medische behandelingen is het aantal doden als gevolg van weergerelateerde rampen zoals overstromingen de afgelopen 1900 jaar met bijna 99% gedaald. Dat klopt, bijna 100%.

Doemdenkers beweren dat de temperatuur in de loop van de tijd stijgt. Dat is waar, maar niet eens in de buurt van de schaal waarvoor we decennialang zijn gewaarschuwd. Zoals klimaatexpert Bjørn Lomborg en anderen hebben opgemerkt, hebben we genoeg tijd om ons aan te passen aan kleine veranderingen.

Voor hittegolven, waar we de komende 100 jaar meer van zullen krijgen, zijn er praktische maatregelen die we kunnen nemen. Lomborg wijst er bijvoorbeeld op dat Spanje met succes aangedrongen op het gebruik van lichtere kleuren in dakbedekkingsmaterialen, waardoor de concentratie van warmte wordt verminderd. Het beste tegengif is natuurlijk airconditioning. Dat hebben we hier in overvloed, maar het bestaat nauwelijks in Groot-Brittannië en elders.

Wat de uitstoot van kooldioxide betreft, wordt het hoog tijd dat beleidsmakers beseffen dat ontwikkelingslanden niet op het punt staan ​​toekomstige economische groei in de steek te laten door fossiele brandstoffen te verbieden. India en China zijn druk bezig met de bouw van tientallen nieuwe kolencentrales.

Westerse predikingen over klimaatverandering vinden deze landen hypocriet. Achter de schermen maken zowel India als China duidelijk dat ze de westerse levensstandaard willen bereiken en dat leidt tot meer olie, gas en kolen.

Snelgroeiende hightech is ook een gigantische gebruiker van energie, wat betekent dat de toekomstige vraag de huidige schattingen van toekomstige behoeften enorm zal overtreffen. Nu al, zoals energie-expert Mark Mills opmerkt: "De wereldwijde cloud gebruikt twee keer zoveel elektriciteit als het hele land van Japan." Windmolens en zonnepanelen alleen kunnen de toekomstige behoeften nauwelijks aan.

Ook hier zijn de oplossingen duidelijk. Aardgas is een schone brandstof, zoals velen in het groengezinde Europa nu erkennen. Meer aardgasproductie in de VS wordt echter belemmerd door regelgevende oorlogen tegen vergunningen, productie en pijpleidingen. Daarnaast zijn er voldoende aardgasreserves in Europa en Groot-Brittannië, maar wordt de productie daar geblokkeerd door stompe regeringen. De nieuwe premier van Groot-Brittannië, Liz Truss, heeft het verbod op fracking in haar land beëindigd, maar er moeten nog ernstige regelgevende obstakels worden weggenomen.

Dan is er natuurlijk kernenergie, die geen uitstoot van broeikasgassen geeft.

Hier is nog iets belangrijks om te overwegen: naarmate de temperatuur stijgt, komt koud weer minder vaak voor. Aanzienlijk meer mensen sterven door kou dan door hitte. Het aantal sterfgevallen als gevolg van koud weer is gedaald met meer dan het dubbele van de toename van het aantal sterfgevallen door hoge temperaturen.

De problemen zijn reëel, maar de oplossingen ook.