Energierekeningen drukken bedrijven en mensen onder druk terwijl de Britse kosten stijgen

LONDEN — Geconfronteerd met stijgende energierekeningen, stijgende kosten en snel afnemende koopkracht van consumenten, hebben kleine bedrijven in het VK moeite om de eindjes aan elkaar te knopen.

Nieuwe gegevens op woensdag toonden: Inflatie in het VK steeg naar het hoogste punt in 40 jaar van 10.1% in juli, terwijl de voedsel- en energiekosten bleven stijgen, waardoor de crisis in de kosten van levensonderhoud van het land verergerde.

De Bank of England verwacht dat de consumentenprijsinflatie in oktober uitkomt op 13.3%, waarbij de gemiddelde energierekening van het land (vastgesteld via een prijsplafond) naar verwachting sterk zal stijgen in het vierde kwartaal om uiteindelijk begin 4,266 de jaarlijkse £ 5,170 ($ 2023) te overschrijden.

Op woensdag a directeur van de Britse energieregulator Ofgem stopt over zijn besluit om honderden ponden aan huishoudrekeningen toe te voegen, waarbij de waakhond wordt beschuldigd van het niet vinden van het "juiste evenwicht tussen de belangen van consumenten en de belangen van leveranciers".

De reële lonen in het VK daalden in het tweede kwartaal van 3 met jaarlijks 2022%, de sterkste daling ooit, aangezien de loonstijgingen geen gelijke tred hielden met de stijgende kosten van levensonderhoud.

'Absolute waanzin'

"Hoewel de energieprijsplafonds niet rechtstreeks van toepassing zijn op bedrijven, hebben miljoenen eigenaren van kleine bedrijven nog steeds te maken met hogere energierekeningen in een tijd waarin de kosten in de meeste operationele gebieden stijgen", zegt Alan Thomas, CEO van het VK bij verzekeringsmaatschappij Simply Business.

"Tegelijkertijd daalt de koopkracht van de consument omdat Britten bezuinigen op niet-essentiële uitgaven, waardoor de boeken van eigenaren van MKB-bedrijven [kleine en middelgrote ondernemingen] worden geschaad."

Deze beoordeling werd herhaald door Christopher Gammon, e-commerce manager bij Lincs Aquatics - een winkel en magazijn in Lincolnshire die aquaria, vijvers en zeedieren levert.

Het bedrijf heeft zijn energiekosten tot nu toe met 90% zien stijgen sinds het begin van de oorlog in Oekraïne, vertelde Gammon donderdag aan CNBC, en de eigenaren voorzien in de komende maanden verdere verhogingen.

"We bestrijden de stijgende kosten door alles over te schakelen naar LED, zonnepanelen, windturbines (planning in uitvoering) en ongebruikte systemen te sluiten", zei Gammon.

"We hebben ook de prijs van producten moeten verhogen - de meeste hiervan waren vee, omdat ze nu meer kosten om voor te zorgen."

Klanten trekken zich steeds meer terug uit het houden van vissen en reptielen vanwege de onderhoudskosten, en op woensdag liet de winkel een klant een slang binnenbrengen die ze zich niet langer konden veroorloven om voor te zorgen.

De stijgende kosten dwongen Lincs Aquatics om een ​​winkel in East Yorkshire te sluiten, waarbij verschillende werknemers werden ontslagen, terwijl het probeerde loonsverhogingen aan te bieden aan het personeel op de twee resterende locaties in Lincolnshire om hen door de crisis te helpen.

Het bedrijf werkt ook aan de uitbreiding van zijn online winkel vanwege de stijgende onderhoudskosten in de winkel, omdat het verwarmen van water voor zeeaquaria en het kopen van pompapparatuur steeds duurder worden.

Begin juli bleek uit een driemaandelijks onderzoek van de Britse Kamers van Koophandel dat 82% van de bedrijven in het VK inflatie als een groeiende zorg voor hun bedrijf zag, waarbij de groei van de omzet, investeringsvoornemens en het vertrouwen in de omzet op langere termijn allemaal afnam.

"Bedrijven worden geconfronteerd met een ongekende convergentie van kostendruk, waarbij de belangrijkste drijfveren afkomstig zijn van grondstoffen, brandstof, nutsvoorzieningen, belastingen en arbeid", zegt David Bharier, hoofd onderzoek van BCC.

“De aanhoudende crisis in de toeleveringsketen, verergerd door het conflict in Oekraïne en de lockdowns in China, heeft dit nog verergerd.”

BCC-directeur-generaal Shevaun Haviland voegde eraan toe dat "de rode lampjes op ons economische dashboard beginnen te knipperen", waarbij bijna elke indicator verslechterde sinds de enquête van maart.

Phil Speed, een onafhankelijke distributeur voor het multiservicebedrijf Utility Warehouse, gevestigd in Skegness, Engeland, werkt samen met makelaars om energiedeals voor zakelijke klanten te vinden.

Hij vertelde eerder deze week aan CNBC dat hij voor het eerst in 10 jaar geen betere deal voor een klant had kunnen krijgen dan hun out-of-contract tarief - de doorgaans dure tarieven die worden betaald wanneer een bedrijf of individu geen afgesproken deal.

