Net als mediamagnaten voor hem, heeft de rijkste persoon ter wereld nu een persoonlijke spreekbuis met Twitter. Het kan krachtiger blijken te zijn in het beïnvloeden van de publieke opinie dan traditionele nieuwsuitzendingen.
AZolang er massamedia is, hebben rijke mensen geprobeerd deze te gebruiken om de publieke opinie naar hun eigen belangen vorm te geven. In het tijdperk van pamfletschrijvers financierde Thomas Jefferson in het geheim tientallen schrijvers die mensen als Alexander Hamilton en John Adams beschimpten. In het krantentijdperk pochte William Randolph Hearst dat hij verantwoordelijk was voor de Spaans-Amerikaanse oorlog. In het kabelnieuws-tijdperk gebruikte Rupert Murdoch Fox om de conservatieve politiek over de hele wereld opnieuw vorm te geven. En met zijn overname van Twitter ter waarde van $ 44 miljard, zou Elon Musk zich binnenkort bij deze gelederen kunnen voegen.
Musk is al meer dan tien jaar een krachtige Twitter-gebruiker en gebruikt het platform om Tesla-elektrische voertuigen en SpaceX-raketten aan te prijzen en critici of zelfs een president, en bouwde onderweg een enorme echokamer van een fanbase. Nu hij het bezit, heeft 's werelds rijkste persoon een instrument dat wellicht krachtiger blijkt te zijn in het beïnvloeden van de publieke opinie dan andere miljardair-mediabaronnen krijgen van traditionele nieuwszenders.
Het vormgeven van publieke opvattingen “is zijn kerncompetentie. Het is zijn magie”, zegt analist (en Tesla-eigenaar) Michael Dunne, wiens ZoZo Go-adviesbureau samenwerkt met auto- en onderdelenfabrikanten. 'Misschien denkt hij: 'Ik ben hier altijd goed in geweest. Als ik nu mijn eigen platform bezit, waar kan ik dan heen?'”
De overname van Twitter door Elon Musk is in zekere zin de logische uitbreiding van de wens van de miljardair om zijn imago in handen te nemen en zijn critici te bestrijden. Maar analisten en experts waarschuwen dat de controle over een krachtig communicatiemedium in de handen van één persoon aanzienlijke en onbedoelde gevolgen kan hebben.
In de begindagen van Tesla en SpaceX kreeg Musk gretig media-aandacht en werd hij beloond met talloze tijdschrift- en krantenprofielen, televisie-interviews en boeken die hielpen bij het opbouwen van zijn persoonlijkheid als een meer dan levensgrote ondernemer in cleantech en ruimtevaart. Hij is echter gegroeid gefrustreerd door nieuwsverslaggevinge in de afgelopen jaren, met name van Tesla, dat hij als bevooroordeeld of onnauwkeurig wordt genoemd. “Ik zou graag op Mars willen sterven. Gewoon niet op impact,” is geworden “De hypocrisie die groter is dan jij van grote mediabedrijven die aanspraak maken op de waarheid, maar slechts genoeg publiceren om de leugen te verzachten, is de reden waarom het publiek hen niet langer respecteert. '
Maar naarmate de tijd verstreek, realiseerde Musk zich dat Twitter een gratis manier kon zijn om reclame te maken voor Tesla's door er gewoon over te praten, miljoenen dollars in te zamelen voor zijn Boring Co. met de verkoop van hoeden en vlammenwerpers, of door SpaceX te promoten met betoverende video's van dubbele raketlandingen . Hij gebruikt de site ook regelmatig om uithalen naar nieuwsberichten over Tesla waar hij een hekel aan heeft, blokkeer verslaggevers van grote media en probeer zijn hand op freelance buitenlands beleid. Dit alles heeft zijn fanbase in de loop der jaren vergroot - hij heeft nu meer dan 113 miljoen volgers. Hij gebruikt Twitter al lang om de kolonisatie van Mars (met SpaceX-raketten) te promoten en het bezit van het platform kan zijn visie om van de mensheid een interplanetaire soort te maken een verdere boost geven.
Twitter kan "een aanzienlijke bedreiging vormen voor de democratische waarden als je een privépersoon hebt die de macht heeft om te beslissen welke ideeën worden gehoord en welke mensen aan het woord komen en welke ideeën ingang krijgen."
