SAN FRANCISO (AP) – Terwijl hij stoïcijns in de rechtbank zat, werd Elon Musk op vrijdag zowel belasterd als een rijke narcist wiens roekeloze gedrag ‘anarchie’ in gevaar brengt, als geprezen als een visionair die uitkijkt naar de ‘kleine man’.
De contrasterende portretten van de raadselachtige miljardair kwamen tijdens de slotargumenten in een proces dat zich richtte op de vraag of Musk's tweeting in 2018 Tesla-aandeelhouders misleidde en hen in een richting stuurde die volgens hen miljarden dollars kostte.
De drie weken durende rechtszaak heeft ertoe geleid dat Tesla-investeerders vertegenwoordigd zijn in een class action-rechtszaak tegen Musk, die CEO is van zowel de elektrische autofabrikant als de Twitter-service die hij een paar maanden geleden voor $ 44 miljard kocht.
Na drie uur van argumenten die vrijdag waren afgerond, begon een negenkoppige jury haar beraadslagingen in de civiele zaak rond twee tweets die Musk op 7 augustus 2018 plaatste over een overname van Tesla die nooit heeft plaatsgevonden.
De eerste tweet, gepost net voordat hij aan boord van zijn privéjet stapte, verklaarde Musk van wel "financiering verzekerd" om Tesla privé te nemen. Een paar uur later stuurde Musk nog een tweet aangeven dat de deal op handen was.
De tweets zorgden ervoor dat het aandeel van Twitter steeg gedurende een periode van 10 dagen waarop de rechtszaak betrekking had, voordat hij terugviel nadat Musk een deal had opgegeven waarin hij nooit een vaste financieringstoezegging had, op basis van bewijsmateriaal dat tijdens het proces van drie weken werd gepresenteerd.
Musks beslissing om te verschijnen voor de slotargumenten – ook al was zijn aanwezigheid niet vereist – onderstreept het belang van de uitkomst van het proces voor hem.
Als de juryleden beslissen dat de tweets investeerders gedupeerd hebben, zouden Musk en Tesla aan de haak kunnen slaan miljarden dollars aan schade.
Nicholas Porritt, een advocaat van de aandeelhouders van Tesla, drong er bij de juryleden op aan om Musk te berispen voor zijn "losse relatie met de waarheid".
"Onze samenleving is gebaseerd op regels", zei Porritt. “We hebben regels nodig om ons te behoeden voor anarchie. Regels zouden net als iedereen op Elon Musk moeten gelden.”
Alex Spiro, de advocaat van Musk, gaf toe dat de tweets uit 2018 "technisch onnauwkeurig" waren. Maar hij zei tegen de juryleden: "Alleen omdat het een slechte tweet is, maakt het nog geen fraude."
De Amerikaanse districtsrechter Edward Chen, die het proces voorzat, besloot vorig jaar dat de tweets van Musk uit 2018 waren vals en heeft de jury opgedragen om ze zo te bekijken.
Gedurende ongeveer acht uur op de tribune eerder in het proces, hield Musk vol dat hij geloofde dat hij het geld van het openbare investeringsfonds van Saudi-Arabië op een rij had gezet om Tesla na acht jaar als beursgenoteerd bedrijf van de beurs te halen. Hij verdedigd zijn eerste tweet van augustus 2018 was goed bedoeld en bedoeld om ervoor te zorgen dat alle Tesla-investeerders wisten dat de autofabrikant op weg was om zijn run als beursgenoteerd bedrijf te beëindigen.
"Ik had geen slecht motief", getuigde Musk. "Het was mijn bedoeling om het juiste te doen voor alle aandeelhouders."
Spiro herhaalde dat thema in zijn slotargument.
"Hij probeerde de kleinhandelsaandeelhouder, de vader en moeder, de kleine man erbij te betrekken en niet nog meer macht voor zichzelf te grijpen", zei Spiro.
Porritt spotte ondertussen met het idee dat Musk had kunnen concluderen dat hij een vaste toezegging had na een 45 minuten durende ontmoeting in een Tesla-fabriek op 31 juli 2018, met Yasir al-Rumayyan, gouverneur van het vermogensfonds van Saudi-Arabië, aangezien er geen schriftelijke documentatie.
Een sms die al-Rumayyan later in augustus stuurde en die deel uitmaakt van het procesbewijs, gaf ook aan dat het Saoedische fonds alleen geïnteresseerd was in meer informatie over het voorstel van Musk om Tesla van de beurs te halen op een moment dat het bedrijf werd gewaardeerd op ongeveer $ 60 miljard.
"Blijkbaar werd een financieringstoezegging van $ 60 miljard verkregen en niemand schreef een enkel woord op", zei Porritt, terwijl hij beweerde dat het bedrag groter was dan de gecombineerde economische output van Nicaragua, Honduras en El Salvador.
"Elon Musk denkt blijkbaar dat het gemakkelijker is om miljarden dollars aan financiering te krijgen dan een autolening of een hypotheek", voegde Pollitt eraan toe.
Spiro wees echter op de staat van dienst van Musk die hielp bij het starten en runnen van een lijst met bedrijven, waaronder pionier op het gebied van digitale betalingen PayPal en ruimteschipmaker SpaceX, naast Tesla. De in Austin, Texas gevestigde autofabrikant is nu bijna 600 miljard dollar waard, ondanks een sterke daling van de aandelenkoers vorig jaar vanwege de vrees dat Musks aankoop van Twitter hem zou afleiden van Tesla.
Herinnerend aan Musks roots als Zuid-Afrikaanse immigrant die naar Silicon Valley kwam om revolutionaire technologiebedrijven op te richten, beschreef Spiro zijn cliënt "als het soort persoon dat gelooft dat het onmogelijke mogelijk is".
Porritt gaf tijdens zijn presentatie een andere draai aan de mindset van Musk. "Voor Elon Musk, als hij het gelooft, of er gewoon over nadenkt, is het waar."
In zijn slotopmerkingen vertelde Porritt de juryleden dat hun beslissing neerkomt op hun antwoord op één vraag: "Gelden de regels voor iedereen, of kan Elon Musk doen wat hij wil en de gevolgen niet onder ogen zien?"
Bron: https://finance.yahoo.com/news/elon-musk-surprise-appearance-tesla-173224263.html