"Ik denk dat het eenheidstarief dat ze citeerde 60 pence per eenheid voor gas was, wat gewoon belachelijk is. Ik kan me voorstellen dat we een jaar geleden naar 5 of 6p hadden gekeken. Het is gewoon absolute waanzin,' zei Speed.

“We hebben geen idee wat ons zal worden gepresenteerd, omdat we geen idee hebben wat er gaat gebeuren. De prijs wordt gewoon ballistisch. Niemand gaat het kopen."

De kosten van gas voor zowel bedrijven als consumenten zullen naar verwachting alleen maar stijgen tijdens de koudere wintermaanden. Speed ​​merkte op dat lokale cafés die op gas koken waarschijnlijk moeite zullen hebben, omdat ze geen andere keuze hebben dan het te blijven gebruiken, tenzij ze gastoestellen kunnen vervangen door elektrische.

'Heel hard schreeuwen tegen iemand'

Spoorwegstakingen hebben het land de hele zomer al meerdere dagen tot stilstand gebracht en het ziet ernaar uit dat ze door zullen gaan, terwijl postbodes, telecomingenieurs en havenarbeiders allemaal hebben gestemd om te staken omdat de inflatie de reële lonen aantast.

Conservatief leiderschap favoriet Liz Truss werd eerder deze maand gedwongen tot een dramatische ommekeer in een plan om de lonen in de publieke sector buiten Londen te verlagen, wat de lonen voor zowel leraren, verpleegsters, politie als de strijdkrachten zou hebben geschrapt.

Lokale autoriteiten hebben onlangs het ondersteunend personeel van de staatsscholen een forfaitaire loonsverhoging van £ 1,925 per jaar aangeboden, wat een stijging van 10.5% betekent voor het laagstbetaalde personeel en iets meer dan 4% voor de hoogste verdieners, onder druk van drie van de grootste vakbonden van het land.

Een vrouw van begin vijftig – een ondersteunend personeelslid van een staatsschool in Lincolnshire die vroeg om niet genoemd te worden vanwege de gevoelige situatie en bezorgdheid over openbare represailles – vertelde CNBC dat jarenlange loonsverlagingen in reële termen veel lage kosten hadden gemaakt. betaalde werknemers in de publieke sector die moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen.

De Britse regering kondigde in 2010, in de nasleep van de wereldwijde financiële crisis, een loonstop van twee jaar aan voor werknemers in de publieke sector, gevolgd door een gemiddelde limiet van 1% op de beloningen in de publieke sector, die in 2017 werd opgeheven, waarbij de gemiddelde loonsverhogingen toenam tot ongeveer 2% in 2020.

Hoewel de stijging van 10.5% voor het laagstbetaalde schoolondersteunend personeel de druk zal verlichten, zei de vrouw dat haar energiekosten waren verdubbeld en dat haar particuliere huisbaas had geprobeerd haar huur met £ 40 per maand te verhogen, wat ze niet had goedgekeurd en die kan betekenen dat ze haar auto zou moeten verkopen om de basiskosten van levensonderhoud te dekken.

Ze riep de regering op om tijdelijk de "vaste kosten", een vast dagelijks bedrag dat huishoudens moeten betalen op de meeste gas- en elektriciteitsrekeningen, ongeacht hoeveel ze daadwerkelijk gebruiken, tijdelijk te verlagen, en haar inspanningen op te voeren om eenmalige "meevallers" terug te verdienen. van energiebedrijven zoals BP, Shell en Centrica, die recordwinsten rapporteren.

“Ik denk dat dit een nog grotere crisis is dan [de Covid-19-pandemie], omdat dit niet alleen lagere verdieners zal treffen, maar misschien zelfs middeninkomens, want ik zie niet in hoe iemand dat soort van energiekosten”, zegt ze.

De druk die wordt uitgeoefend op bedrijven en de overheid om de lonen te verhogen in het licht van de torenhoge kosten van levensonderhoud, heeft geleid tot verdere bezorgdheid over de verankering van de inflatie, maar deze overweging staat ver af van de realiteit dat werkende gezinnen steeds meer gedwongen worden te bezuinigen op essentiële zaken.

"Het is goed om te zeggen 'we kunnen het loon van mensen niet blijven verhogen, dat zal de kosten van levensonderhoud nog erger maken', maar de kosten van levensonderhoud zijn al uit de hand gelopen, en de enige manier voor mensen om te overleven is als hun lonen stijgen, ’ zei de vrouw.

"Ik weet dat het een catch 22 is, maar ik zie daar niet echt een manier om - je moet eten."

De situatie van de afgelopen maanden, nog vóór de verwachte verslechtering van de energiecrisis, begint al zijn tol te eisen.

“Ik denk gewoon dat ik een heel eerlijk, hardwerkend persoon ben. Ik heb nog nooit een misdaad begaan, deed de dingen altijd goed, maar nu begin ik het gevoel te krijgen dat je nergens in dit land mee komt”, zei ze.

"Voor de eerste keer in mijn leven wil ik naar buiten gaan en protesteren en heel hard schreeuwen tegen iemand, en je denkt gewoon 'wat is ervoor nodig?'"