Energiediplomatie helpt Rusland in Afrika niet

Afrika heeft een gevaarlijk diplomatiek koord moeten lopen met betrekking tot de Russische invasie van Oekraïne. Het grootste deel van het Afrikaanse publiek omarmt democratische normen met enquêtes waaruit bleek dat wijdverbreide sympathie voor Oekraïne.

De vertegenwoordiger van Kenia bij de VN vatte dit sentiment samen met: de benarde situatie van Oekraïne vergelijken aan de strijd van postkoloniaal Afrika. En terecht. Zoals ik in mijn boek schets, Russisch imperialisme: ontwikkeling en crisis, is de oorsprong van de Russische expansionistische agressie langs zijn periferie gedurende de laatste paar eeuwen geworteld in zijn onveranderlijke en onverbiddelijke imperialistische agenda.

Helaas heeft de brede sympathie zich niet vertaald in staatsbeleid. Zorgen over voedselzekerheid en afhankelijkheid van Russische levensmiddelen Afrikaanse staten dwingen om ver weg te blijven van het conflict. Naast deze voedselafhankelijkheid is Rusland begonnen zijn diplomatieke speelboek in Afrika uit te breiden met veranderingen in zijn energiediplomatie en militaire machtsprojectie.

Ondanks de afhankelijkheid van voedingsmiddelen profiteren Afrikaanse staten vooral van sancties tegen Rusland. Het isolement van Rusland van de Europese markt betekent dat Afrikaanse staten hogere grondstofprijzen genieten en minder concurrenten hebben. Het spreekt voor zich dat Afrikaanse energie kan Europa reddenen op die manier zal Afrika een groot deel van de lucratieve en stabiele energiecontracten veiligstellen die van vitaal belang zijn voor zijn economische ontwikkeling.

Tegelijkertijd is het duidelijk dat Rusland economisch niet kan concurreren met de marktkrachten die deze veranderingen aandrijven, of deze kan veranderen. Alleen 1% van directe buitenlandse investeringen in Afrika is afkomstig uit Rusland, terwijl de Russische invasie van Oekraïne er alleen maar toe heeft bijgedragen dat Europa en Afrika economisch op elkaar zijn afgestemd.

Voorbeelden van Afrikaans gewin ten koste van Rusland zijn er in overvloed. Tanzania, met de zesde grootste aardgasreserves in Afrika, kon heronderhandelen met energiebedrijven zoals Shell en ENI om buitenlandse investeringen aan te trekken tot $ 30 miljard om de bouw van offshore projecten voor vloeibaar aardgas in 2023 nieuw leven in te blazen.

Senegal zal naar verwachting beginnen met de extractie ervan 40 biljoen kubieke voet aardgas eind 2023 voor de meeste Europese consumenten via de toekomstige liquefactie-infrastructuur en via een pijpleiding die aansluit op Marokko.

Nigeria heeft al geleverd 14% van de EU vloeibaar aardgas (LNG) vraag in de eerste helft van 2022 met plannen voor verdere uitbreiding.

Namibië heeft geprofiteerd van de energiehonger van Europa om een ​​exportbasis voor groene waterstof te ontwikkelen om de Europese energiemarkten te betreden. Dit alles zou niet mogelijk zijn geweest zonder de zelfopgelegde isolatie van Rusland van de Europese energiemarkt.

Ondanks de algehele zwakte van de Russische kapitaalinvesteringen in Afrika, is deze geconcentreerd in een select aantal gebieden en sectoren waar Russische invloed samenhangend kan worden uitgeoefend voor maximaal politiek gewin. Het grootste deel van de invoer uit Rusland is geconcentreerd in strategisch belangrijke sectoren zoals materieel voor de bouw van infrastructuur en militaire hardware, waardoor Afrikaanse legers en elites worden gedwongen om de Russische mening goed te overwegen alvorens tot actie over te gaan.

Geografisch gezien hebben Russische kapitaalinvesteringen zich geclusterd in geselecteerde, strategisch belangrijke markten. In Rwanda heeft Rusland meegelift op de wonderbaarlijke opkomst van het land als het "Singapore van Afrika" door te investeren in de infrastructuur van het land en zelfs in opkomende nucleaire wetenschappelijke capaciteiten, in de hoop dat het beïnvloeden van een rolmodel de rest van Afrika zal beïnvloeden om met Rusland samen te werken bij de ontwikkeling van uraniumproductie en de aankoop van Rosatom-reactoren.