De Twitter-feed van Elon Musk is nu al de feitelijke public relations-afdeling van Tesla geworden - hij heeft blijkbaar het communicatieteam van het bedrijf begin 2020 geliquideerd - en woordvoerders van SpaceX verwijzen journalisten routinematig naar de tweets van Musk in plaats van rechtstreeks uitspraken te doen. Het bezitten van Twitter zal zeker de zelfpromotie-instincten van de miljardair versterken. Maar de zorg onder voorstanders van vrije pers en vrijheid van meningsuiting is minder of Musk Twitter zal veranderen in de communicatie-arm van zijn elektrische auto-, batterij-, raket-, tunneling- en hersenimplantaatbedrijven en meer of hij het zal gebruiken om kritische stemmen het zwijgen op te leggen of standpunten op het platform waar hij het niet mee eens is en versterken die waar hij de voorkeur aan geeft.
Twitter kan "een aanzienlijke bedreiging vormen voor democratische waarden als je een privé-acteur hebt die de macht heeft om te beslissen welke ideeën worden gehoord en welke mensen aan het woord komen en welke ideeën grip krijgen", zegt Jameel Jaffer, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Instituut aan de Columbia University. "Dat is veel macht voor een privébedrijf."
Dat echo gaat over de American Civil Liberties Union geuit in april toen Musk aanvankelijk een deal sloot om Twitter te kopen en privé te houden. "We zouden ons zorgen moeten maken over elke machtige centrale speler, of het nu een regering is of een vermogend individu - zelfs als het een ACLU-lid is - die zoveel controle heeft over de grenzen van onze politieke toespraak online", zegt Anthony Romero, uitvoerend directeur van de ACLU.
Twitter's gebruikersbestand, met minder dan 250 miljoen actieve accounts, is minder dan de helft van die van Instagram's 700 miljoen of Facebook's meer dan 2 miljard gebruikers, en slechts ongeveer een kwart van de Amerikanen gebruikt het, volgens een Pew Research Center-enquête. Maar dat publiek omvat politici, de wereldwijde nieuwsmedia en prominente opinieleiders en beroemdheden, die er een bij uitstek bron van informatie en publiek debat.
"Het is echt moeilijk om uit die coherente theorie te halen hoe vertrouwen en veiligheid of hoe contentmoderatie eruit zal zien onder zijn beheer van Twitter."
Zowel Jaffer als Emma Llanso, directeur van het Free Expression Project bij het Center for Democracy and Technology, zeggen dat ze graag willen zien hoe Musk uiteindelijk het contentmoderatiesysteem van Twitter verandert, hoe hij omgaat met intimidatie en hoe hij de nieuwe regels handhaaft. Hun gegronde zorgen is dat de site toleranter zal worden ten aanzien van extremistische standpunten, desinformatie, racisme, algemeen aanstootgevende inhoud en onbeleefdheid.
"Voordat hij het bedrijf kocht, leken Twitter-algoritmen veel distributie te geven aan wat hij te zeggen had en misschien kan hij het gebruiken om zijn eigen profiel nog verder te verhogen", zegt Llanso. “Ik ben me meer bewust van het potentiële systemische effect dat een dienst als Twitter kan hebben. Dat kan echt breder bepalen wat de gesprekken zijn die zelfs mogelijk zijn op de service. Wie heeft het gevoel dat hun stem en hun perspectieven welkom zijn?”
Musk is onmiddellijk ontslag van topmanagers was een verontrustend teken omdat de site inspanningen had geleverd om de manier waarop het omgaat met misbruik, desinformatie en verkiezingsinmenging te verbeteren, zei ze. "Hij had het erover dat hij de dienst gratiser en opener wilde maken, maar hij zei ook tegen adverteerders: 'Maak je geen zorgen, het wordt geen hellscape.'"
"Het is echt moeilijk om uit die coherente theorie te halen hoe vertrouwen en veiligheid of hoe contentmoderatie eruit zal zien onder zijn beheer van Twitter," zei Llanso.
Een andere zorg voor verdedigers van vrijheid van meningsuiting en democratie is de invloed die antidemocratische en anti-vrije meningsuiting buitenlandse regeringen nu hebben op Musk's Twitter. Prins Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz van Saoedi-Arabië, nauwelijks een bastion van liberaal-democratische waarden, steunde de aankoop van Musk met 1.9 miljard dollar en is nu De op een na grootste investeerder van Twitter. Het Qatar Investment Fund heeft ook $ 375 miljoen geïnvesteerd. Investeringen door die belangen in het Midden-Oosten leidden tot bezorgdheid over de nationale veiligheid van regeringsfunctionarissen, waaronder senator Chris Murphy (D-Conn.), die verzocht om een herziening door de Commissie buitenlandse investeringen in de VS (of CFIUS).
