Lege supermarktschappen keren terug als zieke werknemers, vertragingen in de toeleveringsketen botsen

Er zijn weer lege schappen in de supermarkten, omdat medewerkers van de supermarkt zich ziek melden en vrachtwagens vol eten te laat arriveren.

Dat is een van de nieuwste uitkomsten van de omicron-variant, die het personeel onder druk zet. Beleggers zien de druk en de voorbereiding op een langere periode van hoge kosten voor arbeid, transport en voedsel.

De aandelen van grote supermarkten, waaronder Albertsons, Kroger en Walmart, daalden dinsdag. De aandelen van Albertsons daalden dinsdagmiddag met meer dan 7%, nadat het bedrijf de uitdagingen in de toeleveringsketen en de opgeblazen kosten had beschreven in zijn winstoproep. De daling van de aandelenkoers vond plaats ondanks het feit dat de kruidenier zijn prognose voor het begrotingsjaar 2021 verhoogde. De aandelen van Kroger daalden met ongeveer 3%, terwijl Walmart minder dan 1% verloor.

Covid-gevallen en ziekenhuisopnames hebben records bereikt in de VS, nu de zeer besmettelijke variant zich verspreidt. Het land meldde maandag ongeveer 1.5 miljoen nieuwe gevallen, volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins Universiteit. Ziekenhuisopnames hebben de piek van afgelopen winter overtroffen: volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services zijn sinds zondag 144,441 Amerikanen met het virus in het ziekenhuis opgenomen.

Medewerkers van supermarkten voelen ook de effecten van omicron. Samantha Webster helpt koelers aan te vullen met boter, liters melk en meer als zuivelmanager van een Safeway-winkel in de San Francisco Bay Area. Safeway is eigendom van Albertsons.

Sinds begin december zei ze dat steeds meer werknemers moeten stoppen met werken omdat ze Covid hebben opgelopen of omdat ze nauw contact hebben gehad met iemand die ziek is. Ze zei dat er momenteel 15 werknemers buiten het bijna 60-koppige personeelsbestand van de winkel staan.

Er komen minder pallets uit de magazijnen van Safeway en er zijn niet genoeg supermarktmedewerkers om ze te helpen lossen, zei ze.

Op de zuivelafdeling zijn er gapende gaten waar vroeger roomkaas en yoghurt lagen. Verse bagels en broden ontbreken in het gangpad van de bakkerij. En op de AGF-afdeling zijn de aardappelen bijna op.

In andere gangpaden zijn er volgens haar ook tekenen van overbelasting, zoals een plank vol blikjes mosselsoepsoep omdat andere soorten, zoals minestrone en erwtensoep, niet arriveerden.

“De schappen worden steeds kaler”, zegt ze. “Eén persoon kan niet een hele afdeling draaiende houden.”

Albertsons CEO Vivek Sankaran zei tijdens het telefoongesprek dat de kruidenier al enkele maanden lage voorraad heeft of artikelen mist in sommige categorieën. Hij zei dat de laatste piek in het aantal Covid-gevallen ervoor zorgt dat sommige van die uitverkochte artikelen langer op voorraad blijven.

"We hadden verwacht dat de leveringsproblemen beter zouden worden opgelost nu we deze periode ingaan", zei hij tijdens het telefoongesprek. “Omicron heeft daar een deuk in gezet. Er zijn dus meer aanboduitdagingen en we verwachten in de komende vier tot zes weken nog meer aanboduitdagingen."

De nieuwe coronavirusvariant verergert het tekort aan arbeidskrachten in alle sectoren, van restaurants en detailhandelaren tot luchtvaartmaatschappijen. Bedrijfsleiders worden gedwongen moeilijke beslissingen te nemen, zoals het inkorten van de service-uren, het annuleren van vluchten en het sluiten van winkels. Dat begint ook zichtbaar te worden in de verkoopcijfers. Lululemon is een van de retailers die hebben gewaarschuwd dat de winsten en omzet in het vierde kwartaal aan de lage kant van de verwachtingen zouden liggen, omdat het bedrijf de gevolgen voelt van minder uren en een beperkter personeelsbestand.

Voor kruideniers kan de uitdaging echter groter gevoeld worden omdat het om zaken met lage marges gaat, waarbij bedrijven vaak minder ruimte hebben om de lonen van werknemers te verhogen, overuren te betalen of hogere kosten door te berekenen aan klanten. Sommige shoppers hebben ook minder geld te besteden. De kinderkorting, die gezinnen maandelijkse betalingen gaf, eindigde in december.

Dinsdag zeiden de leiders van Albertsons dat de kosten voor ingrediënten, verpakking, transport en arbeid zijn gestegen. Ze zeiden dat de kruidenier een deel van die inflatie heeft doorgemaakt, maar heeft geprobeerd de prijzen van essentiële artikelen die klanten vaak kopen onder controle te houden.