Elton John sluit laatste concert in Chicago af 52 jaar na de eerste als afscheidstournee

Terwijl Elton John's "Farewell Yellow Brick Road" Amerikaanse tour afloopt, zien we de superster deze zomer van binnenarena's naar grotere buitenstadions verhuizen en meer tickets verkopen, ondanks dat hij zich voor de tweede of derde keer een weg baant door markten zoals Chicago.

Het staat symbool voor de relevantie die John blijft ervaren. In tegenstelling tot de meeste artiesten die het afscheidscircuit betreden, blijft hij nieuw materiaal uitbrengen. Nog ongelooflijker, hij blijft hits tellen.

'Cold Heart', zijn samenwerking in 2021 met Dua Lipa, ging naar #1 in het Verenigd Koninkrijk, waarmee hij de eerste soloartiest was die in zes opeenvolgende decennia een #1-single scoorde. In de VS brak het de top 10, waardoor John 58 top 40-nummers, een totaal waardoor hij alleen achter Elvis Presley staat.

John, die voor een ongelooflijke 30 opeenvolgende jaren tussen 1970 en 1999 een Amerikaanse top 40-hit scoorde, kondigde deze week de aanstaande release aan van een single die hem naast Britney Spears plaatst op haar eerste nieuwe muziek sinds 2016 Glorie album. "Hold Me Closer", dat een regel leent van "Tiny Dancer", is nu beschikbaar voor pre-save.

“Goedenavond, Chicago!” zei John vrijdagavond, op het buitenpodium in Chicago. "Ik heb Soldier Field altijd al willen spelen, dus dit is een droom die uitkomt!"

Hoewel noch de setlist, noch de enscenering veel is veranderd sinds de tour begon in 2018, blijft de show "Farewell Yellow Brick Road" meedogenloos vermakelijk, vooral omdat deze naar grotere zalen verhuist die op maat zijn gemaakt om de massale meezingers te laten zien John's grootste hits kunnen niet anders dan genereren.

Een van de grootste redenen is de kracht van zijn zeskoppige begeleidingsband. Drummer Nigel Olsson zit sinds 1970 in en uit de groep, gitarist/bandleider Davey Johnstone sinds '71. Zelfs het nieuwste lid, bassist Matt Bissonette, zit al 20 jaar in de kudde.

“Ik wilde gitaar toevoegen voor de Honky kasteel album', zei John, 75, terugkijkend op zijn vijfde album en Johnstone's roots bij de groep. 'Hij is mijn bandleider. En ik heb een hekel aan repeteren. Dus daar ben ik hem heel dankbaar voor!” grapte hij op het podium over zijn muzikale relatie met de gitarist. "Ik heb een zwak voor deze band", zei John later. "Omdat ze elke avond hun reet uitspelen en me een goed gevoel geven!"

John en zijn gezelschap begonnen in Chicago met "Bennie and the Jets", twee drummers en een percussionist die vervolgens "Philadelphia Freedom" verfraaiden.

Chicago's show markeert het einde van dit deel van de tour, met John's lang afscheid hervat in Canada op 7 september, om uiteindelijk de Amerikaanse run in het Dodger Stadium in Los Angeles op 20 november af te ronden, met data in Australië, Nieuw-Zeeland en Europa gepland in de zomer van 2023.

Beelden van iconen als Muhammad Ali en Stephen Hawking begeleidden foto's van vroege rock-'n-roll-sterren als Jerry Lee Lewis en Little Richard op een serie van drie enorme videoschermen tijdens 'Border Song'. John stuurde de track naar soullegende Aretha Franklin die coverde het op haar 18e album Jong, begaafd en zwart in 1972. "Hij is mijn broer, laten we in vrede leven", zong John, ter afsluiting van het nog steeds relevante nummer.

Johnstone dook en zweefde, sprenkelend in slide-gitaar tijdens een sterrenintermezzo halverwege "Rocket Man", John liet een bijna scat-achtige stem vallen terwijl de band zich uitstrekte.

"Een van mijn favoriete nummers die Bernie en ik ooit hebben geschreven" is hoe John "Someone Saved my Life Tonight" uit 1975 beschreef. Captain Fantastic en The Brown Dirt Cowboy, vat een muzikale samenwerking samen met tekstschrijver en songwriter Bernie Taupin die wortels heeft die teruggaan tot 1967. Percussionist Ray Cooper stapte van drums naar pauken voor het climax einde van het nummer, terwijl het publiek instemmend brulde.

Scènes uit de John biopic van 2019 Rocketman rende boven het podium terwijl de pianist de boel even vertraagde met 'Don't Let the Sun Go Down on Me'. Een briljante set, de band kwam brullend terug op onstuimige manier, op weg naar een toegift met een rockende suite met vier nummers in "The Bitch is Back", "I'm Still Standing", "Crocodile Rock" en "Saturday Night's Alright for Fighting .”

Terwijl sommige artiesten van in de 70 worden gedwongen om het tempo van hun snellere tarief te vertragen, pakte John het vrijdagavond op, "Crocodile Rock", misschien wel het beste voorbeeld van de hoge lat die nog steeds wordt gelegd.

Het is moeilijk om het aantal hits te overschatten dat John in zijn achterzak heeft, "Your Song" en "Goodbye Yellow Brick Road" in de aanslag terwijl hij klaar is om af te maken wat er nu staat als zijn laatste live optreden ooit in de Windy City (52 jaar na zijn eerste in november 1970 in het Auditorium Theatre met 3,875 zitplaatsen).

“Mijn zonen zijn hier vanavond en zij zijn de reden dat ik niet meer wil touren. Ik wil gewoon bij hen zijn, oké?” zei John tegen de bijna 60,000 aanwezige fans, waaronder de burgemeester van Chicago, Lori Lightfoot, op een dag verwijderd van haar 60ste verjaardag. “Ik hou meer van live spelen dan van wat dan ook. En ik zie jullie allemaal verkleed!” zei hij, starend over het veld vanaf het podium in de noordkant van het stadion, de skyline van Chicago glinsterend achter hem. “Ik wil je liefde, geluk en gezondheid wensen. Wees lief voor elkaar', adviseerde de ster tijdens de laatste momenten van de show. 'Bedankt voor alle liefde die je me hebt gegeven. En tot ziens."