Endeavour CEO over toekomstige bieders voor UFC-rechten: 'Ik lach'

Endeavour CEO Ari Emanuel nam gisteren deel aan een open haard-chat op de MoffettNathanson Media & Communications Summit en deelde een vooruitzicht in schril contrast met de recente onrust op de markt, vooral voor de belangrijkste troef van het bedrijf, de UFC. Terwijl de discussie voornamelijk draaide om andere onderdelen van de Endeavour-business – representatie, evenementen en ervaringen, sportweddenschappen, enz. – werden een paar opmerkelijke punten gemaakt met betrekking tot de zakelijke prestaties van de UFC.

De promotie bevindt zich momenteel midden in een zevenjarige exclusieve deal voor binnenlandse omroep met ESPN, waar wekelijkse Fight Night-shows worden uitgezonden op de ESPN-netwerkfamilie en maandelijkse pay-per-view-evenementen (PPV) alleen kunnen worden gekocht op ESPN+. "Opgesloten", zoals Emanuel het uitdrukte, met nog drie en een half jaar te gaan voor de deal die eind 2025 afloopt.

In een zaal met verkoopanalisten werd Emanuel gevraagd hoe ze de kans in de volgende binnenlandse uitzendingsdeal van de UFC zouden moeten zien. "Aan onze internationale kant, als dat een indicatie is, zijn we meer dan 100% gestegen met al onze deals", zei Emanuel, terwijl hij de nadruk legde op de honger naar sportinhoud in de huidige markt. "Er is Amazone
AMZN
, Appel
AAPL
, Warner, Paramount, Peacock die allemaal willen sporten. Ik heb nu een van de majors. Ik voel mij goed."

De UFC heeft zijn ESPN-deal in 2019 met name verlengd en exclusieve PPV-rechten toegevoegd aan wat eerder een overeenkomst was om Fight Night-evenementen en PPV-prelims uit te zenden. Op de vraag hoeveel van een bestuurder PPV tegenwoordig is ten opzichte van "kern" mediarechten, bracht Emanuel in de loop der jaren een terugkerend onderwerp van zorg naar voren bij UFC-onderzoeksanalisten: variabiliteit van de inkomsten.

"Vroeger had ik een klonterig bedrijf," zei Emanuel. “En de laatste keer dat ik het controleerde, houdt iedereen in die kamer niet van klonterig omdat ze graag beschermd worden. Dus nam ik mijn Fight Nights en maakte mijn deal. En vlak erachter ging ik zitten met Bog Iger en Kevin Mayer en ik zei: 'Jongens, willen jullie de ultra premium? Ik haal het van DirecTV af en ik verkoop je voor [ESPN] Plus mijn PPV's.' En we hebben een deal gesloten. Ik heb nu geen PPV's, ik ben niet klonterig. Ik heb een vast nummer, ik ken mijn nummer. Ik denk dat ik een zeer goede deal heb onderhandeld over waar het zou moeten zijn en dat ze ervan hebben geprofiteerd en je kunt de [abonnements]groei voor hen zien. Ik heb dus geen variabiliteit. Ik heb de variabiliteit eruit gehaald.”

De PPV's waarnaar wordt verwezen, zijn binnenlandse, residentiële PPV-verkopen, die in 2010 en 2015 respectievelijk 43% en 32% van de activiteiten van de UFC uitmaakten. Hoewel de promotie nog steeds enige variatie in inkomsten heeft aan de internationale en commerciële PPV-kant, zijn die inkomsten meestal kleiner, maar groeien ze ook, zoals opgemerkt door Emanuel.

"Dus ik heb veel van de variabiliteit - om iedereen gerust te stellen - uit het bedrijf gehaald," zei hij. 'Ik heb niet langer die klonterigheid waar jullie allemaal nerveus van worden. Ik wil niemand zenuwachtig maken. Ik ben al zenuwachtig.”

Toen het onderwerp verschoof naar het feit dat 90% van de kijkers van de UFC internationaal is, maar slechts 10% van de inkomsten van de promotie voor hun rekening neemt, en hoe die kloof zou kunnen worden gedicht, maakte Emanuel van de gelegenheid gebruik om te benadrukken dat hij geen vertraging ziet in de vraag naar inhoud. Endeavour had onlangs een niet-UFC-deal in het VK, van slechts één eerdere bieder naar vijf bieders, en een resulterende prijsstijging van 100%. "Nou, je hebt nu de Amazones, de Disney's met een heleboel van hun deals, Warner's komst met hun internationale zaken en de lokale jongens die er zijn over de hele linie," zei Emanuel. "Er zijn dus meerdere bieders."

En over bieders gesproken, tegen het einde van het evenement werd Emanuel gevraagd naar zijn mening over de recente vijfjarige uitzendovereenkomst tussen Amazon en ONE
EEN
Championship, een van de belangrijkste concurrenten van de UFC. Hij vermeldde hoe Amazon een bieder was voor de meest recente rechtenronde van de UFC voordat de zaken "verprutst" werden. En voor Emanuel had Amazon zich misschien de waarde gerealiseerd van wat ze met de UFC hebben gemist. "Ik denk dat het ons bij Amazon gewoon een kans biedt", besloot hij.

Op de vraag of Amazon een potentiële bieder zou kunnen zijn voor toekomstige UFC-rechten, was het antwoord simpel: "Ik lach."

Hoewel het begrijpelijk is dat Emanuel optimistisch zou zijn tegenover een groep verkoopanalisten die hij de aandelen van zijn bedrijf wil promoten, lijkt hij ook legitieme redenen te hebben voor optimisme aan de UFC-kant van het bedrijf. "Onze PPV's, onze Fight Nights, onze Contender Series, ze treden gewoon op", benadrukte hij.