Energiebeleid voor vluchtelingenhulp: duurzaamheid en toegang

Vluchtelingen die zich ophopen in smerige kampen, is geen nieuw mentaal beeld. Het aantal vluchtelingen blijft wereldwijd stijgen. Dit jaar 274 miljoen mensen waarvan werd vastgesteld dat ze humanitaire hulp nodig hadden, waarvan: 100 miljoen zijn vluchtelingen. De Russische invasie van Oekraïne bracht dit niet alleen naar Europa, maar naar vele staten in het zuiden van de wereld die afhankelijk zijn van Oekraïens voedsel. Deze humanitaire crisis is niet alleen een ramp op zichzelf, maar is ook een ondergewaardeerd onderdeel van onze moderne energiecrises.

Paradoxaal genoeg, aangezien steeds meer mensen met geweld worden losgekoppeld van het energienetwerk en gedwongen worden in vluchtelingenkampen, neemt het energieverbruik per hoofd van deze mensen toe, ondanks dat ze minder verbruiken.

De cijfers zijn onthutsend. Enkel en alleen 11 procent van de ontheemden heeft toegang tot individuele stopcontacten, en 9 van de 10 vluchtelingen geen toegang hebben tot duurzame lichtbronnen. Ernstige inefficiënties en gebrek aan aandacht voor elementaire energiebehoeften in het vluchtelingen- en humanitair beleid creëren de slechtste van alle werelden: het energieverbruik neemt toe terwijl het steeds minder voordelen oplevert.

Meer dan 4 miljoen vluchtelingen en 6 miljoen binnenlandse ontheemden (IDP's) belasten al de Europese energie-infrastructuur. Burn-outs en black-outs zijn nu endemische problemen in Oost-Europese elektriciteitsnetten. De afhankelijkheid van vluchtelingen op forward-distributed warme maaltijden verbruikt veel meer energie per persoon door het transport van bakolie en het gebruik van kleinere inefficiënte bereiken. Wanneer de winter aanbreekt, zullen slecht geïsoleerde tenten, kazernes en andere "tijdelijke" accommodaties enorme hoeveelheden elektriciteit verbruiken, waardoor de bewoners warm worden gehouden met minder efficiënte draagbare brandstoffen of afhankelijk zijn van dekens en sjaals, die niet alleen moeten worden geproduceerd, maar ook massaal moeten worden vervoerd.

Als instanties deze problemen niet kunnen oplossen, zullen vluchtelingen dat zelf wel. Helaas zullen de resultaten, zoals de meeste ongeorganiseerde massale acties, ongewenst zijn. In Libanon, Syrische vluchtelingen verslechterde "niveaus van vast afval, lucht- en watervervuiling en sanitaire voorzieningen" om dodelijk gevaar te voorkomen. Evenzo werd Bangladesh getroffen door het milieu toen Rohingya-vluchtelingen werden vernietigd 3 713 hectare van kritieke reservebossen, versnelde ontbossing en toenemende luchtvervuiling door meer dan 100 ton menselijk afval, zodat ze voedsel konden koken.

In Oeganda moesten vluchtelingen uit de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan hun eigen ad hoc energie-infrastructuur creëren, wat de relatie tussen vluchtelingen en gastheren schaadde.

Hoewel regerings- en intergouvernementele acties ontbreken, zijn er weinig actieve publiek-private initiatieven om dit energieprobleem aan te pakken. De NGO Praktische Actie werkt samen met Ikea Foundation en andere humanitaire NGO's in de Project voor hernieuwbare energie voor vluchtelingen (RE4R) om duurzame energietoegang te bieden aan vluchtelingenkampen in Rwanda (Nyabiheke, Gihembe en Kigeme) en Jordanië (Irbid). De project kiest voor een benadering van totale energietoegang, die "energietoegang biedt voor huishoudens, ondernemingen en gemeenschappen in ontheemde omgevingen."

Chatham House leidde het Moving Energy Initiative met een consortium van private en publieke actoren om hernieuwbare en duurzame energieoplossingen te bieden, evenals beleidsaanbevelingen, aan vluchtelingenkampen in Jordanië, Kenia en Burkina Faso. International Renewable Energy Agency (IREA) werkt samen met UNHCR om schone en betaalbare energieoplossingen in humanisme aan te pakken en bij te dragen aan UNHCR's Wereldwijde strategie voor duurzame energie 2019-2024. Hun bevindingen wees op een mogelijkheid voor hefboomwerking in mininetwerken voor zonne-energie, die vluchtelingen toegang tot elektriciteit kunnen bieden.

Deze kleinschalige projecten zijn allemaal succesvol geweest, maar hebben meer liefdadigheidssteun nodig om op te schalen en hun energieproblemen op te lossen. Gelukkig zijn de oplossingen voor dit probleem voornamelijk logistiek en zouden ze, indien geïmplementeerd, de gastlanden geld besparen. Helaas vereisen al deze wetenschappelijke oplossingen politieke wil en organisatie voor een achterban die zelden diepe politieke invloed heeft.

Het accepteren van de semi-permanentie van vluchtelingenkampen is de grootste en moeilijkste uitdaging van de gastregeringen. Erkennen dat vluchtelingen niet binnen een paar weken weg zijn, zorgt voor efficiëntere voorzieningen, huisvesting, enz., wat uiteindelijk de kosten verlaagt en de resultaten van vluchtelingen verhoogt. Door kampen of vluchtelingengemeenschappen de status van stakeholder te geven om de distributie van energiegerelateerde hulpbronnen te controleren, zal de energie-efficiëntie van vluchtelingen verder toenemen.

Vluchtelingenproblemen hebben gevolgen voor het energiebeleid. Hoe eerder internationale hulporganisaties en de donorgemeenschap dit beseffen, hoe eerder praktische oplossingen kunnen worden ingezet om beide problemen op te lossen. Ondanks controversiële optiek zal een langetermijnplanning van energie voor vluchtelingen de repatriëring versnellen, betere humanitaire resultaten opleveren en het milieu helpen beschermen.