In Djibouti, waar Rusland heeft lang uitgedrukt Rusland is geïnteresseerd in het openen van een marinebasis aan de monding van de Rode Zee en probeert zijn invloed in het vitale land te versterken. In een geopolitieke strijd die doet denken aan de "Grote Spelen" van de negentiende eeuw, zou Rusland zich aansluiten bij 8 andere landen (waaronder de VS en China) die militaire bases in het land hebben.

In de koolwaterstofsectoren in Algerije, Mozambique, Kameroen en Gabon heeft Rusland geprobeerd investeringen via Russische energiebedrijven zoals Rosneft en Gazprom te gebruiken om interdict energie-export naar Europa.

Hoewel de Russische betrokkenheid bij Afrika boven zijn gewicht uitsteekt, blijft het grootste deel van Afrika ver verwijderd van het Kremlin. Rusland mist simpelweg het economische gewicht om het staatsbeleid in Afrika in dezelfde mate te beïnvloeden als het Westen of China. Het Kremlin probeert relevant te blijven en slaagt daar in sommige gevallen in. De Russische betrokkenheid bij de Sahel overschaduwt bijvoorbeeld de Franse invloed in Mali, terwijl lokale elites zich haasten om middelen en spieren te vinden om zich te verzetten tegen ISIS-leden. Rusland heeft zich steeds meer tot particuliere militaire bedrijven gewend, waaronder de beruchte Wagner-groep van Oekraïense schande, om zijn agenda in Afrika vooruit te helpen.

Wagner, met aanzienlijke beïnvloeden en een directe lijn naar Poetin, heeft het beleid in Mali beïnvloed. Van de lijst van misdaden van de groep die hopelijk terechtkomen bij het Internationaal Strafhof in Den Haag, heeft de Wagner Group het monopolie Malinese mineralen, met name zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor moderne groene technologie. In de Centraal-Afrikaanse Republiek haalden Russische huurlingen soortgelijke delfstoffenconcessies. Demonstreren wie de echte macht in het land heeft, Russische huurlingen fysiek geleid een presidentiële parade.

In de strategisch vitale regio van de Rode Zee, Eritrea (een “Afrikaans Noord-Korea”) is afhankelijk geworden van het Russische interne veiligheidsapparaat om de controle te behouden. Eritrea beloont Rusland met energieconcessies, minerale rechten en zijn VN-stem. In buurland Soedan heeft Rusland enorme politieke druk uitgeoefend en wapenleveranties stopgezet in een poging de Soedanese regering te dwingen een Russische marinebasis op de Rode Zee.

In heel Afrika speelt Rusland de rol van een ontwrichtende kracht die de consolidatie van nieuwe politieke en economische betrekkingen met het Westen wil voorkomen en tegelijkertijd een onderhandelingspositie ten opzichte van China wil creëren. Daarmee draagt ​​het bij aan de onderontwikkeling van Afrika. Dit plan moet worden erkend voor wat het is: een teken van zwakte en naakte uitbuiting.

Rusland onderneemt deze ontwrichtende inspanningen, vernietigt langdurige relaties en bedreigt een continent met hongersnood omdat het zwak en ideologisch antiwesters is. Dit zijn de acties van een wanhopige macht die op geen enkele andere manier invloed kan uitoefenen en die probeert het Westen en de mondiale democratische orde te verzwakken. Afrikanen die zich bekommeren om de toekomst van hun continent, moeten het gevaar van de acties van Rusland erkennen. De beste manier om de Russische invloed in Afrika tegen te gaan, is door de ontwikkeling van veiligheids-, energie- en handelsbetrekkingen tussen Afrika en het Westen te ondersteunen en tegelijkertijd te investeren in Afrikaans menselijk kapitaal. Alleen dan zullen Afrika en het westen volledig weerstand kunnen bieden aan Ruslands systematische campagne van geopolitieke destabilisatie.