Elon Musk zegt dat werknemers moeten terugkeren naar kantoor of stoppen. Het is een grote gok: 'Tesla begint zijn eigen lokale Great Resignation'

De e-mail in kwestie, gedateerd 31 mei en ondertekend met 'Elon', was openhartig en gericht aan het uitvoerend personeel van de fabrikant van elektrische auto's. Het had de botte titel: "Werken op afstand is niet langer acceptabel."

De Grote weerstand heeft werknemers het tegen bedrijven op zien nemen over de vraag of ze na meer dan twee jaar thuiswerken weer fulltime naar kantoor moeten. De COVID-19-pandemie heeft het leven van mensen op zijn kop gezet en heeft geleid tot meer dan 1 miljoen doden alleen al in de VS, maar het heeft miljoenen werknemers ook een zeldzaam inzicht gegeven in de mogelijkheid om op afstand te werken en nog steeds net zo productief te zijn als toen ze op kantoor waren.

Het is niet zo verwonderlijk dat sommige werknemers hard terugdringen tegen de verwachtingen van het management over de terugkeer naar persoonlijk werk. "Als we het gevoel hebben dat iemand ons probeert te dwingen iets te doen, hebben we de neiging om met evenveel kracht tegen die verandering aan te dringen", David Schonthal, hoogleraar strategie aan de Northwestern University Kellogg School of Management. “Een ding dat mensen boven alles waarderen, is onze autonomie. In de afgelopen twee jaar hebben we de kameraadschap en persoonlijke interactie met onze collega's verloren, maar we hebben onze autonomie gekregen waar we onze eigen planning kunnen maken."

"'Als we het gevoel hebben dat iemand ons probeert te dwingen iets te doen, hebben we de neiging om met evenveel kracht tegen die verandering aan te dringen.'"

— David Schonthal, hoogleraar strategie aan de Northwestern University Kellogg School of Management

In de eerder genoemde Tesla-e-mail zei Musk dat uitzonderlijke omstandigheden rechtstreeks door hem zouden worden overwogen en beoordeeld, maar merkte op dat managers niet zomaar op het meest geschikte Tesla-kantoor konden verschijnen. In de e-mail stond ook: "Bovendien moet het 'kantoor' een Tesla-hoofdkantoor zijn, geen afgelegen filiaal dat geen verband houdt met de taken, bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor menselijke relaties in de Fremont-fabriek, maar je kantoor in een andere staat hebben. ”

Voor degenen die parttime of fulltime vanuit huis kunnen werken, kan dit een luxeprobleem zijn. De fabrieksarbeiders van Tesla hebben niet het voorrecht om vanuit huis te werken en hebben misschien weinig waardering voor managers die ervoor kiezen om niet fulltime op locatie te zijn. Evenzo werken leraren, medisch personeel, winkelpersoneel en servicemedewerkers voor het grootste deel persoonlijk. In feite zegt het ministerie van Arbeid alleen: 7.7% van de werknemers telewerkte in april, hoewel de vorige maand gepubliceerde enquête van de Federal Reserve Board over het economisch welzijn van de Amerikanen schatte dat een hoger percentage werknemers (22%) volledig vanuit huis werkt.

Tom Murphy, hoogleraar management aan de MIT Sloane School of Management in Cambridge, Massachusetts, zei dat het moeilijk te voorspellen is wat Musk zal zeggen en doen, en moeilijk te zeggen wat er met Tesla zal gebeuren, "maar op de lange termijn zullen werknemers stemmen met hun voeten en ervoor kiezen om in bedrijven te werken die hen meer flexibiliteit geven over waar en wanneer ze werken. Dit is hoe de markten werken: kopers en verkopers vinden mensen met wie ze zaken willen doen – in dit geval gebeurt het met de arbeidsmarkt.”

Er zullen altijd senior executives zijn die sterk vinden dat werknemers veel of altijd op kantoor moeten zijn, en sommige bedrijven kunnen ervoor kiezen om op die manier te werken, voegde hij eraan toe. “Maar ik denk dat het tij van de geschiedenis zich daar tegen verzet. Steeds meer bedrijven zullen steeds meer werknemers steeds meer vrijheid geven over waar ze werken. Technologie maakt het in veel gevallen mogelijk om meer of net zo productief te zijn op een manier die tijdbesparend en levensvriendelijk is voor de werknemers.”