Musk, die enorme hoeveelheden grondstoffen nodig heeft voor Tesla-batterijen, waaronder Russisch nikkel, was sloeg vorige maand voor het voorstellen van een vredesplan op Twitter om een einde te maken aan de oorlog van Vladimir Poetin tegen Oekraïne die een opvallend Kremlin-vriendelijke toon had.
Veel waarnemers vragen zich ook af of China, dat momenteel Twitter verbiedt, kan zijn controle over de site uitoefenen door te streven naar het minimaliseren van kritiek op haar beleid, inclusief de behandeling van de Oeigoeren, of het onderdrukken van pro-Taiwan inhoud. Dat komt omdat het de grootste bron van winst is voor Tesla, de enige buitenlandse autofabrikant in het land die zijn fabriek daar volledig mag bezitten en exploiteren zonder gedwongen te worden om met een binnenlandse Chinese partner samen te werken.
"Musk wil miljoenen Tesla's over de hele wereld verkopen, in China, Rusland, Brazilië, Turkije en India, en al deze regeringen hebben een uitgesproken mening over wat voor soort toespraak wel of niet op Twitter zou moeten zijn, sterke meningen over wat telt als verkeerde informatie,” vertelde Jaffer aan Forbes. "Ze komen naar Musk en zeggen: 'Deze toespraak die je niet hebt verwijderd, is een probleem voor ons' of 'Deze anonieme gebruikers die kritiek hebben op ons beleid, zijn een probleem voor ons.'"
"Musk zal het begrijpen omdat dit hem duidelijk zal worden gemaakt: er zullen consequenties zijn als hij niet op die eisen ingaat", zei hij.
Er zijn ook vragen over de binnenlandse Amerikaanse politiek. Hoewel Musk geen persoonlijke politieke ambitie heeft uitgesproken, heeft hij onlangs gezegd dat hij zich nu meer als een Republikein identificeert, is van plan om Republikeins te stemmen en geeft de voorkeur aan de conservatieve gouverneur van Florida, Ron DeSantis, als een potentiële kandidaat voor het presidentschap van 2024. In juni zei hij ook dat hij is bereid om tot $ 25 miljoen uit te geven om campagnes van "centristische" politieke kandidaten te steunen.
Musk's besluit om een ongegronde samenzweringstheorie over de aanval op huisvoorzitter Nancy Pelosi . tweeten en vervolgens verwijderen vorige week, of zijn bizarre tweet in februari het vergelijken van de Canadese premier Justin Trudeau met Adolf Hitler, die hij ook snel verwijderde, suggereren niet dat hij voorstander is van terughoudendheid als het gaat om de politieke dialoog.
Een andere mogelijk verontrustende stap naarmate Musk's Twitter vorm krijgt, is zijn plan om de manier te veranderen waarop de site een felbegeerd "blauw vinkje" toekent aan geverifieerde gebruikers. Het wordt vaak verstrekt aan beroemdheden en politici, waardoor op de site wordt gecreëerd wat Musk een 'lords & peasants-systeem' noemt. Maar het wordt ook vaak toegekend aan journalisten die rechtstreeks bij Twitter zijn geregistreerd via de media waarvoor ze werken, als een indicatie dat de persoon die nieuwsberichten tweet, op zijn minst is wie ze beweren te zijn. Musk is van plan om die praktijk te beëindigen en het merk aan gebruikers te geven voor een maandelijks bedrag van $ 8. Dit zal ook zorgen voor "prioriteit in antwoorden, vermeldingen en zoeken", tweette hij.
"Dus iedereen die dat vinkje wil, kan er een krijgen als ze bereid zijn te betalen, inclusief gebruikers die desinformatie plaatsen", zegt Llanso. "Het risico is dat je verwarring creëert bij mensen die naar (Twitter) komen voor nieuws en informatie en inhoud zien die geldig lijkt omdat iemand voor dat cijfer heeft betaald."
De chaotische managementstijl van Musk maakt de verwarring alleen maar groter, zowel voor gebruikers als voor werknemers. Een week voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen is hij naar verluidt... van plan om de helft van Twitter's personeelsbestand te schrappen op hetzelfde moment dat hij geld wil verdienen zijn gebruikersbestand door kosten in rekening te brengen voor verificatiebadges.
Maar voor Musk zijn deze gevolgen misschien allemaal niet relevant in vergelijking met simpelweg de status die hij heeft door Twitter te bezitten. Het aansturen van een krachtig leveringssysteem voor nieuws, politieke berichtgeving en commentaar spreekt Musk duidelijk aan, zegt Dunne. Twitter, zei hij, een zin lenend van Henry Kissinger, is "het ultieme afrodisiacum voor hem."
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/03/elon-musk-twitter-social-media-baron/