De relatie van Elon Musk met de werknemer heeft mogelijk de ethische code van Tesla geschonden, zeggen experts:

Tesla CEO Elon Muskon heeft stilzwijgend erkend een romantische relatie te hebben met een ondergeschikte werknemer, gedrag dat de afgelopen jaren heeft geleid tot gedwongen vertrek van ten minste drie andere spraakmakende chief executives en dat mogelijk de eigen gedragscode van Tesla heeft geschonden, zeggen experts.

Musk verwelkomde afgelopen november in stilte een tweeling met Shivon Zilis, volgens gerechtelijke gegevens verkregen door: Business Insider. Zilis is momenteel directeur operations en speciale projecten bij Neuralink, dat in 2016 mede werd opgericht door Musk. Voor Neuralink werkte Zilis ook twee jaar bij Tesla als projectdirecteur. "Mijn best doen om de onderbevolkingscrisis te helpen", tweette Musk donderdag naar aanleiding van een bericht dat hij een tweeling had uit zijn relatie met Zilis.

Van 2017 tot augustus 2019 was Zilis medewerker bij Tesla. Hoewel het niet duidelijk is wanneer Musk en Zilis hun romantische relatie begonnen, als het begon terwijl Zilis bij Tesla was, zou het "een grove schending" zijn van Tesla's bedrijfsethische code, zegt Jeffrey Sonnenfield, senior decaan van leiderschapsstudies aan de Yale University.

De Tesla-code verbiedt niet rechtstreeks relaties met leidinggevenden en ondergeschikte werknemers, maar roept werknemers wel op om "belangenconflicten te vermijden" - met "toezicht op een familielid, echtgenoot of romantische partner" als specifiek voorbeeld. De code geeft werknemers de opdracht om relaties bekend te maken aan een HR-vertegenwoordiger om te bepalen of er een conflict bestaat. Musk en Zilis reageerden niet onmiddellijk op e-mails met de vraag of ze de HR-afdelingen van Tesla en Neuralink op de hoogte hadden gebracht van hun relatie. Tesla en Neuralink reageerden ook niet op vragen.

Zelfs als de relatie van Musk en Zilis pas begon toen ze bij Neuralink begon te werken, kan de relatie nog steeds de code van Tesla schenden, aangezien de acties van de goed zichtbare CEO van Tesla reflecteren op zijn bedrijf, zegt Julie Moore, een arbeidsrechtadvocaat bij Employment Practices. Groep. Sonnenfeld voegt eraan toe dat hoewel Neuralink geen beleid lijkt te hebben tegen Musk die een relatie met een werknemer heeft, de affaire "slecht beoordelingsvermogen in managementgedrag" vertegenwoordigt.

De onthulling van Musks relatie met Zilis komt op een moment dat hij steeds meer onder de loep wordt genomen vanwege zijn gedrag. Business Insider meldde onlangs dat SpaceX in 2018 $ 250,000 betaalde om beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen Elon Musk af te wikkelen door een stewardess die de seksuele avances van Musk weigerde. Musk deed het rapport af als een 'politiek gemotiveerd hitstuk'. Vorige maand circuleerden SpaceX-medewerkers een open brief intern, het gedrag van de CEO op Twitter veroordelend, volgens The Verge.

Experts op het gebied van arbeidspraktijken bevelen aan dat bedrijven een beleid hebben inzake consensuele relaties, omdat dergelijke relaties volgens hen van invloed kunnen zijn op het moreel en professionalisme in de bedrijfscultuur. Volgens een onderzoek uitgevoerd door executive coaching firma Challenger, Gray & Christmas, 78% van bedrijven formeel beleid hebben over consensuele relaties die hen tussen een manager en een werknemer ontmoedigen.

Dat aantal was gestegen van 70% in de nasleep van de #MeToo-beweging, die een aantal spraakmakende incidenten van seksuele intimidatie aan het licht bracht na beschuldigingen tegen filmproducent Harvey Weinstein. Sinds die tijd hebben enkele vooraanstaande CEO's van grote beursgenoteerde bedrijven een hoge prijs betaald voor het aangaan van relaties met ondergeschikte werknemers en het schenden van het beleid van hun eigen bedrijf.

Zo werd de voormalige CEO van McDonald's Steve Easterbrook in november 2019 ontslagen nadat hij seksuele relaties had aangegaan met ten minste drie ondergeschikte werknemers. In 2018 werd voormalig Intel-CEO Brian Krzanich gedwongen ontslag te nemen nadat uit een intern onderzoek bleek dat hij een consensuele relatie had met een werknemer. Eerder dit jaar nam CNN-topman Jeffrey Zucker ontslag omdat hij een relatie met een collega niet bekend had gemaakt. In juni stapte Vince McMahon vrijwillig terug uit zijn rol als voorzitter en CEO van WWE in afwachting van een onderzoek naar een vermeende affaire met een werknemer.

Aangezien het Tesla-beleid consensuele relaties niet expliciet verbiedt, maar zich richt op belangenverstrengeling, is het moeilijk te zeggen welke actie de raad van bestuur van Tesla zou kunnen overwegen. "Ik wed dat de bestuursleden ineengedoken zitten met hun interne raadslieden, externe arbeidsadvocaten, hun PR-mensen en dat ze niet overhaast willen oordelen", zegt Moore.

Dat gezegd hebbende, voegt Moore eraan toe, zou het gebrek aan actie van de raden van bestuur van Neuralink of Tesla een signaal kunnen zijn naar andere CEO's dat de verantwoordelijkheid voor dergelijke relaties afneemt. "Toegegeven, in gerechtelijke documenten is hij de vader van twee kinderen", zegt ze. “De moeder was destijds de directeur van het bedrijf. Gelden de regels dan ook voor hem? Mag hij straffeloos handelen vanwege zijn rijkdom, zijn macht, zijn status, zijn bekendheid?”

Charles Elson, een corporate governance-expert aan de Universiteit van Delaware, zegt dat gezien de recente geschiedenis van Musk's spraakmakende vetes met effectentoezichthouders, actie van het bestuur tegen Musk onwaarschijnlijk is. "Als het bestuur niet zou reageren op een SEC-schending van een omvang die resulteerde in een gerechtelijk bevel, zou ik nogal verbaasd zijn dat ze nu iets hebben gedaan", vertelt Elson. Forbes. "Hij is koning en zoals de oude grap gaat, kan de koning geen kwaad doen."

Aanvullende rapportage door Alan Ohnsman

MEER VAN FORBES

MEER VAN FORBESHet innerlijke verhaal van hoe de dochter van José Eduardo Dos Santos de rijkdommen van Angola plunderdeBy Kerry A Dolan
MEER VAN FORBESCrypto Winter Watch: alle grote ontslagen, recordopnames en faillissementen veroorzaakt door de crash van $ 2 biljoenBy Jonathan Ponciano
MEER VAN FORBESKan AI voorspellen of je huis tot de grond toe afbrandt?By Cyrus Farivar
MEER VAN FORBESHet overlevingsspelboek van de slimme reiziger voor annuleringen van zomervluchtenBy Suzanne Rowan Kelleher