Dus hoeveel arbeiders - bij Telsa en elders - zouden echt van boord gaan? "Als antwoord op de vraag van Musk zal bijna 60% van de werknemers fulltime terugkeren naar kantoor", zegt Nicholas Bloom, een professor in de afdeling economie aan de Stanford University, "maar ongeveer 7% zal waarschijnlijk ter plekke stoppen en ongeveer 30% gaat actief op zoek naar een andere baan.” Dat is gebaseerd op zijn eigen maandelijkse peiling onder 2,500 werknemers.

“Normaal gesproken zijn de mensen die stoppen hoger opgeleid in populaire gebieden zoals IT en financiën, waar veel andere bedrijven twee tot drie dagen per week thuiswerken aanbieden. Dus de meerderheid van de werknemers zal terugkeren, maar Tesla begint zijn eigen lokale Great Resignation, "voegde Bloom eraan toe.

Andere wereldwijde onderzoeken suggereren dat een hoger percentage van de werknemers zou overwegen om te vertrekken of al een nieuwe baan heeft gevonden. Maar dat veronderstelt ook dat ze zouden zijn een nog steeds sterke banenmarkt betreden. Er is nog een andere game-changer die ervoor kan zorgen dat werknemers blijven zitten: het spook van een recessie.

Murphy zei echter dat er een belangrijk ontbrekend stuk is in het debat over thuiswerken: informele interacties die niet plaatsvinden in formeel geplande vergaderingen. “Dit zijn dingen die gebeuren in de gang of naast de koffieautomaat. Die informele interacties kunnen ook online worden ondersteund.” Murphy zei dat hij aan zijn eigen alternatief voor Zoom werkte
ZM,
+ 0.19%
en Google Meet
GOOG,
+ 0.09%
- een meer intieme videochat genaamd "Mingler" die werkt op open-sourcesoftware.

Musk is niet de eerste CEO die zich uitspreekt. JPMorgan Chase's
JPM,
-1.75%
CEO Jamie Dimon vertelde arbeiders op een Wall Street Journal-evenement in mei 2021 dat werken op afstand “niet werkt voor mensen die willen drukte, niet voor cultuur, niet voor het genereren van ideeën. We krijgen een terugslag over het feit dat we intern terugkomen, maar dat is het leven." Maar Dimon onlangs erkend in het laatste jaarverslag van de bank dat "thuiswerken permanenter zal worden in het Amerikaanse bedrijfsleven."

Wat Musk tweette, weerspiegelt waarschijnlijk wat veel bedrijven denken met betrekking tot thuiswerken en de noodzaak om werknemers weer op kantoor te krijgen, "maar de meesten zouden niet het risico nemen om het als een algemene verklaring te formuleren", zei Vanessa Burbano, een universitair hoofddocent bedrijfskunde aan de Columbia Business School in New York.

Burbano voegt toe: “Om werknemers die veel waarde hechten aan flexibiliteit en de mogelijkheid om thuis te werken niet te vervreemden of weg te jagen, zullen bedrijven die werknemers weer op kantoor willen krijgen, dit willen doen op een manier die zegt tegen deze werknemers: 'We horen u, we begrijpen dat u hier waarde aan hecht, laten we een compromis vinden.'”

Uiteindelijk is er een waardevolle les voor de volgende CEO zoals Musk of Dimon die ervoor kiest om de handschoen op te pakken, zei Schonthal. "Ontwerp samen met uw werknemers een terugkeer naar het werk in plaats van hen uw wil of beslissing op te dringen", zei hij. “Als werknemers het gevoel hebben dat ze het gezag hebben over de verandering of terugkeer naar het werk, verstrooit dat elke 'reactantie'. Ze hebben het gevoel dat ze er zelf de hand in hebben en het maakt ze veel ontvankelijker voor verandering.”